Ein Atoll ist ein ringförmiges Korallenriff, eine Insel oder eine Reihe von Inseln. Ein Atoll umgibt ein Gewässer, das Lagune genannt wird. Manchmal schützen Atolle und Lagunen eine zentrale Insel. Kanäle zwischen den Inseln verbinden eine Lagune mit dem offenen Ozean oder Meer.
Atolle entwickeln sich mit Unterwasservulkanen, sogenannten Seamounts. Zuerst bricht der Vulkan aus und sammelt Lava auf dem Meeresboden. Während der Vulkan weiter ausbricht, steigt die Höhe des Seeberges an und bricht schließlich die Wasseroberfläche. Die Spitze des Vulkans wird zu einer ozeanischen Insel.
In der nächsten Phase beginnen winzige Meerestiere, sogenannte Korallen, eine zu bauen Riff rund um die Insel. Die Art der Korallen, die Riffe bauen, werden als hermatypische Korallen oder Hartkorallen bezeichnet. Hermatypische Korallen bilden ein hartes Exoskelett aus Kalkstein (Kalziumkarbonat). Milliarden dieser Kalkstein-Exoskelette sind das Riff.
Dieses Korallenriff, Das als Randriff bezeichnete Riff umgibt die Insel direkt unter der Meeresoberfläche. Der dünne, flache Wasserstreifen zwischen dem Saumriff und der Insel ist die Lagune.
Über Millionen von Jahren erodiert die Vulkaninsel und sinkt auf den Meeresboden. Dieser Vorgang wird als Senkung bezeichnet. Der Seamount erodiert ins Meer, wobei seine Spitze durch das ständige Stampfen starker Meereswellen flach gemacht wird. Während des Abklingens wird der Seamount mit flacher Spitze als Guyot bezeichnet.
Wenn die Insel nachlässt, um ein zu werden Guyot, seine Ringform Das Randriff verwandelt sich in ein Barriereriff. Ein Barriereriff ist weiter vom Ufer entfernt und hat eine tiefere Lagune. Das Barriereriff schützt die Lagune vor den harten Winden und Wellen des offenen Ozeans.
Die Senkung bringt geringfügige Unterschiede in der Chemie der Ozeane mit sich, die das Riff radikal verändern. Die äußere, dem Meer zugewandte Seite des Riffs bleibt ein gesundes marines Ökosystem. Korallen auf der inneren, der Lagune zugewandten Seite beginnen jedoch langsam zu verfallen. Die Algen, die Korallen zum Überleben benötigen, sind einer viel stärkeren Konkurrenz um weniger Nährstoffressourcen ausgesetzt. Der Kalkstein zerfällt und ändert die Farbe der Lagune von tiefem Ozeanblau zu hellem Blaugrün.
In der letzten Phase der Bildung eines Atolls brechen Meereswellen Teile des Kalksteinriffs auseinander. Sie hämmern, brechen und erodieren die Koralle in winzige Sandkörner. Dieser Sand und anderes Material, das durch Wellen oder Wind abgelagert wird, häufen sich auf dem Riff. Dieses Material, einschließlich organischer Stoffe wie Pflanzensamen, bildet eine ringförmige Insel oder Inselchen. Dies ist ein Atoll.
Hermatypische Korallen leben nur in warmem Wasser. Eine Insel, auf der die Meerestemperaturen gerade warm genug sind, um hermatypische Korallen zu tragen, soll sich am „Darwin Point“ befinden, der nach Charles Darwin benannt ist. Der berühmte Naturforscher war der erste, der darlegte, wie sich Atolle bilden.
Atolle und Menschen
Die felsigen oder sandigen Ufer von Atollen waren wichtige Orte in der Geschichte der Menschheit. Oft hat sich ihre tiefe Höhe als gefährlich erwiesen.
Atolle werden oft von Meereswellen verborgen. Tausende Schiffe, von alten polynesischen Kanus bis hin zu hoch entwickelten amerikanischen Kriegsschiffen, wurden auf versteckten Atollen gestrandet und zerstört.
Das Kon-Tiki, wahrscheinlich das berühmteste Floß der Geschichte, wurde zu einem dieser Atollopfer. Die Kon-Tiki war ein großes Balsa-Floß, das 1947 vom Entdecker Thor Heyerdahl und seiner Crew gebaut und gesegelt wurde. Die Kon-Tiki segelte erfolgreich 6.980 Kilometer von Peru in den Südpazifik. Die schwierigste Herausforderung der Reise waren nicht die Wellen, Strömungen oder Passatwinde des offenen Ozeans. Es waren die Atolle Polynesiens, der letzte Teil ihrer Reise.
