Im vergangenen Monat standen in der Stadt Leeuwarden im Norden der Niederlande 34 Menschen – hauptsächlich Männer – vor Gericht. angeklagt wegen eines der merkwürdigsten Verbrechen in der jüngeren Geschichte. Das Verbrechen war ein Jahr zuvor begangen worden. Hier sind die Umstände: Mitte November sollte Sinterklaas oder Sankt Nikolaus nach der Tradition in Dokkum, einer nahe gelegenen Stadt in der Region Friesland, eintreffen. Jedes Jahr strömen Kinder herbei, um zu sehen, wie der Sint (Heilige) von seinem Boot kommt – es ist eine sehr beliebte Fernsehereignis. Und jedes Jahr protestieren immer mehr Aktivisten gegen die Tradition.
Sie protestieren nicht gegen Sinterklaas selbst, der auf einem grauen Pferd namens Amerigo reitet und an seinem Geburtstag Geschenke verteilt. Nein, das Problem ist Black Pete. Ursprünglich war Black Pete für Sint das, was Luca Brasi für Don Corleone war: sein Muskelmann, sein Vollstrecker. In früheren Zeiten, wenn sich Kinder im Laufe des Jahres schlecht benommen hatten, gab Pete ihnen „den Schalter“. Oder schlimmer noch, er stopfte sie in einen Sack und nahm sie weg. Ein älterer weißer Mann spielt Sinterklaas. Pete wird von einem gespielt Auch ein weißer Mann in Minnesänger-Kleidung mit schwarz gestrichenem Gesicht.
Anti-Rassismus-Aktivisten sehen in Black Pete ein Paradebeispiel dafür, wie Rassismus und Spuren von Sklaverei in den heutigen gewöhnlichen Traditionen der niederländischen Kultur vorhanden sind. In den letzten Jahren haben Farbige angefangen, sich zu äußern und darzulegen, wie oft sie scherzhaft oder auf andere Weise mit Black Pete verglichen wurden und wie beleidigend das ist. In der Zwischenzeit haben selbsternannte Pro-Black Pete-Aktivisten gesagt, dass sie Schwarz loswerden Pete oder seine Änderung wäre gleichbedeutend mit dem Ausverkauf der niederländischen nationalen Identität.
Im Leeuwarden-Gericht waren die Angeklagten pro-schwarze Pete-Aktivisten Letztes Jahr hatten sie darauf gewartet, dass die Busse mit den Anti-Black-Pete-Aktivisten auf einer schmalen Strecke eintrafen einer Hauptstraße – und dann hatten sie es geschafft, die gesamte Straße mit ihren Autos zu blockieren. Jetzt wurden sie beschuldigt, das Recht auf freien Protest behindert zu haben.
Während des Prozesses wurden mehrere Anhänger von Black Pete in den Farben der Region mit friesischen Flaggen und Holzschuhen verkleidet – als ob sie ihre Kultur unterstreichen wollten Wurzeln. Hunderte einheimische Friesen kamen heraus, um sie zu unterstützen. Am Ende wurden die Angeklagten zu 80 bis 240 Stunden Zivildienst verurteilt. Sie trugen ihre Strafen stolz wie Kampfnarben.
Der Prozess war ein weiteres Beispiel dafür, was zu einer chronischen nationalen Kontroverse geworden ist. So wie Sinterklaas in den Niederlanden eine wegweisende Tradition ist, so ist jetzt auch die Debatte über Black Pete. Es hat eine ganze Weile gedauert, bis uns klar wurde, dass der Charakter etwas nicht hat. Erst vor einem Jahrzehnt, als ausländische Medien darüber zu schreiben begannen, wurde klar, dass Black Pete möglicherweise nicht „nur ein lustiger folkloristischer Charakter“ ist, sondern tatsächlich ein offensichtlich rassistisches Stereotyp.
Die Pro-versus-Anti-Debatte hat einen Hauch von Dreyfus-Affäre, wobei beide Seiten überhitzt und manchmal sogar aggressiv sind. Die Pro-Pete-Seite lehnt die Vorstellung ab, dass Pete einen Sklaven verkörpert Stattdessen sehen sie ihn als Sints freundlichen Helfer. Die Anti-Pete-Seite weist darauf hin, dass die Beziehung zwischen dem weißen Meister und dem schwarzen Diener nichts als kolonial ist.
