Ein funkelnder Käfer könnte das Schicksal der nordamerikanischen Eschen bedeuten.

Ein exotischer metallischer grüner Käfer frisst sich durch nordamerikanische Wälder und hinterlässt tote Eschen. In den 20 Jahren, seit dieser asiatische Schädling, der Smaragd-Aschebohrer (Agrilus planipennis), erstmals in Michigan entdeckt wurde, hat er zig Millionen Bäume getötet und sich in 35 US-Bundesstaaten und Teilen Kanadas verbreitet. Eine neue Analyse sagt nun voraus, dass sich die Aschepopulationen möglicherweise nicht erholen, da der Käfer auch junge Bäume angreift, die nach dem Wegfall älterer Bäume sprießen und die langfristige Fortpflanzung blockieren.

An einigen Stellen kann die Asche vollständig verschwinden, heißt es Die Waldökologin Isabelle Aubin von Natural Resources Canada, die nicht an der Arbeit beteiligt war. „Der Verlust wichtiger Arten wie Esche schwächt die Waldökosysteme.“

Eschen, die als Venus des Waldes bekannt sind, werden sowohl in Wäldern als auch in Stadtlandschaften geschätzt. Robustes und dennoch elastisches Eschenholz ist vielseitig und hat sich bewährt Im Wald stellen die Bäume zahlreichen Vögeln, Insekten und Eichhörnchen ein Zuhause und Nahrung zur Verfügung.

Es wird angenommen, dass der Bohrer für smaragdgrüne Asche in Heftklammergröße ein Zuhause und Nahrung für zahlreiche Vögel, Insekten und Eichhörnchen ist Wie der Name schon sagt, bohrten sich die Larven in Stämme, in denen sie durch das Wasser kauen – und in nährstoffführende Gewebe. Sie können einen Baum in nur 2 Jahren töten.

Die Verteilung von Aschenstämmen als Brennholz trug zur Verbreitung des Schädlings bei, ebenso wie der Transport von Baumschulen aus infizierten Gebieten. Der Eindringling gilt laut dem Emerald Ash Borer Information Network als der zerstörerischste Waldschädling in Nordamerika. Manchmal werden mehr als 99% der Eschen in einem Wald getötet.

Um das Ausmaß der Zerstörung des Bohrers zu bewerten, wandten sich der Waldökologe Songlin Fei von der Purdue University und seine Kollegen an das US Forest Inventory and Analysis. Die bundesstaatliche Erhebung über öffentliche und private Waldparzellen an 40.000 Standorten in den Vereinigten Staaten erfasst regelmäßig die Anzahl, den Gesundheitszustand und das Wachstum jeder Baumart in einer Parzelle.

Die Daten stammen aus dem Jahr 1930, aber Feis Postdoc Samuel Ward konzentrierte sich auf die Daten, die seit der Entdeckung des Bohrers gesammelt wurden. Er teilte die Daten in drei Zeiträume ein: 2002–06, 2007–12 und 2013–18. Fei, Ward und ihre Kollegen zählten dann die Anzahl der Eschen, Setzlinge und Setzlinge und stellten fest, welche Asche zwischen den Umfragen gestorben war.

Asche feiert ein schnelles Comeback, berichtet das Team diesen Monat in Forest Ecology und Management. Wo der Bohrer Anfang der 2000er Jahre seinen Tribut gefordert hatte, blühten Aschesämlinge und Setzlinge und erreichten innerhalb des folgenden Jahrzehnts manchmal eine Dichte von mehr als 1200 pro Hektar.

Die Daten zeigten jedoch auch, dass diese Jugendlichen größtenteils verschwunden waren bis 2018. „Die Rekrutierung von Asche hält nicht mit der Sterblichkeit Schritt, und nur wenige Sämlinge scheinen das reproduktive Alter zu erreichen“, sagt Juliann Aukema, ein Ökologe der US-Agentur für internationale Entwicklung, der nicht an der Forschung beteiligt war. Ohne reife Bäume, um neue zu produzieren Samen, irgendwann werden keine Samen mehr im Boden sein, um die toten Bäume zu ersetzen, sagt sie. Die Asche, befürchtet Aukema, könnte praktisch verschwinden, genau wie die Kastanie, einst der dominierende Baum in den Wäldern im Osten der USA, im vergangenen Jahrhundert nach der Einführung eines tödlichen Pilzes.

Bisher wurden solche Langzeitanalysen der Aschenpopulationen nur in einzelnen Wäldern durchgeführt. Sie hatten ähnliche Ergebnisse für junge Eschen gezeigt. Aber „Dieses Papier ist Bereitstellung von Nachweisen Das, was wir lokal beobachteten, war tatsächlich ein globaler Trend “, sagt Aubin.

Ian Boyd, Systemwissenschaftler an der Universität von St. Andrews, glaubt, dass die Zukunft der Asche weniger schlimm sein könnte als Diese Analyse zeigt jedoch. Zum einen „rollt die Asche nicht einfach herum und erliegt“, sagt Boyd – auch nicht an der Arbeit beteiligt – und viele Sämlinge bieten eine mögliche Möglichkeit für Aschearten, sich zu erholen. Er glaubt auch nicht, dass genug Zeit vorhanden ist bestanden, um die Zukunft der Asche zu kennen. „Es wird wahrscheinlich Jahrzehnte dauern, bis sich die Dynamik der Beziehung zwischen Bohrer und Asche beruhigt hat“, sagt er. Diese Arbeit ist „das erste Kapitel einer langen Geschichte darüber, wie irgendwann ein neues Gleichgewicht zwischen ihm und Eschen entstehen wird“.