Der Fall der Scottsboro Boys, der mehr als 80 Jahre dauerte, trug dazu bei, die Bürgerrechtsbewegung voranzutreiben. Die Beharrlichkeit der Scottsboro Boys und der Anwälte und Gemeindevorsteher, die ihren Fall unterstützten, trug dazu bei, mehrere prominente Aktivisten und Organisatoren zu inspirieren. To Kill a Mockingbird, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Roman des weißen Autors Harper Lee, basiert ebenfalls lose auf diesem Fall.
Am 25. März 1931 wurden neun afroamerikanische Teenager beschuldigt, zwei weiße Frauen an Bord vergewaltigt zu haben ein Güterzug der Southern Railroad im Norden Alabamas. Haywood Patterson, Olen Montgomery, Clarence Norris, Willie Roberson, Andy Wright, Ozzie Powell, Eugene Williams, Charley Weems und Roy Wright suchten nach Arbeit, als ein rassistisch motivierter Kampf zwischen Passagieren ausbrach. Der Kampf soll begonnen haben, als ein junger weißer Mann auf die Hand eines der Scottsboro Boys trat. Die jungen weißen Männer, die kämpften, mussten den Zug verlassen. Wütend zauberten sie eine Geschichte darüber, wie die schwarzen Männer für den Vorfall verantwortlich waren. Als der Zug Paint Rock in Alabama erreichte, wurden die Scottsboro Boys von einem wütenden Mob getroffen und wegen Körperverletzung angeklagt. Victoria Price und Ruby Bates, zwei weiße Frauen, die ebenfalls im Güterzug fuhren, wurden wegen Landstreichens und illegaler sexueller Aktivitäten angeklagt. Um diese Anschuldigungen zu vermeiden, beschuldigten sie die Scottsboro Boys fälschlicherweise der Vergewaltigung.
Die ursprünglichen Fälle wurden in Scottsboro, Alabama, verhandelt. Nur vier der jungen afroamerikanischen Männer kannten sich vor dem Vorfall im Güterzug, aber als die Prozesse die regionale und nationale Aufmerksamkeit auf sich zogen, wurden sie als Scottsboro Boys bekannt. Am 9. April 1931 wurden acht der neun jungen Männer verurteilt und zum Tode verurteilt. Der Richter gewährte Roy Wright, dem jüngsten der Gruppe, aus Altersgründen ein Mistrial – trotz der Empfehlung der rein weißen Jury. Nach diesem ersten Urteil kam es im Norden zu Protesten, die dazu führten, dass der Oberste Gerichtshof der USA die Verurteilungen 1932 in Powell gegen den Bundesstaat Alabama aufhob. Der Oberste Gerichtshof forderte eine Wiederaufnahme des Verfahrens mit der Begründung, dass die jungen Männer keine angemessene rechtliche Vertretung hätten. Es folgten eine Reihe von erneuten Gerichtsverfahren und Verurteilungen, und die Scottsboro Boys saßen zusammen mehr als 100 Jahre im Gefängnis. In der Folge führten das nationale Gespräch und die Proteste gegen unfaire und ungleiche Gerichtsverfahren 1935 zu zwei weiteren bahnbrechenden Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs über die Diversifizierung der Geschworenen: Patterson gegen Bundesstaat Alabama und Norris gegen Bundesstaat Alabama.