Am 15. Januar 1919, in der wahrscheinlich bizarrsten Katastrophe in der Geschichte der Vereinigten Staaten, Ein Lagertank platzte an der Küste von Boston und setzte zwei Millionen Gallonen Melasse in einer 15 Fuß hohen, 160 Fuß breiten Welle frei, die mit 35 Meilen pro Stunde durch das Nordende der Stadt raste und alles zerstörte, was sie berührte.
Die Welle tötete den jungen Pasquale Iantosca und zerschmetterte einen Eisenbahnwagen mit dem Zehnjährigen. Sie drückte Walter Merrithew, einen Eisenbahnangestellten am Kai der Commercial Street, mit drei Fuß über dem Boden an die Wand eines Güterbahnhauses Dort hing er, als er sah, wie ein Pferd in der Nähe ertrank. Die Welle brach Stahlträger der Boston Elevated Railway, fegte fast einen Zug von den Gleisen, warf Gebäude von ihren Fundamenten und stürzte Strommasten um. Die Drähte zischten und funkelten, als sie in die Stadt fielen braune Flut. Der Boston Globe berichtete, dass Menschen „aufgenommen und viele Fuß geschleudert wurden“. Nieten knallen Aus dem Panzer geißelte er die Nachbarschaft wie Maschinengewehrkugeln, und ein kleines Boot wurde gefunden, das wie eine Artillerie-Granate durch einen Holzzaun geschlagen wurde. Bis es vorbei war, hatte die Welle 21 Menschen getötet, 150 verletzt und Schäden in Höhe von 100 Millionen US-Dollar verursacht. Alles wurde durch Melasse verursacht.
Zu dieser Zeit war Melasse ein Standard-Süßstoff in die Vereinigten Staaten, die beim Kochen und bei der Fermentation zur Herstellung von Ethanol verwendet wurden, das wiederum zu einem Alkohol verarbeitet werden konnte, der als Bestandteil der Munitionsherstellung verwendet wurde, ein Aspekt des Geschäfts, das während des Ersten Weltkriegs boomte.
In der 529 Commercial Street in Nordboston wurde der Lagertank der Purity Distilling Co. mit einer Kapazität von 2,3 Millionen Gallonen mit Melasse gefüllt, die auf den Transfer zur Brennerei des Unternehmens in Cambridge wartete. Das Wetter war im Januar mild, eine Erleichterung von dem Kälteeinbruch, der die Gegend seit mehreren Tagen gebissen hatte. Der 50 Fuß hohe Panzer mit einem Durchmesser von 90 Fuß dominierte die Nachbarschaft, in der die Commercial Street und die erhöhten Eisenbahnschienen 90-Grad-Kurven machten, als sie sich dem Hafen näherten, einem überfüllten Gebiet, das dicht mit italienischen Einwanderern besiedelt und mit irischen Taschen durchsetzt war Menschen, die kommen würden, um die Stadt zu dominieren. Das Haus des amerikanischen Patrioten Paul Revere aus dem 18. Jahrhundert und das Haus des Kolonialgouverneurs Thomas Hutchinson befanden sich in der Nachbarschaft, zusammen mit einem Bereich von Schmiedegeschäften, einem Schlachthaus, bescheidenen Häusern und den Frachtschuppen der Trolley Company.
Der Tank selbst war etwas mehr als drei Jahre alt. Es bestand aus großen, gebogenen Stahlplatten, von denen sieben vertikale Reihen horizontal überlappten und mit Nietreihen zusammengehalten wurden, wobei das Ganze zu einem Betonsockel zusammengesetzt war. Der Bau hatte United States Industrial Alcohol (USIA), die Muttergesellschaft von Purity, 30.000 US-Dollar gekostet. Es war perfekt für USIA gelegen, nur 200 Fuß vom Hafen und den Schiffen entfernt, die Melasse aus Kuba brachten, und in der Nähe der Eisenbahnschienen, die das Land bewegen würden Melasse aus dem Lager.
Das fünfstöckige Lager wurde jedoch nie ordnungsgemäß getestet – indem es mit Wasser gefüllt wurde -, da nur wenige Tage nach Fertigstellung des Tanks im Dezember 1915 eine Schiffsladung Melasse fällig war Anfängliche Lecks waren aufgetreten. Melassestreifen liefen über die Seiten des Tanks, und in der Nähe lebende Menschen füllten Dosen für den Heimgebrauch auf. Kinder kratzten die Lecks auf Stöcke, um Melassesauger herzustellen. Nachbarn und Arbeiter hatten auch bedrohliche Rumpelgeräusche im Inneren des Tanks gemeldet Struktur.
Mit dem Ende des Krieges musste die USIA andere Märkte als die Munitionsindustrie finden. Sie fand eine Lösung in der sich abzeichnenden Möglichkeit der Prohibition, die darin bestand, alle Verkäufe von Alkohol in den Vereinigten Staaten nach aeinjährige Nachfrist. In der Hoffnung, von der Nachfrage vor dem Verbot zu profitieren, rüstete USIA sein Werk in Cambridge auf Getreidealkohol um und produzierte so viel wie möglich. Am 15. Januar 1919 faßte der Tank 2,3 Millionen Gallonen Melasse mit einem geschätzten Gewicht von 26 Millionen Pfund, fast das Eineinhalbfache des Gewichts des äquivalenten Meerwasservolumens.
