Als Herr Rubell gegenüber dem New Yorker Magazin prahlte, dass „nur die Mafia besser ist“ als Studio 54, übernahm der Internal Revenue Service die Köder, der den Club im Dezember 1978 überfiel und behauptete, die Eigentümer hätten mehr als 2 Millionen Dollar von den Gewinnen abgezogen.
„Es gab eine echte Gegenreaktion gegen Studio, eine Welle von Ressentiments“, sagte Schrager. „Wir waren der Aushängeschild für alles, was in der Wirtschaft und im Stadtleben falsch war – wir haben so viele Menschen verärgert, dass wir es runterholen mussten, am Ende viel schlechtes Karma.“
Herr Rubell und Herr Schrager wurden zu dreieinhalb Jahren verurteilt, aber ihre Zeit wurde halbiert, nachdem sie Informationen über die Finanzen anderer Discos gegeben hatten. (Herr Schrager wurde letztes Jahr vom Präsidenten begnadigt Barack Obama.) In dem Film scheint sich Herr Schrager für diese Aktion mehr zu schämen als für seine eigenen Verbrechen, was darauf hindeutet, wie sehr es seinen Vater enttäuscht hätte – der, wie wir herausfinden, „Max der Jude“ war, ein Mitarbeiter der Verbrechenskönig Meyer Lansky.
Mr. Schrager hatte noch nie über seinen Vater gesprochen („Das war der größte Schock“, sagte Rodgers, „mein Gesicht senkte sich, als ich das sah“), und er fühlt sich im Film sichtlich unwohl, wenn er über diesen Teil seiner Geschichte spricht. Es ist ein Hinweis auf eine Kultur der Geheimnisse, die laut Tyrnauer die Zeit charakterisiert hat. Er fügte hinzu, dass Herr Schrager nicht einmal wusste, dass Herr Rubell – mit dem er den Palladium-Nachtclub eröffnete und nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis die Kategorie der Boutique-Hotels gründete – bis kurz vor seinem Tod an den Folgen von AIDS im Jahr 1989 schwul war.
„Nach heutigen Maßstäben würden Sie dies als schockierende Auslassung in einer engen persönlichen Beziehung betrachten“, sagte Tyrnauer. „Es hat mich daran erinnert, dass diese Zeit so nah und doch so weit weg ist.“
Mr. Schrager glaubt, dass es für seine Generation zwei entscheidende Ereignisse gab – Woodstock und Studio 54 – und beruft sich auf Walt Disney und Steve Jobs als verwandte kreative Geister. „Als ich in die Hotelwelt ging, wusste ich, dass man ein viszerales Erlebnis schaffen muss, und das habe ich von Studio gelernt“, sagt er. „Was das Produkt auszeichnet, ist die Magie, die Alchemie, die beim Zusammenstellen entsteht. ”
Er sagte jedoch, dass er, wenn er Studio 54 erneut erstellen würde, einen anderen Ansatz für die Türpolitik verfolgen würde. „Anstatt alle Prominenten hereinzulassen, würde ich die Banker hereinlassen.“