Das 54. Massachusetts war eines der ersten US-Militärregimenter, das während des Bürgerkriegs aus afroamerikanischen Soldaten in der Union bestand. Nach der Erteilung der Emanzipationserklärung durch Präsident Abraham Lincoln durften die Staaten offiziell alle schwarzen Regimenter gründen. Massachusetts war der erste Staat, der mit der Bildung dieser neu autorisierten schwarzen Regimenter begann. Der Gouverneur von Massachusetts, John A. Andrew, forderte Männer auf, diese experimentelle Einheit zu leiten. Sie waren „junge Männer mit militärischer Erfahrung, festen Anti-Sklaverei-Prinzipien, ehrgeizig, einer vulgären Verachtung der Farbe überlegen und haben Vertrauen in die Fähigkeit farbiger Männer.“ für den Militärdienst. “ Dieser Aufruf brachte vielleicht mehr aktive Abolitionisten für das 54. und ihr Schwesterregiment für das 55. hervor als jedes andere Regiment im Norden.
Die Bildung des 54. Massachusetts wurde von der Öffentlichkeit und den Politikern innerhalb der Union genau beobachtet. Der Gouverneur von Massachusetts, John A. Andrew, leitete die Bemühungen zur Schaffung dieser neuen Einheit. Viele im Norden hatte die Auffassung, dass der Krieg ein „Krieg der Weißen“ war und dass befreite Afroamerikaner keinerlei Kampfrollen übernehmen sollten. Viele glaubten auch, dass den Männern Disziplin fehlen und sie im Kampf leicht aufgeben würden. Mit der Zeit würden sich diese Missverständnisse jedoch drastisch ändern. Der Mann, der den 54. führte, war Robert Gould Shaw. Shaw war Mitglied des 2. Massachusetts und hatte bereits einen Kampf gesehen und war zuvor in der Schlacht von Antietam verwundet worden. Im Februar 1863 begann die Rekrutierung für den 54. und Shaw wurde zum Oberst des Regiments befördert. Bis Mai 1863 hatte sich das Regiment auf tausend Mann gefüllt und bestand aus Männern nicht nur aus Massachusetts, sondern auch aus New York, Pennsylvania und anderen nördlichen Städten und Bundesstaaten. Von diesen tausend waren zwei der Söhne von Frederick Douglass, Lewis und Charles Douglass, sowie der erste afroamerikanische Empfänger der Ehrenmedaille, William Carney. Am 28. Mai 1863 waren die Männer bereit, ihre Reise anzutreten. Der 54. marschierte mit zwanzigtausend Menschen durch Boston und jubelte ihnen bei ihrer Abreise zu. Die 54. wurde auf die Demolay geladen und wagte sich nach Süden.
Das 54. Massachusetts kam in South Carolina unter dem Kommando von James Montgomery an, einem aus Ohio stammenden Mann, der die 2. South Carolina Volunteers – ein Freigelassenes Regiment – anführte. Shaw und Montgomery führten einen Überfall auf die kleine Stadt Darien in Georgia durch, bei dem Montgomery die 2. Carolina und die 54. Massachusetts anwies, die Stadt zu plündern und anschließend die Stadt in Brand zu setzen. Shaw widersetzte sich Montgomery, befolgte jedoch Montgomerys Befehl, ein Kriegsgericht nicht zu riskieren. Zwei Monate später, am 16. Juli 1863, fand das erste große Kriegsengagement des Regiments statt. Die Schlacht von Grimballs Landing auf James Island außerhalb von Charleston, South Carolina, bot dem Regiment die Möglichkeit, sich im Kampf zu beweisen. Der 54. stoppte erfolgreich einen Vormarsch der Konföderierten, der für den 10. Connecticut bestimmt war, der sich zurückzog. Wiederholt stieß das 54. Massachusetts die Fortschritte der Konföderierten ab, bis sich das 10. Connecticut aus dem Gebiet zurückziehen konnte. Nachdem sich der Rauch gelegt hatte, hatte der 54. 43 Opfer angehäuft, während die Konföderierten zurückgedrängt wurden.
