Riesenfaultiere waren große, schwerfällige Tiere, die während der Eiszeit auf dem amerikanischen Kontinent lebten. Sie waren direkt mit den heutigen modernen Faultieren verwandt. Sie waren auch entfernt mit Ameisenbären und Gürteltieren verwandt.
Paläontologie des Präsidenten
Eine Art von Bodenfaultieren ist benannt nach Thomas Jefferson. Der zukünftige dritte Präsident hatte ein bekanntes Interesse an Fossilien, und ein Freund hatte ihm einige Knochen geschickt, die in einer Höhle in West Virginia gefunden worden waren. Jefferson dachte zuerst, die Knochen gehörten einem großen Löwen und nannte sie die „Große Klaue“ oder Megalonyx nach der Thomas Jefferson Encyclopedia. Als er 1797 ein Papier über den Fund für die American Philosophical Society vorbereitete, sah er eine Gravur eines Faultierskeletts und stellte fest, dass sein Fossil ähnlich war und Später wurde Jefferson die Entdeckung des ausgestorbenen Faultiers zugeschrieben, das Megalonyx jeffersonii hieß.
Größe
Die sechs modernen Faultierarten sind alle baumartig werden Baumfaultiere genannt. Diese Faultiere haben einen kleinen Körper und wiegen weniger als 20 Pfund. Viele ihrer ausgestorbenen Verwandten waren viel größer und lebten am Boden. Aus diesem Grund werden sie als Bodenfaultiere bezeichnet.
Megalonyx jeffersonii war das größte der Bodenfaultiere in der Familie der Megalonychidae und erreichte im ausgewachsenen Zustand die Größe eines Ochsen, sagte Ken Wilkins, Associate Dean für Naturwissenschaften und Professor für Biologie an der Baylor University. Megalonyx-Faultiere wurden bis zu 3 Meter lang und wogen bis zu 2.205 Pfund. (1.000 Kilogramm), laut dem San Diego Zoo.
Lebensraum
In Südamerika haben sich vor etwa 35 Millionen Jahren riesige Bodenfaultiere entwickelt. Vor rund 8 Millionen Jahren wanderten sie laut dem San Diego Natural History Museum nach Nordamerika aus.
Riesige Bodenfaultiere bevorzugten Wälder entlang von Flüssen oder Seen, lebten aber auch während des Pleistozäns, auch bekannt als die Große Eiszeit. Auf dem Höhepunkt waren laut dem San Diego Natural History Museum bis zu 30 Prozent der Erdoberfläche von Gletschern bedeckt und Teile der nördlichen Ozeane gefroren. Dies führte zu einer sehr kalten Umgebung, die nur wenige Tiere aushalten konnten.
Bis zum Ende der Großen Eiszeit vor etwa 11.700 Jahren glauben viele, dass die riesigen Bodenfaultiere ausgestorben sind. Einige behaupten jedoch, dass sie noch viele tausend Jahre auf Inseln lebten in der Karibik.
Diät
Bodenfaultiere waren Pflanzenfresser, was bedeutete, dass sie Vegetation aßen. Ihre zapfenartigen Zähne waren ideal für diese Diät, aber sie hatten auch andere Körperteile, die eine große Rolle in ihren Mahlzeiten spielten. „Sie hatten lange gebogene Krallen, wahrscheinlich eine Anpassung für die Nahrungssuche, um Äste zu greifen und Laub von Ästen zu entfernen, sowie zum Schutz vor Raubtieren. „Wilkins erzählte Live Science.
Ihre Hinterfußstruktur und die Haltung der Bodenfaultiere halfen auch dabei Essenszeit. Sie verließen sich wahrscheinlich auf ihre robusten Hinterfüße in Kombination mit einem kräftigen Schwanz, um ihre massiven Körper zu stützen, wenn sie sich auf ihren Hinterhand aufrichteten, um hoch in Bäume zu greifen, um Futter zu suchen, erklärte Wilkins.
Fossile Funde
Megalonyx-Fossilien wurden laut dem Illinois State Museum an etwa 150 Standorten in Nordamerika geborgen. Einige wurden bis nach Alaska und in die Nordwest-Territorien Kanadas gefunden. Sie wurden auch in Kalifornien, Arizona und New Mexico sowie in Nordmexiko gefunden. Im Mittleren Westen wurden die meisten von ihnen in Höhlen gefunden, darunter in Missouri, Minnesota, Illinois, Ohio, Kentucky und Tennessee.