Schreiben, Aussprache und Rechtschreibung
Das früheste Schreiben in diesem Bereich wurde in keinem Fall durchgeführt der Dialekte, aber in einer anderen slawischen Sprache, altkirchenslawisch. Dies war um 860 ce von den frühesten christlichen Missionaren der Slawen standardisiert worden, die ein Alphabet dafür erstellten, Glagolitic, das von einigen als auf kursivem Griechisch beruhend angesehen wurde. Ein zweites Alphabet, Kyrillisch, dessen Buchstaben stark griechischen Buchstaben ähneln, stammt aus den 900er Jahren. Orthodoxe Kirchen unter den Slawen verwendeten Glagolitisch und anschließend Kyrillisch in kirchenslawischen Büchern, während einige frühe kroatische Katholiken Glagolitisch jahrhundertelang sowohl für kirchenslawisch als auch für lokal kroatisch verwendeten.
Die Standardisierung erfolgte auf verschiedenen Wegen. Unter den Serben arbeitete ein Mann, Vuk Stefanović Karadžić, von 1814 bis 1864, um den früheren serbischen und kirchenslawischen Mischschreibstil durch einen geraden Serben zu ersetzen und das kyrillische Alphabet zu vereinfachen. In seinem Alphabet entsprechen 30 Buchstaben genau den fünf Vokalen und 25 Konsonanten der Sprache. Im Gegensatz zu einigen Buchstaben im russischen und anderen kyrillischen Alphabeten bezeichnet kein einziger serbischer kyrillischer Buchstabe jemals eine Konsonanten-plus-Vokal-Sequenz. Kroaten hatten einige Jahrhunderte lang hauptsächlich in lateinischen Buchstaben in allen drei Dialekten geschrieben (aber die Veröffentlichungen des anderen gelesen). In den 1830er Jahren forderte Ljudevit Gaj, ein Zeitschriftenredakteur in Zagreb, alle Kroaten auf, Shtokavian schriftlich zu übernehmen, den geografisch am weitesten verbreiteten Dialekt und eine Verbindung zu anderen Völkern der Region. Nach Diskussionen, die fast das ganze Jahrhundert dauerten, akzeptierten die Kroaten diesen Vorschlag und verwendeten das serbische Wörterbuch von Karadžić als eine ihrer maßgeblichen Quellen, obwohl sie weiterhin ein traditionelles Vokabular und insbesondere das mit dem Katholizismus und Westeuropa verbundene lateinische Alphabet verwendeten.
Während des gesamten 19. Jahrhunderts sprachen die Serben von „der serbischen Sprache“ und den Kroaten von „der kroatischen Sprache“, obwohl sie das Jahrhundert mit Standardformen beendeten, die viel ähnlicher und für beide Seiten verständlicher waren als zuvor. Die Kroaten pflegten jedoch eine beliebte kulturelle Praxis des Purismus und versuchten, Fremdwörter durch alte oder neu geprägte kroatische zu ersetzen. Für die serbische Universität „Universität“ kombinierte das Kroatische sve „all“ und učilište „Ort des Lernens“, um sveučilište zu erhalten. Serbien seinerseits akzeptierte Vuk Karadžićs neuen Standard und einfachere kyrillische Buchstaben, änderte jedoch ein Detail: In vielen Worten, in denen Karadžić je oder ije geschrieben hatte, verwendete Serbien seine eigene Aussprache (hier nur e), um die Schreibweise eines Wortes zu bestimmen. So ist in Kroatien, Bosnien und Herzegowina und Montenegro mlijeko das Wort „Milch“, in Serbien jedoch mleko.