Nachdem die Physik der Kernspaltung ein erstaunliches und schreckliches Ende des Zweiten Weltkriegs gebracht hatte Der wissenschaftliche Fortschritt rückte in Ländern auf der ganzen Welt in den Vordergrund der nationalen Prioritätenlisten. Das Atomzeitalter war nahe und Wissenschaft und Sicherheit waren untrennbar miteinander verbunden. In dem Weltraumrennen, das aus der Rivalität zwischen den USA und den USA hervorgegangen war, stand jedoch mehr als nur die militärische Vormachtstellung auf dem Spiel – etwas Glamouröseres. In diesem „Rennen“, das sich zu einem weltweiten Wettbewerb entwickelte, der alle Aspekte der Luftfahrt abdeckte, war die buchstäbliche Geschwindigkeit von größter Bedeutung und bot jeden Tag eine neue Chance, das eleganteste und sexieste Flugzeug zu bauen, das jemals den Himmel zierte.
Nur wenige Beispiele für aerodynamische Eleganz des Kalten Krieges könnten hoffen, die Concorde zu übertreffen, das nadelförmige, elfenbeinweiße Passagierflugzeug mit Delta-Nase, das in den 1960er Jahren von Frankreich und England gemeinsam entwickelt wurde. Die Concorde, liebevoll synchronisiert loiseau blanc („der weiße Vogel“) unter den französischsprachigen Personen feierte 1976 sein kommerzielles Flughafendebüt nach einer Reihe hochkarätiger Flugtests, die die Fantasie von Millionen erregten.
Aufteilung zwischen Air France und British Airways, die 14 Concorde-Flugzeuge, die in Dienst gestellt wurden, waren ein Symbol für die Glückseligkeit des Weltraumzeitalters. Ihre schlanken Körper, die mit einem Quartett von Rolls-Royce-Triebwerken ausgestattet waren, waren in der Lage, seidenweiche transatlantische Junkets mit doppelter Schallgeschwindigkeit zu liefern. Concorde-Flüge in drei Stunden und Wechsel von Paris nach New York und umgekehrt wurden zum Höhepunkt des modernen Luxus. Der Hin- und Rückflugpreis – so stratosphärisch wie die Reiseflughöhe des Flugzeugs – stellte ausnahmslos 10.000 US-Dollar in den Schatten.
Es ist der plötzliche und völlig unerwartete Aufschwung der Concorde in die Schmach, der durch den schrecklichen Absturz von Air France Flight 4590 ausgelöst wurde im Zentrum der neu veröffentlichten Last Days of the Concorde, direkt aus Smithsonian Books und von der Karrierejournalistin Samme Chittum verfasst.
Last Days der Concorde: Der Absturz von Flug 4590 und das Ende des Überschall-Passagierverkehrs (Luftkatastrophen)
Am 25. Juli 2000 stürzte der gecharterte Concorde-Jet auf dem Weg nach Amerika ab und tötete alle 109 Passagiere und Besatzung an Bord und vier Personen am Boden. Sofort stellten sich dringende Fragen. Was hat das Feuer verursacht? Könnte es verhindert worden sein? Und war die Concorde am dringendsten sicher zu fliegen? Samme Chittum bietet einen faszinierenden Einblick in die dramatische Katastrophe, die Suche nach Hinweisen und die systemischen Überholungen nach dem Absturz.
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„Wenn Sie verstehen, wie dieses Flugzeug Feuer gefangen hat, und wie es zur Zerstörung brannte „, sagt Chittum,“ es ist sehr überzeugend – und für mich überraschend. “ Es war ein perfekter Sturm der Chemie, eine Katastrophe, die auf ihre Weise so bemerkenswert war wie die typische Anmut der Concorde im Flug. „Es war gleichzeitig schön und schrecklich.“
Der tragische Tag war Juli 25, 2000, Veranstaltungsort, Nordfrankreich. Am Flughafen Charles de Gaulle schimmerte das für Air France Flug 4590 verantwortliche Concorde-Flugzeug in der Nähe von Terminal 2 kühl, als stürmisches Wetter der Nachmittagssonne Platz machte. Eine Schar deutscher Touristen, die den Big Apple unbedingt sehen wollten, mischten sich mit ihrem dekorierten Kapitän in einer privaten Lounge, bevor sie gemächlich um 15.25 Uhr an Bord des Flugzeugs gingen. näherte sich.
