Cassini-Huygens (Deutsch)

Cassini-Huygens, US-europäische Weltraummission zum Saturn, startete am 15. Oktober 1997. Die Mission bestand aus den US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörden ( Der Cassini-Orbiter der NASA, der als erste Raumsonde den Saturn umkreiste, und die Huygens-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation, die auf Titan, dem größten Saturnmond, landete. Cassini wurde nach dem französischen Astronomen Gian Domenico Cassini benannt, der vier der Saturnmonde und die Cassini-Division entdeckte, eine große Lücke in den Saturnringen. Huygens wurde nach dem niederländischen Wissenschaftler Christiaan Huygens benannt, der Saturnringe und Titan entdeckte.

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Cassini-Huygens war eines der größten interplanetaren Raumschiffe. Der Cassini-Orbiter wog 2.125 kg (4,685 Pfund) und war 6,7 Meter (22 Fuß) lang und 4 Meter (13 Fuß) breit. Zu den Instrumenten an Bord von Cassini gehörten Radar zur Kartierung der wolkenbedeckten Oberfläche von Titan und ein Magnetometer zur Untersuchung des Saturn-Magnetfelds. Die scheibenförmige Huygens-Sonde wurde an der Seite von Cassini montiert. Es wog 349 kg, hatte einen Durchmesser von 2,7 Metern und trug sechs Instrumente, mit denen die Atmosphäre und die Oberfläche von Titan untersucht werden konnten.

Cassini bezog seine elektrische Energie aus der Wärme, die von der Zerfall von 33 kg Plutonium, der größten Menge eines radioaktiven Elements, die jemals in den Weltraum gebracht wurde. Die Demonstranten hatten behauptet, ein Unfall während des Starts oder Cassinis Vorbeiflug an der Erde könne die Bevölkerung der Erde schädlichem Plutoniumstaub aussetzen, und versuchten, den Start mit einer Reihe von Demonstrationen und Gerichtsverfahren zu blockieren. Die NASA konterte jedoch, dass die das Plutonium umhüllenden Fässer robust genug seien, um alle zu überleben Missgeschick. Cassini-Huygens flog im April 1998 zur Unterstützung der Schwerkraft an der Venus vorbei und tat dies auch mit der Erde und Jupiter im August 1999 bzw. Dezember 2000. Während des Vorbeiflugs an der Erde beobachtete Cassinis Spektrometer Wasser auf der Mondoberfläche. Diese Daten wurden später im Jahr 2009 verwendet, um den Befund der indischen Sonde Chandrayaan-1 zu bestätigen, der geringe Mengen Wasser auf der Mondoberfläche gefunden hat.

Cassini-Huygens trat am 1. Juli 2004 in die Saturn-Umlaufbahn ein. Huygens wurde am 25. Dezember 2004 freigelassen und landete auf Titan am 14. Januar 2005 – die erste Landung auf einem Himmelskörper jenseits des Mars. Zu den Daten, die Huygens während seines letzten Abstiegs und 72 Minuten lang von der Oberfläche übermittelte, gehörten 350 Bilder, die eine Küste mit Erosionsmerkmalen und ein Flussdelta zeigten Ein Funkkanal auf dem Satelliten wurde nicht eingeschaltet, und es gingen Daten über die Winde verloren, denen Huygens beim Abstieg ausgesetzt war.

Cassini umkreiste weiterhin den Saturn und absolvierte viele Vorbeiflüge an Saturnmonden. Eine besonders aufregende Entdeckung während seiner Mission waren Geysire aus Wassereis und organischen Molekülen am Südpol von Enceladus Cassinis Radar kartierte einen Großteil der Titanoberfläche und fand große Seen mit flüssigem Methan. Im Juli 2008 entdeckte Cassini sechs neue Monde und zwei neue Saturnringe wurde bis 2010 und im Februar 2010 verlängert Es wurde um weitere sieben Jahre verlängert.

Ab April 2017 wurde Cassinis Umlaufbahn durch eine enge Begegnung mit Titan so verändert, dass sie in einer Entfernung von 3.800 innerhalb des innersten Saturnrings passierte km vom Planeten entfernt. Nach 23 solchen „proximalen“ Umlaufbahnen veränderte eine letzte Begegnung mit Titan Cassinis Umlaufbahn, so dass sie am 15. September 2017 ihre Mission beendete, indem sie in den Saturn eintauchte, wodurch Cassini die Saturnatmosphäre direkt abtasten und eine mögliche zukünftige Kontamination von Enceladus und Titan vermeiden konnte Titan.