Die sich schnell bewegenden Strömungen um Atolle verhinderten, dass das Kon-Tiki an der ersten polynesischen Insel andockte, auf die es stieß. Es wurde auf der flachen Koralle des zweiten Raroia-Atolls zerstört. Raroia war unbewohnt, aber einheimische Inselbewohner in Kanus retteten schließlich die Europäer auf dem angeschwemmten Wrack.
Das Kon-Tiki wurde schließlich aus Raroia herausgeholt, aber Atollwracks sind beliebte Tauchplätze im gesamten Pazifik. Schiffswracks vom 18. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg liegen auf dem Boden von Atollen wie Kwajalein, einem Teil der Marshallinseln.
Atolle sind oft unbewohnte „Wüsteninseln“. (Die Wüste bezieht sich nicht auf das „Klima“ der Inseln, sondern auf ihren „verlassenen“ oder unbewohnten Status.) Viele sind abgelegen und schwer zu erreichen. Im 20. Jahrhundert machte diese Isolation sie als Teststandorte für Atomwaffen aus den USA attraktiv. Großbritannien und Frankreich.
Die erste Wasserstoffbombe wurde beispielsweise von den USA im Bikini-Atoll, einem Teil der Marshallinseln im Pazifik, getestet. The Pacific Proving Grounds, eine Reihe von 2.000 Atollen und anderen Inseln darunter In der US-Gerichtsbarkeit gab es zwischen 1947 und 1962 mehr als hundert massive Atomexplosionen. Frankreich setzte die Atomtests auf dem Atoll von Moruroa bis 1995 fort.
Nationen in ganz Polynesien, einschließlich der „atomwaffenfreien Zone“ Neuseelands, protestierten erweiterte Atomtests. Riffe wurden zerstört, und einige Tests ließen giftige Niederschläge auf nahegelegene bewohnte Inseln fallen.Nach Castle Bravo, dem ersten Wasserstoffbombentest, evakuierten die USA die Bewohner der Atolle Rongelap und Rongerik und entschädigten sie später für die mit einer Strahlenvergiftung verbundenen Erkrankungen.
Dieselben Elemente, die Atolle für Atomtests beliebt machen, machen sie auch für Touristen attraktiv. Atolle sind dünn besiedelte, tief liegende Inseln, deren weiße Sandstrände und ruhige Lagunen sich ideal für die Tourismusbranche eignen.
Zu den aus Atollen bestehenden Inselstaaten gehören die Malediven im Indischen Ozean und Kiribati im Pazifik. Der Tourismus ist sowohl in der maledivischen als auch in der kiritbischen Wirtschaft ein Schlüsselfaktor.
Viele Atolle haben jedoch nur wenige Touristen und gehören zu den unterentwickelten Ländern der Welt. Atolle haben nur wenige natürliche Ressourcen. Die Bodenqualität auf Atollen ist sehr schlecht und die Erosion ist eine ständige Bedrohung. Die meisten Ureinwohner auf Atollen betreiben Subsistenzlandwirtschaft und Fischerei. Fast alle Lebensmittel und Brennstoffe werden importiert, oft zu hohen Kosten.
Fischerei und Unterstützung für die Schifffahrtsindustrie helfen, Gemeinden auf abgelegenen Atollen zu unterstützen. Einige Atollgemeinden haben Sie haben ihre äquatoriale Lage ausgenutzt und Startplätze für Satelliten mit niedriger Umlaufbahn eingerichtet. Andere haben andere Einnahmequellen gefunden. Die Nation Tuvalu zum Beispiel besteht aus einer Reihe isolierter Atolle im Pazifik. Jedes Jahr erhält sie Millionen von Dollar für die Verwendung des Internet-Domainnamens „.tv“.
Atolle gehören zusammen mit Sandbänken zu den Inseln mit der niedrigsten Erhebung. Sie sind ständig, natürlich von Erosion durch Wind und Wellen bedroht. Ato lls sind auch durch den Anstieg des Meeresspiegels gefährdet. Wenn der Meeresspiegel steigt, werden Atolle – und jegliche Infrastruktur auf ihnen – überflutet und können vollständig ertrinken.
Inselstaaten wie die Malediven und Kiribati befestigen ihre Atolle, indem sie den Meeresboden ausbaggern. Sand erhöht bestimmte Gebiete und erweitert andere, wodurch eine stabilere Landmasse entsteht.
Malediven und Kiribati haben auch politische Maßnahmen ergriffen, um ihre Bürger vor der Möglichkeit zu schützen, dass Atolle unter dem Meer versinken. Die Malediven leiten häufig internationale Konferenzen zu den Auswirkungen der globalen Erwärmung, die mit dem Anstieg des Meeresspiegels verbunden ist. Die Malediven und Kiribati haben ebenfalls Schritte unternommen, um einen dauerhaften Evakuierungsprozess zu skizzieren, falls der Anstieg des Meeresspiegels das Ertrinken bewohnter Atolle droht.