Die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse (HPA) ist unser zentrales Stressreaktionssystem. Die HPA-Achse ist eine eloquente und dynamische Verflechtung des Zentralnervensystems und des endokrinen Systems.
Dieses System funktioniert in eine ziemlich einfache Art und Weise. Die HPA-Achse ist für die neuroendokrine Anpassungskomponente der Stressreaktion verantwortlich. Diese Reaktion ist durch die hypothalamische Freisetzung des Corticotropin-Releasing-Faktors (CRF) gekennzeichnet. CRF ist auch als CRH oder Corticotropin freisetzendes Hormon bekannt. Wenn CRF an CRF-Rezeptoren an der vorderen Hypophyse bindet, wird das adrenocorticotrope Hormon (ACTH) freigesetzt. ACTH bindet an Rezeptoren in der Nebennierenrinde und stimuliert die Nebennierenfreisetzung von Cortisol. In Reaktion auf Stressoren wird Cortisol nach Begegnung mit dem Stressor für mehrere Stunden freigesetzt. Bei einer bestimmten Blutkonzentration von Cortisol wird dieser Schutz angeblich erreicht und das Cortisol übt eine negative Rückkopplung auf die hypothalamische Freisetzung von CNI und die Hypophysenfreisetzung von ACTH aus (negative Rückkopplung). Zu diesem Zeitpunkt kehrt die systemische Homöostase zurück.
Bei wiederholter Exposition gegenüber Stressoren gewöhnt sich der Organismus an den Stressor mit wiederholter und anhaltender Aktivierung der HPA-Achse. Daher ist es wichtig, einen gesunden Cortisolspiegel zu unterstützen, um sicherzustellen, dass der Hypothalamus und die Hypophyse die angemessene Empfindlichkeit gegenüber der negativen Rückkopplung von Cortisol beibehalten. Die Sekretion von Alarmchemikalien wie Adrenalin und Noradrenalin aus dem Nebennierenmark sowie die Aktivierung der HPA-Achse bleiben zusammen mit der Sekretion von CNI, ACTH und Cortisol bestehen. Interessanterweise reagieren Hypothalamus und Hypophyse mit zunehmendem Alter weniger empfindlich auf negative Rückkopplungen von Cortisol, und sowohl der ACTH- als auch der Cortisolspiegel steigen mit zunehmendem Alter an.1 Ältere Frauen scheiden als Reaktion auf Stress mehr Cortisol aus als ältere Männer. Junge Frauen produzieren jedoch als Reaktion auf Stress weniger Cortisol als junge Männer.
Unter normalen Cortisol-Bedingungen erhalten unsere Gewebe nur flüchtige Einblicke in die Alarmkatecholamine und das Cortisol. Da wir uns mit den verschiedenen gesundheitlichen Folgen von Stress befassen, ist es unerlässlich, auch die Reaktionsachse selbst anzusprechen. Die Wiederherstellung der Homöostase auf der HPA-Achse ist das Hauptziel der integrativen Versorgung.