In den 1930er Jahren wurden Beschleuniger erfunden, um energetische Partikel zur Untersuchung der Struktur des Atomkerns bereitzustellen. Seitdem wurden sie verwendet, um viele Aspekte der Teilchenphysik zu untersuchen. Ihre Aufgabe ist es, die Energie eines Teilchenstrahls zu beschleunigen und zu erhöhen, indem elektrische Felder erzeugt werden, die die Teilchen beschleunigen, und Magnetfelder, die sie steuern und fokussieren.
Ein Beschleuniger kommt entweder in Form eines Rings (ein Kreisbeschleuniger), bei dem sich ein Teilchenstrahl wiederholt um eine Schleife bewegt, oder in einer geraden Linie (ein Linearbeschleuniger), bei der sich der Teilchenstrahl von einem Ende zum anderen bewegt. Am CERN werden mehrere Beschleuniger nacheinander zusammengefügt, um sukzessive höhere Energien zu erreichen.
Die Art der verwendeten Partikel hängt vom Ziel des Experiments ab. Der Large Hadron Collider (LHC) beschleunigt und kollidiert Protonen sowie schwere Bleiionen. Man könnte erwarten, dass der LHC eine große Partikelquelle benötigt, aber Protonen für Strahlen im 27-Kilometer-Ring stammen aus einer einzigen Flasche Wasserstoffgas, die nur zweimal pro Jahr ausgetauscht wird, um sicherzustellen, dass sie mit dem richtigen Druck laufen.