Einige Frösche haben die Größe eines Miniaturbilds, aber Kameruns Goliath-Frosch (oben) ist größer als ein ganzer menschlicher Fuß bis zu 34 Zentimeter und bis zu 3,3 Kilogramm. Obwohl die größten Frösche der Welt für ihren Umfang, ihre Sprungkraft und ihre Fähigkeit bekannt sind, uns Menschen eine herzhafte Mahlzeit zu bieten, ist ihr Fortpflanzungsverhalten seit langem ein Rätsel. Jetzt glauben Wissenschaftler zu wissen, wie diese Waldfrösche für ihre Jungen sorgen: indem sie ihnen ihre eigenen Schwimmbäder bauen.
Die meisten Frösche legen ihre Eier auf alles, was sich in der Nähe befindet – Blätter, Zweige, sogar die Boden selbst. Forscher, die entlang eines 400 Meter langen Abschnitts des Mpoula-Flusses im Westen Kameruns nach Goliaths (Conraua goliath) suchten, entdeckten einen seltsamen Anblick: leere Einbrüche in die Uferfelsen, die von Blättern, Kies und anderen Trümmern befreit worden waren. Bald stießen die Forscher auf einige andere geräumte Pools oberhalb der Wasserlinie.
Einige Pools waren leer. Aber andere waren voller Kaulquappen. Dann erkannten die Forscher, was sie sahen – Goliath-Froschnester. Insgesamt fanden sie 22 potenzielle Nester, von denen 14 jeweils bis zu 3000 Eier enthielten, berichtet das Team heute im Journal of Natural History. Einige Nester enthielten Kaulquappen unterschiedlichen Alters, was darauf hindeutet, dass die Frösche die Pools wiederverwenden. Als Forscher über Nacht ein Nest mit einer Infrarot-Zeitrafferkamera filmten, beobachteten sie, wie ein Elternteil bis zum Morgengrauen über seine Jungen wachte und potenzielle Raubtiere in Schach hielt.
Die Forscher sagen, Goliath-Frösche, wahrscheinlich die größeren Männchen, graben aus die meterbreiten Teiche, beweglicher Sand und Steine, die bis zu zwei Drittel ihres eigenen Körpergewichts wiegen. Es scheint, dass einige sogar die ausgegrabenen Materialien verwenden, um die Wände dieser Pools zu bauen. Dieser beeindruckende Bauaufwand – plus das Beobachten über Nacht – stellt ein ungewöhnlich hohes Maß an elterlicher Fürsorge unter Fröschen dar, sagen die Forscher. Es könnte auch erklären, wie der Goliath so groß wurde: Je größer der Frosch, desto schwerer die Konstruktion und desto mehr Schutz für gefährdete, frisch geschlüpfte Kaulquappen.