Zusammenfassung
Die Geschichte beginnt im Kunststudio von Basil Hallward, der mit seinem Witzigen und amoralischer Freund Lord Henry Wotton. Henry meint, dass das Gemälde, ein Porträt eines außergewöhnlich schönen jungen Mannes, ausgestellt werden sollte, aber Basil ist anderer Meinung, weil er befürchtet, dass seine Besessenheit mit dem Thema des Porträts, Dorian Gray, in der Arbeit zu sehen ist. Dann kommt Dorian und er ist fasziniert, als Henry seine Überzeugung erklärt, dass man das Leben in vollen Zügen genießen sollte, indem man seinen Impulsen nachgibt. Henry weist auch darauf hin, dass Schönheit und Jugend flüchtig sind, und Dorian erklärt, dass er seine Seele geben würde, wenn das Porträt alt und faltig würde, während er jung und gutaussehend blieb. Basil gibt das Gemälde Dorian.
Henry beschließt, das Projekt zu übernehmen, Dorians Persönlichkeit zu formen. Ein paar Wochen später erzählt Dorian Henry, dass er sich wegen ihrer großen Schönheit und ihres schauspielerischen Talents in eine Schauspielerin, Sibyl Vane, verliebt hat. Henry und Basil gehen mit ihm in ein schmuddeliges Theater, um Sibylle zu sehen, aber ihre Leistung ist schrecklich. Sibyl erklärt Dorian, dass sie jetzt, da sie weiß, was wahre Liebe ist, nicht mehr so tun kann, als wäre sie auf der Bühne verliebt. Dorian ist abgestoßen und will nichts weiter mit ihr zu tun haben. Als er nach Hause zurückkehrt, sieht er einen grausamen Ausdruck auf seinem Porträt und beschließt, Sibyls Vergebung zu suchen. Henry kommt jedoch am nächsten Tag mit der Nachricht an, dass Sibyl in der vergangenen Nacht Selbstmord begangen hat, und er überzeugt Dorian, dass es keinen Grund für ihn gibt, sich schlecht dabei zu fühlen.
Dorian lässt das Porträt auf seinen Dachboden bringen . Henry schickt Dorian ein Buch, das er giftig und faszinierend findet (Kritiker haben vorgeschlagen, dass es gegen den Strich von Joris-Karl Huysmans sein könnte). Unter dem Einfluss des Buches verbringt Dorian die nächsten 18 Jahre mit dem Streben nach launischem und sybaritischem Übermaß und wird zunehmend vom Bösen angezogen. Er besucht das Porträt häufig und bemerkt dabei die Anzeichen von Alterung und Korruption, obwohl er selbst makellos bleibt.
Eines Abends trifft er auf Basil, der ihm erzählt, dass es Gerüchte gibt, dass er das Leben und den Ruf vieler Menschen zerstört hat. Dorian weigert sich jedoch, die Schuld zu akzeptieren. Basil erklärt, dass er Dorian eindeutig nicht kennt, der daraufhin ihn auf den Dachboden bringt, um das Porträt zu sehen. Das Gemälde ist schrecklich geworden. Basil sagt Dorian, wenn dies ein Spiegelbild seiner Seele ist, muss er Buße tun und um Vergebung beten, und ein plötzlich wütender Dorianer ermordet Basil. Er erpresst einen anderen ehemaligen Freund, um den Körper zu entsorgen.
Dorian geht zu einer Opiumhöhle, wo Sibyls rachsüchtiger Bruder James ihn findet, aber die Tatsache, dass Dorian noch recht jung erscheint, hält ihn von der Schauspielerei ab. Ein anderer Gönner der Höhle verrät jedoch später Dorians Alter. Bei einer anschließenden Jagdparty auf Dorians Landgut erschießt und tötet einer der Jäger versehentlich James, der sich in einem Dickicht versteckt hatte.
Einige Wochen später erzählt Dorian Henry, dass er sich entschlossen hat, tugendhaft zu werden, und hat sich kürzlich entschieden gegen die Ausnutzung eines jungen Mädchens, das mit ihm geschlagen wurde. Dorian geht, um zu sehen, ob sich das Porträt aufgrund seiner ehrenwerten Tat verbessert hat, aber er sieht eher, dass es einen gerissenen Ausdruck bekommen hat. Er beschließt, das Porträt zu zerstören und sticht es mit einem Messer. Seine Diener hören einen Schrei, und als sie ankommen, sehen sie einen abscheulichen alten Mann tot auf dem Boden mit einem Messer in der Brust und einem Porträt des schönen jungen Mannes, der er einmal war.