Es war gegen 12.30 Uhr Uhr, Mittagspause für viele Arbeiter, als der Panzer kaputt ging. Die Gebäude des nahe gelegenen Northend Paving Yard wurden sofort zum Anzünden reduziert, als die Melasse herausfiel. Das dreistöckige Feuerwehrhaus Engine 31 wurde aus seinen Fundamenten gerissen und drei Feuerwehrleute gefangen, die darum kämpften, ihren Kopf über der steigenden Flut zu halten. Ein Stück des Panzers wurde in die erhöhten Eisenbahnschienen geblasen, brach Träger und zwang fast einen Zug in Richtung Norden von seinen Gleisen. Als Royal Albert Leeman, ein Bremser der Boston Elevated, eine braune Masse auf sich zukommen sah, stoppte er seinen Zug und rannte die Gleise hinauf, um einen zweiten Zug anzuhalten.
Der gesamte Bereich am Wasser war geebnet und Schienen von der Überkopfbahn baumelte wie Weihnachtslametta.
Zuerst waren 116 Seeleute vom Feuerschiff USS Nantucket vor Ort, das in der Nähe angedockt war. Zu ihnen gesellten sich bald die Polizei von Boston, Arbeiter des Roten Kreuzes und Armeeangehörige.Als der Gerichtsmediziner von Suffolk County, George Magrath, eintraf, waren bereits mehrere Leichen aus der Melasse gezogen worden. Er sagte, sie sahen aus, „als wären sie mit Schwerölhäuten bedeckt … Augen und Ohren, Mund und Nase gefüllt“. Etwa eine halbe Meile vom Wasser entfernt wurde in der Haymarket Relief Station ein provisorisches Krankenhaus eingerichtet, und Freiwillige entfernten Melasse aus den Nasen und Mündern der Opfer, damit sie atmen konnten. Die bereits diensthabenden Personen wurden bald von Kopf bis Fuß mit braunem Sirup und Blut bedeckt. „berichtete die Boston Post. „Das ganze Krankenhaus stank nach Melasse. Es war auf den Böden, an den Wänden, die Krankenschwestern waren damit bedeckt, sogar in ihren Haaren.“ In den zerstörten Stadtställen schoss die Polizei auf verletzte Pferde, die in der Melasse gefangen waren.
Die Rettung dauerte Tage. Körper waren oft so von einer braunen Glasur bedeckt, dass sie nicht gesehen werden konnten. Die Leiche des LKW-Fahrers Flamino Gallerini wurde elf Tage nach dem Platzen des Panzers aus dem Wasser unter den Eisenbahngüterhäusern genommen, und fast vier Monate später wurde eine letzte Leiche, die von Cesare Nicolo, unter dem Commercial Wharf aus dem Wasser gezogen / p>
Die Aufräumarbeiten dauerten schließlich rund 87.000 Mannstunden. Feuerwehrpumpen stöhnten, als sie Tausende von Gallonen Melasse aus den Kellern entfernten. Die Arbeiter benutzten Meißel, Besen und Sägen, um die härtende Masse aufzubrechen. Das Hafenwasser, mit dem die Straßen sauber gespült wurden, war bis zum Sommer braun. In der Zwischenzeit trugen Rettungskräfte, Seher und Anwohner die klebrigen braunen Rückstände auf ihren Kleidern und Stiefeln in andere Teile der Stadt, wodurch Straßenbahnsitze, Trolleyplattformen und öffentliche Telefone klebrig wurden. Die ganze Stadt roch nach Melasse.
Im Februar, einen Monat nach der Katastrophe, veröffentlichte der Oberste Richter des Bostoner Stadtgerichts, Wilfred Bolster, die Ergebnisse seiner Untersuchung der Tragödie und beschuldigte den Panzer selbst. Beweise besagten, dass es „hinsichtlich der strukturellen Festigkeit völlig unzureichend war, um seine Last zu bewältigen“. Er hielt USIA auch des Totschlags für schuldig. Bezirksstaatsanwalt Joseph Pellatier legte dann einer großen Jury Beweise vor, die entschied, dass der Panzer ohne ausreichende Inspektion seiner Pläne und Bauarbeiten durch die Stadt gebaut worden war. Die Jury beschuldigte das Unternehmen jedoch nicht des Totschlags.
Ebenfalls im Februar 1919 war er Professor am Massachusetts Institute of Technology, CM. Stoffard untersuchte Teile des zerbrochenen Panzers und stellte fest, dass seine Schale zu dünn war und mit zu wenigen Nieten zusammengehalten wurde.
