Der berühmteste Apostel der Gewaltlosigkeit des 20. Jahrhunderts selbst fand ein gewaltsames Ende. Mohandas Mahatma („die große Seele“) Gandhi, der eine führende Rolle bei der Führung der Kampagne für die Unabhängigkeit von Großbritannien übernommen hatte, begrüßte die Teilung des Subkontinents in die getrennten unabhängigen Staaten Indien und Pakistan im August 1947 als „den edelsten“ Akt der britischen Nation . Er war jedoch entsetzt über die Gewalt, die zwischen Hindus, Muslimen und Sikhs ausbrach; und die Vertreibung von Tausenden aus ihren Häusern im Vorfeld des Unabhängigkeitstags, dem 15. August 1947, und unternahm ein Fasten bis zum Tod, eine Taktik, die er zuvor eingesetzt hatte, um diejenigen zu beschämen, die provozierten und an dem Streit teilnahmen. Unterstützungsbotschaften kamen aus der ganzen Welt, einschließlich Pakistan, wo Jinnahs neue Regierung seine Sorge um Frieden und Harmonie lobte. Es gab jedoch Hindus, die glaubten, dass Gandhis Beharren auf Gewaltlosigkeit und Nicht-Vergeltung sie daran hinderte, sich gegen Angriffe zu verteidigen. Unheilvolle Schreie von „Lass Gandhi sterben!“ Wurden in Delhi gehört, wo Gandhi eine Villa namens Birla Lodge besetzte.
Am 13. Januar, als er anfing, was sich als sein letztes Fasten herausstellen würde, sagte der Mahatma: “ Der Tod wäre für mich eher eine herrliche Befreiung als dass ich ein hilfloser Zeuge der Zerstörung Indiens, des Hinduismus, des Sikhismus und des Islam sein sollte. Er erklärte, sein Traum sei für die Hindus, Sikhs, Parsis, Christen und Muslime in ganz Indien in Freundschaft zusammenleben. Am 20. zündete eine Gruppe hinduistischer Fanatiker, die Gandhis Forderungen nach Toleranz und Frieden verabscheuten, einige Meter von ihm entfernt eine Bombe ab, die keinen Schaden anrichtete. Es war nicht der erste Versuch in Gandhis Leben, aber er sagte: „Wenn ich durch die Kugel eines Verrückten sterben soll, muss ich das lächeln. Es darf keine Wut in mir sein. Gott muss in meinem Herzen und auf meinen Lippen sein. “
Am 29. Januar kehrte einer der Fanatiker, ein Mann in den Dreißigern namens Nathuram Godse, mit einer automatischen Beretta-Pistole nach Delhi zurück. Gegen 17 Uhr am Nachmittag des nächsten Tages wurde der 78-jährige Gandhi, der vom Fasten gebrechlich war, von seinen Großnichten auf dem Weg zu einem Gebetstreffen durch die Gärten des Birla-Hauses geholfen, als Nathuram Godse aus der bewundernden Menge hervorkam. verneigte sich vor ihm und schoss dreimal auf ihn aus nächster Nähe in Bauch und Brust. Gandhi hob die Hände vor seinem Gesicht in der konventionellen hinduistischen Geste der Begrüßung, fast wenn er seinen Mörder begrüßte, und sackte tödlich verwundet zu Boden. Einige sagten, er habe „Ram, Ram’ “(„ Gott, Gott “) gerufen, andere hörten ihn nichts sagen. In der Verwirrung gab es keinen Versuch, einen Arzt anzurufen oder den Sterbenden ins Krankenhaus zu bringen, und er starb innerhalb einer halben Stunde.
Nathuram Godse versuchte es, erschoss sich jedoch nicht und wurde ergriffen und weggeschubst, während der Schockierte hysterische Menge schrie: „Töte ihn, töte ihn!“ und drohte, ihn zu lynchen. Er wurde im Mai wegen Mordes angeklagt und im November des folgenden Jahres gehängt.
In der Zwischenzeit wurde Gandhis Leiche auf dem Terrasse von Birla House, drapiert in ein weißes Baumwolltuch, das sein Gesicht unbedeckt ließ, und ein einziger Scheinwerfer konzentrierte sich auf die Leiche, als alle anderen Lichter ausgeschaltet waren. Im Radio sagte der indische Premierminister Pandit Nehru: „Der Vater der Nation ist nicht mehr. Jetzt, da das Licht aus unserem Leben verschwunden ist, weiß ich nicht ganz genau, was ich dir sagen soll und wie ich es sagen soll. Unser geliebter Anführer ist nicht mehr. “
Am nächsten Tag säumte eine enorme Menschenmenge, die auf fast eine Million Menschen geschätzt wurde, den fünf Meilen langen Weg des Trauerzuges zum Ufer des Jumna-Flusses, als die Leiche eingehüllt wurde Die indische Flagge wurde auf einem Armeelastwagen getragen, während Luftwaffenflugzeuge über ihnen Blumen fallen ließen. Wiederholte Einfälle aus der Menge bedeuteten, dass die Reise fünf Stunden dauerte und die Polizei den Raum mit Gewalt räumen musste, während die Biere auf den Scheiterhaufen aus Sandelholz gehoben und die Leiche auf traditionelle Weise eingeäschert wurde. Als die Flammen brannten, überschüttete die trauernde Menge den Scheiterhaufen mit Blütenblättern. Die Asche wurde drei Tage lang am Ufer des Flusses aufbewahrt, bevor sie zum Eintauchen an die Stelle gebracht wurde, an der sich der Jumna dem Ganges anschließt.
Trotz der Bemühungen von Nehru und anderen Führern brach in Bombay und anderswo Gewalt aus in Indien mit Unruhen und Brandstiftung. Es gab Angriffe auf Brahmanen, weil der Mörder ein Brahmane war. Die Polizei in Bombay musste das Feuer auf die Randalierer eröffnen. Es war ein Ergebnis, das Gandhi selbst zutiefst entsetzt hätte.