Eine Analyse des mikroskopischen Verschleißes der Zähne der legendären „menschenfressenden Löwen von Tsavo“ zeigt, dass dies nicht der Fall war. Die Verzweiflung, die sie vor mehr als einem Jahrhundert dazu brachte, ein Eisenbahnlager in Kenia zu terrorisieren.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass es nicht die Löwen waren, Menschen zu jagen.“ Als letztes Mittel war es einfach die einfachste Lösung für ein Problem, mit dem sie konfrontiert waren “, sagte Larisa DeSantis, Assistenzprofessorin für Erd- und Umweltstudien an der Vanderbilt University.
Die Studie, die sie mit Bruce Patterson durchführte MacArthur, Kurator für Säugetiere am Field Museum of Natural History in Chicago, wird in einem Artikel mit dem Titel „Ernährungsverhalten menschenfressender Löwen als Offenbarung“ beschrieben d durch zahnärztliche Mikrokleidungstexturen “, online veröffentlicht am 19. April von der Zeitschrift Nature: Scientific Reports.
„ Es ist schwer, die Motivationen von Tieren zu ergründen, die vor über hundert Jahren lebten, aber wissenschaftliche Proben erlauben es uns, dies zu tun das “, sagte Patterson, der die Tsavo-Löwen ausgiebig studiert hat. „Da das Feldmuseum die Überreste dieser Löwen bewahrt, können wir sie mit Techniken untersuchen, die vor hundert Jahren unvorstellbar gewesen wären.“
Um die Motivationen des Löwen zu beleuchten, setzte DeSantis State-of ein -Die Analyse von Zahnmikrokleidung an den Zähnen von drei menschenfressenden Löwen aus der Sammlung des Feldmuseums: den beiden Tsavo-Löwen und einem Löwen aus Mfuwe, Sambia, die 1991 mindestens sechs Menschen konsumierten. Die Analyse kann wertvolle Informationen über die Art der Tierernährung in den Tagen und Wochen vor ihrem Tod.
DeSantis und Patterson führten die Studie durch, um die Theorie zu untersuchen, dass Beutemangel die Löwen dazu gebracht haben könnte, Menschen zu essen. Zu dieser Zeit befand sich die Region Tsavo inmitten einer zweijährigen Dürre und einer Rinderpest-Epidemie, die die lokale Tierwelt heimgesucht hatte. Wenn die Löwen verzweifelt nach Nahrung und fressenden Kadavern suchten, sollten die menschenfressenden Löwen eine zahnärztliche Mikrokleidung ähnlich wie Hyänen haben, die routinemäßig die Knochen ihrer Beute kaut und verdaut.
„Trotz zeitgenössischer Berichte über den Klang von Da der Löwe am Rand des Lagers auf den Knochen seiner Opfer knirscht, zeigen die Zähne des Tsavo-Löwen keine Abnutzungsmuster, die mit dem Verzehr von Knochen übereinstimmen “, sagte DeSantis.„ Tatsächlich sind die Abnutzungsmuster an ihren Zähnen denen von auffallend ähnlich Zoo-Löwen, die normalerweise mit weichen Lebensmitteln wie Rindfleisch und Pferdefleisch versorgt werden. “
Die Studie liefert neue Unterstützung für die Annahme, dass Zahnkrankheiten und -verletzungen eine entscheidende Rolle dabei spielen könnten, einzelne Löwen zu gewohnheitsmäßigen Menschenfressern zu machen. Der Tsavo-Löwe, der am meisten Menschen aß, wie in einer früheren Studie durch chemische Analyse der Knochen und des Pelzes der Löwen festgestellt wurde, hatte eine schwere Zahnkrankheit. Es hatte einen Abszess an der Wurzelspitze in einem seiner Eckzähne – eine schmerzhafte Infektion an der Zahnwurzel, die eine normale Jagd unmöglich gemacht hätte.
„Löwen greifen normalerweise mit ihren Kiefern nach Beute wie Zebras und Büffeln und ersticken sie „, erklärte Patterson.“ Dieser Löwe wäre herausgefordert worden, große kämpfende Beute zu unterwerfen und zu töten. Menschen sind so viel leichter zu fangen. “
Der kranke Löwenpartner hatte dagegen weniger ausgeprägte Verletzungen an Zähnen und Kiefer – Verletzungen, die bei Löwen, die keine Menschenfresser sind, ziemlich häufig sind. Nach derselben chemischen Analyse verbrauchte es viel mehr Zebras und Büffel und weit weniger Menschen als sein Jagdbegleiter.
Die Tatsache, dass der Mfuwe-Löwe auch schwere strukturelle Schäden am Kiefer hatte, bietet zusätzliche Unterstützung In Bezug auf die Rolle von Zahnproblemen bei der Auslösung von Essgewohnheiten sowie auf eine Reihe von Berichten über Vorfälle von Tigern und Leoparden im kolonialen Indien, in denen ähnliche Gebrechen angeführt werden, wiesen die Forscher darauf hin.
„Unsere Daten legen nahe, dass diese menschenfressenden Löwen die Kadaver ihrer menschlichen oder tierischen Beute nicht vollständig verzehrten „, Sagte DeSantis.“ Stattdessen scheinen die Menschen ihre bereits vielfältige Ernährung ergänzt zu haben. Anthropologische Beweise deuten darauf hin, dass Menschen nicht nur Löwen, sondern auch Leoparden und andere Großkatzen regelmäßig auf der Speisekarte stehen. Heutzutage jagen Löwen selten Menschen, aber da die menschliche Bevölkerung weiter wächst und die Zahl der Beutetiere abnimmt, kann das Essen von Menschen für viele Löwen zunehmend zu einer praktikablen Option werden. “
Die Studie wurde von der Vanderbilt University finanziert. Der Brown Fund des Field Museum of Natural History und der National Science Foundation gewährt EAR1053839.