Dale Earnhardt Sr.s Vermächtnis in NASCAR ist unbestreitbar. In seinem herausragenden 27-jährigen Bestehen In seiner Karriere gewann er 76 Cup Series-Siege, darunter 1998 den Daytona 500. Beeindruckender war, dass er sieben Cup Series-Meisterschaften gewann. Am 18. Februar 2001 endete Earnhardts Karriere und Leben in der letzten Runde des Daytona 500 plötzlich tragisch
Die NASCAR-Familie und die Sportwelt waren fassungslos. Der wohl größte NASCAR-Fahrer, der jemals Rennen gefahren ist, war verschwunden. Während Earnhardts Tod Schockwellen in der gesamten Renngemeinschaft auslöste, hat er etwas weit gebracht Wichtiger – es führte zu Veränderungen. Dieses einzelne Ereignis forderte ein Leben, rettete aber am Ende unzählige andere.
Dale Earnhardt Sr.s unglaubliche NASCAR-Karriere
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Dale Earnhardt Sr. ist legendär. Das liegt daran, dass er einer war. Der legendäre Fahrer hatte seinen Start im Jahr 1975, fuhr aber bis 1979 einen begrenzten Zeitplan. In diesem Jahr gewann Earnhardt ein Rennen in Bristol, holte vier Pole und landete 17 Mal in den Top 10, auf dem Weg zum siebten Platz in den Punkten und Rookie of the Year-Ehrungen.
Während Earnhardt seine erste volle Saison in der Cup-Serie gut zeigte, brachte er sie 1980 auf ein völlig anderes Niveau, gewann sechs Rennen und gewann die erste seiner sieben Cup-Serien-Meisterschaften. Die Legende von Dale Earnhardt wurde geboren, als er der erste und immer noch einzige Fahrer war, der seiner Rookie of the Year-Saison im folgenden Jahr eine Meisterschaft folgte.
1986 brauchte er noch fünf Jahre, um seinen nächsten Titel zu gewinnen, aber es war der Beginn einer erstaunlichen Serie, in der Earnhardt in neun Jahren sechs Titel gewinnen würde. Earnhardts beste Saison war 1987, als er elf Mal gewann.
Trotz jahrelangen anhaltenden Erfolgs war Earnhardt immer von der Frage verfolgt – wann würde er den Super Bowl von Stock Car Racing, den Daytona 500, gewinnen? Schließlich beantwortete Earnhardt 1998 bei seinem 20. Versuch die Frage. Es war sein einziger Saisonsieg.
Earnhardt stirbt sofort beim Aufprall in der letzten Runde des Daytona 500
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In einer ironischen Wendung des Schicksals Die einzige Strecke, auf der Earnhardt jahrelang der Sieg entgangen war, bis er sie 1998 endgültig eroberte, war auch der Ort seines letzten Rennens und seiner letzten Momente auf Erden. Und unglaublich, es würde in der letzten Runde passieren, als er gegen seinen eigenen Sohn und Michael Waltrip, die beide Earnhardt-eigene Autos fuhren, bis zum Ziel kämpfte.
Mit Waltrip und Earnhardt Jr. vorne, Dale Sr., Sterling Marlin und Ken Schrader kämpften um den dritten Platz. Marlins rechte Vorderseite klopfte auf das Heck von Earnhardts Auto Nr. 3, wodurch es wackelte, bevor es hart nach rechts in die Wand einbog und dabei Schrader einsammelte. Nachdem der Rest des Feldes vorbeigefahren war, rutschten die Autos von Earnhardt und Schrader die Bank hinunter ins Gras im Innenfeld.
Schrader stieg aus seinem Fahrzeug und rappelte sich schnell auf, um seinen Freund zu überprüfen. Er war fassungslos, einen leblosen Earnhardt zu sehen, von dem später bekannt wurde, dass er beim Aufprall sofort getötet worden war.
Die Änderungen, die sich aus Dale Earnhardts Tod ergeben
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Dale Earnhardts Tod war das Ergebnis eines unzureichend zurückhaltenden Kopfes und Halses, der nach vorne schnappte, als er nach vorne schnappte Berichten zufolge schlug er mit einer Geschwindigkeit zwischen 157 und 161 Meilen pro Stunde gegen die Wand. Die Kraft der Kollision, die auf Earnhardts Körper ausgeübt wurde, entsprach einem vertikalen Sturz aus einem sechsstöckigen Gebäude.
Nach dem Unfall wanderten die meisten NASCAR-Teams von traditionellen fünf auf sechs -Punkt-Sicherheitsgurte. NASCAR forderte später im Jahr 2001 die Verwendung von Kopf-Hals-Rückhaltevorrichtungen. NASCAR forderte außerdem die Verwendung von SAFER-Barrieren auf den Rennstrecken der Top-Touring-Serie im ganzen Land. Die weichen Schaumwände bewegen sich beim Aufprall leicht, leiten Energie ab und reduzieren die auf den Fahrer ausgeübte Kraft.
Am wichtigsten ist, dass NASCAR das Auto von morgen (CoT) entwickelte, das die Ergebnisse der in durchgeführten Untersuchungen einbezog die Folgen von Earnhardts Tod. Das CoT-Design wurde 2013 durch das Gen 6-Design ersetzt, wobei alle Sicherheitsverbesserungen des CoT berücksichtigt wurden.
Die daraus resultierenden Änderungen haben sich als lebensrettend erwiesen.Es gibt keinen besseren Beweis dafür als Ryan Newmans schreckliche Kollision, die unheimlich an Earnhardts erinnerte, wie sie auch in der letzten Runde des Daytona 500 2020 auftrat. Newman verließ das Krankenhaus aus eigener Kraft und hielt die Hände seiner Töchter weniger als 48 Stunden später. Seit der Earnhardt-Tragödie hat NASCAR keinen einzigen rassenbedingten Tod mehr gehabt.
Dale Earnhardts Erbe in NASCAR wird niemals vergessen werden. Seine Erfolge zu Lebzeiten waren in einer eigenen Liga. Aber es ist das Erbe seines Todes, so schmerzhaft es auch war, das den Sport für die Fahrer sicherer und für die gesamte Renngemeinschaft sicherer gemacht hat.