Was ein exquisiter Ausflug durch das Firmament hätte sein sollen, kam jedoch nie weit vom Boden ab. Als die mächtigen Triebwerke der Concorde brüllten und Flug 4590 die Landebahn hinunter beschleunigte, stieß einer seiner Goodyear-Reifen auf ein Stück Schmutz, das der Triebwerkshaube einer Continental Airlines DC-10 entkommen war, als sie wenige Minuten zuvor startete. Der scharfe Metallstreifen machte Hackfleisch aus dem Gummi, der unter erheblicher Belastung stand und das volle Gewicht der notorisch schweren Concorde und ihre massive Kraftstoffversorgung trug, verteilt auf 17 Tanks.
Ein großes Stück Profil aus dem geblasenen – Der Reifen prallte gegen die Unterseite des linken Flügels des Flugzeugs und sandte eine Innendruckstoßwelle aus, die sich in einem der Primärtanks durch den Kraftstoff ausbreitete. Als die Druckwelle einen schwachen Punkt im Tank erreichte, platzte sie und verursachte, dass eine Gicht zerstäubten, leicht entflammbaren Kraftstoffs zum Heck des Flugzeugs spritzte. Bereits nach der Geschwindigkeit ohne Rückkehr zum Start erhielt Pilot Christian Marty bald eine erschreckende Warnung vom Kontrollturm: „Sie haben Flammen hinter sich.“
Die Ermittler kamen später zu dem Schluss, dass ein Funke – wahrscheinlich ausgelöst durch streunende Radfragmente, die einen Bremslüfter berühren – den sprudelnden Kraftstoff entzündet hatte.Erschwerend kam hinzu, dass der Radbruch das Fahrwerk blockierte, was es unmöglich machte, die Räder zum Abheben zurückzuziehen, und ein System wirbelnder Luftströme unter dem Flugzeug erzeugte, das das Feuer perfekt förderte.
Das Flugzeug tat es Schaffe es kaum von der Landebahn. Aber mit seinen zwei Motoren am Hafen, die bis zur Nutzlosigkeit kaputt waren und die hintere Hälfte ihres Rumpfes in Brand steckte, war die Concorde für ein düsteres Ende verurteilt. Der Pilot versuchte verzweifelt, die Kontrolle über das Fahrzeug zu behalten, als es in die allgemeine Richtung eines anderen nahe gelegenen Flughafens in sehr geringer Höhe (etwa 200 Fuß) raste, und stellte fest, dass er keinen Ausweg hatte. Völlig außer Kontrolle geraten die Concorde in einem feurigen Pfannkuchen, der auf einem Hotel in der Stadt Gonesse landet, in einem spektakulären Pilz aus Feuer und schwelendem Metall explodiert und das (meist leere) Hotel mitnimmt.
Das Inferno des Unfalls hat niemanden an Bord verschont. Vier Hotelangestellte, die das Unglück hatten, im Dienst der Skelettbesatzung zu stehen, wurden ebenfalls ausgelöscht, was die Zahl der Todesopfer auf 113 erhöhte.