Bis August 1920 waren 119 separate Klagen gegen USIA eingereicht worden. Bei einer vorläufigen Anhörung drängten sich die Anwälte des Unternehmens und verschiedene Kläger in das Gerichtsgebäude von Boston. In Reaktion auf die Komplexität des Falls und die Anzahl der beteiligten Anwälte und Kläger konsolidierte der Richter am Obersten Gerichtshof, Loranus Eaton Hitchcock, die Klagen mit einem Hauptanwalt für jede Seite und ernannte einen „Wirtschaftsprüfer“, der Beweise hört und einen Bericht über Haftung und Haftung erstellt Schäden. Die Fälle könnten dann zu tatsächlichen Gerichtsverfahren übergehen, sagte er, aber man hoffte, dass die Schlussfolgerungen des Abschlussprüfers diesen Prozess rationalisieren würden.
Hugh W. Ogden, ein Anwalt aus Boston, der den Rang eines Obersten erreicht hatte Während des Ersten Weltkrieges wurde er zum Wirtschaftsprüfer ernannt. Er war Richteranwalt der 42. Infanteriedivision und hatte die Distinguished Service Medal erhalten. Nach dem Krieg hatte er als Rechtsberater bei der Besatzungsarmee in Deutschland gedient / p>
Während der Anhörung vor Ogden, die am 9. August 1920 begann, behauptete USIA, der Ausfall des Panzers sei auf Sabotage zurückzuführen, wahrscheinlich durch italienische Anarchisten, von denen bekannt war, dass sie im Land und in Boston aktiv sind Sie behaupteten, eine telefonische Drohung gegen den Panzer sei sogar ein Jahr zuvor eingegangen, nur wenige Tage vor der Katastrophe seien in der Nachbarschaft Flugblätter mit Gewaltdrohungen gefunden worden, und 1916 sei in einer anderen USIA-Einrichtung eine Bombe entdeckt worden / p>
Die Kläger argumentierten, dass th Der Tank war das Problem. Sie zeigten, dass das für den Bau verwendete Material dünner war als angegeben und dass der für den Bau zuständige Mann, Arthur P. Jell, seine Karriere als Finanzbeamter verbracht hatte. Er konnte die Pläne nicht lesen und hatte keinen technischen Rat eingeholt. Die Kläger zeigten auch, dass der Bau des Panzers beschleunigt und nicht ordnungsgemäß getestet worden war.
Als die Anhörung über drei Jahre später war, hatte Ogden 921 Zeugen angehört. Das Protokoll lief fast 25.000 Seiten und Anwälte hatten 1.584 Exponate präsentiert. Ogden sollte das Material für ein weiteres Jahr untersuchen, bevor er seine Schlussfolgerungen herausgab. Es war die längste und teuerste Zivilklage in der Geschichte von Massachusetts.
Ogden gab seine 51- Seite Urteil am 28. April 1925 und machte das Unternehmen für die Katastrophe verantwortlich. Er entschied, dass die Anwälte der USIA keine Beweise für ihre Theorie über Anarchisten vorgelegt hatten. Dennoch wurden Beweise für das minderwertige Material und die Konstruktion des Panzers geliefert.Ogden schrieb: „Der allgemeine Eindruck von der Errichtung und Wartung des Tanks ist der eines dringenden Auftrags … Ich glaube und finde, dass die hohen Primärspannungen, der niedrige Sicherheitsfaktor und die Sekundärspannungen in Kombination dafür verantwortlich waren für den Ausfall des Panzers. „
Ogden empfahl etwa 300.000 US-Dollar Schadenersatz, was heute etwa 30 Millionen US-Dollar entspricht. Etwa 6.000 US-Dollar gingen an die Familien der Getöteten, 25.000 US-Dollar an die Stadt Boston und 42.000 US-Dollar an die Boston Elevated Railway Company. Angesichts des negativen Urteils einigten sich die Anwälte der USIA schnell auf eine außergerichtliche Einigung mit etwas höheren Auszeichnungen für die Familien der Getöteten und Verletzten.
Infolge der Tragödie forderten die Behörden der Stadt Boston dies Die Pläne für alle Bauprojekte müssen von einem Ingenieur oder Architekten unterzeichnet und bei der Bauabteilung der Stadt eingereicht werden. Diese Praxis verbreitete sich bald in ganz Amerika.
Der Panzer wurde nie wieder aufgebaut. Der Standort, an dem er stand ist jetzt ein öffentlicher Park mit Boccia-Plätzen (italienische Boule) und Baseballfeldern, Rutschen und Schaukeln der Little League. Alles, was von diesem schrecklichen Tag vor 90 Jahren übrig geblieben ist, ist eine kleine Gedenktafel am Eingang des Erholungskomplexes. Dennoch bestehen die Anwohner auf einer Ohnmacht Der Geruch hält bis heute an. Sie sagen, dass an warmen Sommertagen die Luft immer noch mit dem süßen, süßlichen Duft von Melasse getönt ist.
Chuck Lyons ist ein pensionierter Zeitungsredakteur und freiberuflicher Schriftsteller. Er lebt in Rochester, New York.