Die Pro-Pete-Seite behauptet, dass Pete nicht schwarz ist überhaupt – sein Gesicht ist nur deshalb mit Ruß bedeckt, weil er Schornsteine auf und ab geht, um Geschenke zu bringen. Die Anti-Pete-Seite fragt: In diesem Fall, warum die rassistische Karikatur, das lockige Haar, die dicken roten Lippen und die großen goldenen Ohrringe? Die Pro-Pete-Seite wird sagen: Er ist eine Tradition, gewöhne dich daran. Die Anti-Pete-Seite wird sagen: Die niederländische Gesellschaft ist kein Homoge mehr neous weiße Gesellschaft, gewöhne dich daran.
Eines der Hauptargumente der pro-schwarzen Pete-Seite ist, dass Streit darüber endet die ganze Feier für Kinder verwöhnen. Aber wenn es wirklich um die Kinder ginge, hätten die Anhänger von Black Pete sicherlich einem Bericht, der vor zwei Jahren vom Ombudsmann der Kinder veröffentlicht wurde, mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Es ist klar, dass viele farbige Kinder die Black Pete-Saison sehr beunruhigend finden: In diesen Wochen werden sie häufiger mit rassistischen Beleidigungen konfrontiert, normalerweise von anderen Kindern, die sie Black Pete nennen und sich über sie lustig machen.
In gewissem Sinne ist diese Debatte nicht unbedingt typisch für die Niederländer. Es ist die Art von Debatte, die in ganz Europa stattfindet. Jedes Land hat sicherlich seine eigene unangenehme, veraltete Tradition – wo jede Anstrengung, sie zu aktualisieren oder sicherzustellen, dass sie niemanden beleidigt, auf heftigen Widerstand stößt. Dies ist auch keine Frage der Linken gegenüber der Rechten. Linke sind auf der Pro-Pete-Seite leicht zu finden.Es geht eher darum, fähig und selbstbewusst genug zu sein, um mit Veränderungen umzugehen, oder so unsicher zu sein, dass Sie an der Vergangenheit festhalten möchten, denn die Zukunft ist ein Sprung ins Unbekannte.
In seinem Buch Nixonland über den Aufstieg von Richard Nixon und seiner „stillen Mehrheit“ schreibt der amerikanische Historiker Rick Perlstein, dass der Präsident die Gabe hatte, „unter soziale Oberflächen zu schauen, um die unterirdischen Wahrheiten zu sehen und auszunutzen, die darunter wirbelten“, und er verstanden, dass „die Zukunft dem Politiker gehörte, der die Ambivalenz nutzen konnte – die namenlose Angst, der Drang, alles verschwinden zu lassen; die Welt wieder ruhig zu machen, kein kakophones Durcheinander“. Die Zeiten ändern sich schneller als je zuvor. Mit neuen Technologien und soziale Medien, diese Transformationen springen ständig auf uns zu – es gibt kein Entkommen. Der Drang, alles verschwinden zu lassen, wird also noch größer.
Das Schweigen der stillen Mehrheit ist das Problem – viel mehr also vielleicht als die Aufregung dieser Pro-Black Pete a Aktivisten vor Gericht gestellt. Eine große Mehrheit der Bevölkerung scheint ihre Gedanken für sich zu behalten. Es ist jedoch unmöglich, einen Dialog mit jemandem zu führen, der schweigt und dann nur an der Wahlurne spricht und Wahlergebnisse hervorbringt, die niemand kommen sieht.
Sinterklaas wird am 17. November in Zaanstad nördlich von Amsterdam erwartet. Der niederländische öffentlich-rechtliche Sender hat angekündigt, dass Black Pete dieses Jahr anders aussehen wird – mit „nur Ruß“ im Gesicht und ohne Ohrringe. Das einzig Gute an der gesamten Debatte ist, dass jeder von uns gezwungen ist, herauszufinden, was er ist Ideen sind, in welcher Art von Kultur wir leben wollen und was ein Land definiert. Black Pete sollte der Vergangenheit angehören. Wir sollten es besser wissen, als an einer Tradition mit rassistischen Untertönen festzuhalten. Als Gesellschaft müssen wir nehmen Schauen Sie sich genau an und überlegen Sie, welche Zukunft wir wollen.
• Joost de Vries ist ein niederländischer Autor