Als Kriminalreporter von mehreren Jahrzehnten und Tochter einer Schriftstellerin, Mutter und Ingenieurvater Chittum näherte sich der Episode aus verschiedenen Blickwinkeln. „Die Concorde-Katastrophe hat mich sehr überzeugt“, sagt sie, „in der Überlagerung der menschlichen Geschichten, des Traumas, der Vielzahl von Beweisen, die in die Analyse des Unfalls einfließen, und der Arbeit der Ermittler, die umfangreich und sehr umfangreich ist.“ komplex. “
Tatsächlich waren die meisten der oben genannten Informationen für Frankreichs BEA – analog zu Amerikas NTSB – überhaupt nicht klar, als sie mit ihrer sorgfältigen Analyse der Tragödie begannen. Erst durch fast ein halbes Jahr Untersuchungen rund um die Uhr konnten die Ursachen der Zerstörung in Gonesse geklärt werden. Der Ausfall von zwei Motoren während der Ereigniskette ließ den roten Hering eines Motorfeuers aufkommen; BEA-Analysten mussten die Landebahn des Flughafens als physische Zeitachse verwenden und die letzten Beweise vor Ort zusammensetzen, um zu zeigen, dass Flug 4590 tatsächlich die Zündung eines Hochdruck-Kraftstofflecks verursacht hatte, das durch die Explosion des kompromittierten Reifens.
Concorde-Flugzeuge hatten vor dem Wrack von 2000 Dutzende Male Beinahe-Reifenfehler erlitten, doch Air France hatte so gut wie keine Schritte unternommen, um das Fahrwerk der Concorde zu verbessern oder zu schützen seine zarten Deltaflügel aus Hochgeschwindigkeitsschrapnell. Es ist dieser Aspekt der einzigartigen Geschichte von Flug 4590, den Chittum nur allzu vertraut und frustrierend findet.
„Ich denke, wir müssen den Ingenieuren und Ermittlern zuhören“, sagt sie, „und ihnen eine so starke Stimme geben.“ als die Leute, die die Entscheidungen darüber treffen, was profitabel ist und die Fluggesellschaften schwarze Zahlen schreiben werden. “ Noch heute ist sie sich sicher, dass „wichtige, objektive Informationen über mechanische Probleme und Wartungsprobleme manchmal übersehen werden, wenn es zu kostspielig wird, sie zu beheben.“
Der Concorde-Absturz von 2000 erwies sich als mehr oder weniger der Todesstoß von Überschall-Passagierflugzeugen. Flug 4590 war nicht die letzte Concorde, die flog – nach der Untersuchung gab es einen Neustart der Elite-Concorde-Linie, bei dem ultra-robuste Michelin-Reifen und verstärkte Tragflächen eingeführt wurden, was für kurze Zeit einigermaßen erfolgreich war. Aber der Nachgeschmack des Debakels von 4590 ließ nie ganz nach, und die lauten, teuren, kraftstofffressenden Concordes wirkten mit jedem Jahr mehr und mehr wie glänzende weiße Dinosaurier. Bis 2003 war ihr legendärer Lauf vorbei.
Werden Überschall-Passagierflugzeuge bald ein Comeback erleben? Es gibt Unternehmer, die dies für wahrscheinlich halten, und der US-Kongress unternimmt Schritte, um die Erforschung der Entwicklung eines würdigen Nachfolgers des „weißen Vogels“ in Europa zu genehmigen. Chittum ist sich nicht so sicher. Wenn das Ärgernis des Überschallknalls nicht irgendwie überwunden werden kann, müssen Stadtbewohner auf der ganzen Welt jeden Versuch einer Concorde 2.0 ablehnen. Es wird auch eine große Aufgabe sein, den Kraftstoffverbrauch und den Preis auf ein Niveau zu senken, mit dem die Menschen heutzutage zufrieden sind. Der heutige Flugreisende ist weniger romantisch und weitaus pragmatischer.
„Wenn ich auf die Mitte des 20. Jahrhunderts zurückblicke, was sie zu tun gewagt haben … Es war eine andere Denkweise. Alles war möglich „, Sagt Chittum.“ Ich glaube nicht, dass wir beim Reisen mehr so denken. Ich denke, wir möchten wissen, ob es sicher ist. „