Der 54. hatte sich im Kampf bewährt, und die Moral des Regiments war hoch. Die Erwartung einer weiteren Verlobung juckte in den Kragen des 54. Nur zwei Tage später, am 18. Juli 1863, war der 54. Vorreiter des Angriffs auf Fort Wagner mit Blick auf den Hafen von Charleston. Die Schlacht war die blutigste Schlacht, die die 54. Zeuge, mit insgesamt 270 Opfern von 600 Männern im Regiment während der Schlacht. Oberst Robert Shaw wurde während der Verlobung getötet, und Edward Hallowell war für die 54. verantwortlich. Die Streitkräfte der Union konnten Fort Wagner nicht durch Frontalangriffe erobern Das 54. Massachusetts war jedoch für seine Tapferkeit und Tapferkeit im Kampf bekannt. Die im Kampf gezeigten Aktionen des 54. Massachusetts ebneten der Union den Weg, mehr schwarze Regimenter zu fordern, um zu den Kriegsanstrengungen beizutragen.
Im Februar 1864 kämpfte der 54. in der Schlacht von Olustee in Florida. Der 54. war verantwortlich für die Deckung der sich zurückziehenden Unionstruppen, die nach einem intensiven Kampf nach Jacksonville, Florida, flohen. Die 54., zusammen mit den 35. farbigen Truppen der Vereinigten Staaten, schlug den Vormarsch der Konföderierten erfolgreich zurück.
Das 54. Massachusetts kämpfte bis Mitte April 1865 in der Schlacht von Boykins Mühle in South Carolina. Der 54. verwickelte die zahlenmäßig stark unterlegenen konföderierten Truppen in einen erfolgreichen Angriff, bei dem zwei Männer getötet und dreizehn verwundet wurden. Einer der getöteten Männer war Oberleutnant E.L. Stevens, der als letzter Gewerkschaftsoffizier im Bürgerkrieg getötet wurde. Boykins Mühle ist auch bekannt als die letzte Schlacht in South Carolina und eine der letzten Schlachten des Krieges. Nach dem Krieg wurde das 54. Massachusetts am 20. August 1865 in Mount Pleasant, South Carolina, außer Dienst gestellt.
Nach dem Krieg wurden die Aktionen des 54. durch das Bronzedenkmal von Augustus Saint-Gauden vor den Toren des Massachusetts State House in den Boston Commons erinnert. Das Denkmal wurde unter der Aufsicht von Robert Shaws überlebender Familie errichtet und zeigt den berühmten Oberst mit seinen Soldaten. Am 23. Mai 1900 erhielt Sergeant William Carney die Ehrenmedaille. Er war der erste Afroamerikaner, der die Medaille für seine Aktionen während der Schlacht von Fort Wagner erhielt. (Robert Blake war der erste Afroamerikaner, der die Ehrenmedaille erhielt, als er 1864 verliehen wurde. Carney ist der erste Afroamerikaner, der die Aktion ausführte, die ihm die Ehrenmedaille einbrachte.) Carney wurde als Farbträger schwer verwundet nachdem der vorherige Farbträger im Kampf gefallen war. Er erklärte den Veteranen des 54.: „Jungs, ich habe nur meine Pflicht getan; die liebe alte Flagge hat den Boden nie berührt.“
Das 54. Massachusetts trotzte den Chancen, die sich in einer Zeit der Ungewissheit gegen sie stellten. Als eines der ersten rein schwarzen Soldatenregimenter in der Geschichte der Vereinigten Staaten bewies sich das 54. im Kampf und zeigte das Land, das sie von Anfang an als gewaltig im Kampf eingestuft hatte. Trotz der Kontrolle durch die Union wurden die Männer des 54. Jahrhunderts wegen des Zustroms schwarzer Regimenter, die von Präsident Abraham Lincoln in Dienst gestellt wurden, für die Wende des Krieges akkreditiert .
Weiterführende Literatur
- Donner vor den Toren: Die schwarzen Bürgerkriegsregimenter, die Amerika erlösten Von: Douglas R. Egerton
- Ein tapferes schwarzes Regiment : Die Geschichte des vierundfünfzigsten Regiments der freiwilligen Infanterie von Massachusetts 1863-1865 Von: Kapitän Luis F. Emilio