Eine massive Explosion unbekannter Herkunft versenkt das Schlachtschiff USS Maine am 15. Februar im Hafen von Kuba in Havanna 1898 wurden 260 der weniger als 400 amerikanischen Besatzungsmitglieder an Bord getötet.
Als eines der ersten amerikanischen Schlachtschiffe wog die Maine mehr als 6.000 Tonnen und wurde zu einem Preis von mehr als 2 Millionen US-Dollar gebaut. Angeblich zu einem freundlichen Besuch war die Maine nach Kuba geschickt worden, um die Interessen der Amerikaner dort zu schützen, nachdem im Januar in Havanna ein Aufstand gegen die spanische Herrschaft ausgebrochen war.
Ein offizielles US-Marine-Untersuchungsgericht entschied im März dass das Schiff von einer Mine in die Luft gesprengt wurde, ohne Spanien direkt die Schuld zu geben. Ein Großteil des Kongresses und eine Mehrheit der amerikanischen Öffentlichkeit äußerten wenig Zweifel daran, dass Spanien verantwortlich war, und forderten eine Kriegserklärung.
Spätere diplomatische Misserfolge bei der Lösung der Maine-Angelegenheit, verbunden mit der Empörung der Vereinigten Staaten über die brutale Unterdrückung Spaniens Der kubanische Aufstand und die anhaltenden Verluste an amerikanischen Investitionen führten im April 1898 zum Ausbruch des Spanisch-Amerikanischen Krieges.
Innerhalb von drei Monaten hatten die Vereinigten Staaten die spanischen Streitkräfte an Land und auf See entscheidend besiegt im August stoppte ein Waffenstillstand die Kämpfe. Am 12. Dezember 1898 wurde der Vertrag von Paris zwischen den Vereinigten Staaten und Spanien unterzeichnet, der den Spanisch-Amerikanischen Krieg offiziell beendete und den Vereinigten Staaten ihr erstes Übersee-Reich mit der Abtretung ehemaliger spanischer Besitztümer wie Puerto Rico, Guam und die Philippinen.
1976 kam ein Team amerikanischer Marineforscher zu dem Schluss, dass die Explosion in Maine wahrscheinlich durch ein Feuer verursacht wurde, das die Munitionsvorräte entzündete, nicht durch eine spanische Mine oder Sabotageakte.
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