Am 15. April, sechs Wochen nachdem Andrew Johnson als Vizepräsident der Vereinigten Staaten vereidigt worden war, wurde Abraham Lincoln ermordet. Wäre die Verschwörung des Attentäters wie geplant verlaufen, wären auch Johnson, Ulysses S. Grant und Außenminister William Seward getötet worden. Wie sich herausstellte, verlor der Mitverschwörer George Atzerodt, der den Vizepräsidenten verfolgt hatte, die Nerven in letzter Minute.
Einige Stunden nach Lincolns Tod schwor Chief Justice Salmon P. Chase Johnson als President der vereinigten Staaten. Die Republikaner waren erleichtert, dass Johnson nicht getötet worden war und für Kontinuität sorgen konnte; Sie dachten, er würde Kitt in ihren Händen haben und dem Diktat der republikanischen Kongressführer folgen. Sie haben sich geirrt. Und der daraus resultierende Konflikt zwischen Präsident und Kongress führte zur ersten Amtsenthebung des Präsidenten in der amerikanischen Geschichte.
In Johnsons Kopf stellte sich die Frage, was zu tun ist Die besiegten südlichen Staaten waren einfach: Auferlegung von Bedingungen für ihre Rückkehr zum vollen Ansehen, wie die unwiderrufliche Abschaffung der Sklaverei, aber nicht das schwarze Wahlrecht als Bedingung für die Rückübernahme.
Viele radikale Republikaner waren davon ausgegangen, dass Johnson ihr breites und expansives Konzept der föderalen Macht und ihr Engagement für die politische Gleichstellung der Schwarzen teilte. Mit Ausnahme des Rücktrittsrechts hatte Johnson immer an die Rechte der Staaten geglaubt. Er folgte Lincolns früherer Argumentation, dass einzelne „Verräter“ zwar bestraft werden sollten, die Staaten jedoch die Union weder legal verlassen noch ihre Rechte zur Führung ihrer eigenen Angelegenheiten aufgegeben hatten. In Johnsons Kopf war die Frage, was mit den Besiegten zu tun ist Südstaaten waren einfach: Auferlegung von Bedingungen für ihre Rückkehr zum vollen Ansehen, wie die unwiderrufliche Abschaffung der Sklaverei, aber nicht das schwarze Wahlrecht als Bedingung für die Rückübernahme.
Als der Kongress im Dezember erneut zusammentrat, stellte die republikanische Mehrheit ein Gemeinsamer Ausschuss für Wiederaufbau, um Johnsons Politik zu prüfen und dafür zu stimmen, die neu gewählten Vertreter des Südens nicht zuzulassen oder die neu wiederhergestellten Landesregierungen als gültig anzuerkennen. Der Kongress und der Präsident stießen in den nächsten zwei Jahren immer wieder zusammen.
Am 2. März 1867, nach großen republikanischen Siegen bei den Wahlen außerhalb des Jahres 1866, beschränkte der Kongress Johnsons Befugnisse auf verschiedene Weise. Das Command of the Army Act wies den Präsidenten an, Befehle zu erteilen Nur durch den General der Armee, dann Ulysses S. Grant, der ohne Erlaubnis des Senats weder entfernt noch außerhalb Washingtons geschickt werden konnte. Am selben Tag verabschiedete der Kongress das Tenure of Office Act, das dem Präsidenten untersagte, bestimmte Bundesbeamte ohne zu entfernen Zustimmung des Senats.
Ende 1867 hielten die meisten südlichen Staaten Verfassungskonventionen ab, und alle wurden von einer republikanischen Koalition dominiert, die aus weißen Südstaatlern bestand, die den Wiederaufbau unterstützten, Transplantationen aus dem Norden in den Süden und den neu entrechteten Freigelassenen. Zwischen dem 22. und 25. Juni 1868 hat der Kongress sieben südliche Bundesstaaten – Arkansas, Alabama, Florida, Georgia, Louisiana, North Carolina und South Carolina – wieder in den vollen Status der Union aufgenommen.
Johnsons Vetos o f Die Rekonstruktionsgesetze versuchten, den radikalen Wiederaufbau zu verhindern, indem sie ihn mit Rache, Unterwerfung und Uneinigkeit in Verbindung brachten. Er nannte das Kongressprogramm eine Übung in „absolutem Despotismus“, die den Süden „afrikanisieren“ würde, und er behauptete wiederholt, dass die Wiedervereinigung von Nord und Süd „einfach und sicher“ gewesen wäre, wenn nur der Kongress sich ihm nicht widersetzt hätte. Obwohl er Johnson glaubte, er vertrete den Willen der Massen von Weißen sowohl im Norden als auch im Süden, war nicht mit der öffentlichen Meinung im Einklang und der Kongress setzte seine Vetos leicht außer Kraft.
Johnson hatte das Gefühl, keine zu haben Johnson entschied sich jedoch dafür, das in Frage zu stellen, was er als Usurpation der Autorität des Präsidenten im Tenure of Office Act ansah. Als er begriff, dass er eine Amtsenthebung riskierte, forderte er das Gesetz heraus, indem er Kriegsminister Edwin Stanton am 12. August 1867 entließ, während der Kongress nicht anwesend war Anschließend ernannte er General Grant als Interim Kriegsminister. Als der Kongress im Dezember erneut zusammentrat, legte Johnson dem Senat seine Gründe vor, doch der Senat weigerte sich, der Entlassung nach den gesetzlichen Bestimmungen zuzustimmen. Grant brach mit dem Präsidenten ab.Die Krise flammte jedoch am 21. Februar 1868 erneut auf, als Johnson Stanton erneut entließ. Am 24. Februar 1868 stimmte das Haus dafür, Johnson mit 126 zu 47 Stimmen anzuklagen, ohne zuvor Anhörungen abzuhalten oder konkrete Anklagen gegen ihn zu erheben. Das Haus erhob daraufhin elf Anklagen gegen den Präsidenten, die hauptsächlich im Zusammenhang mit seinen angeblichen Verstößen gegen das Amtszeitgesetz und das Gesetz über das Kommando über die Armee standen, aber auch Anklagen, dass seine Handlungen der Präsidentschaft Schande und Spott gebracht hatten.
Die Manager des Amtsenthebungsausschusses des Repräsentantenhauses legten die Artikel am 4. März dem Senat zur Verhandlung vor. Die Verhandlung begann mit einer Eröffnungsrede am 30. März unter dem Vorsitz von Chief Justice Chase. Johnsons Rechtsbeistand argumentierte, Johnson habe Stanton entlassen, um die Verfassungsmäßigkeit des Tenure of Office Act zu prüfen, und seine Handlung sei weder ein hohes Verbrechen noch ein Vergehen im Sinne einer vernünftigen Definition der Begriffe. Die Abstimmung am 16. Mai versäumte es der Senat Verurteilen Sie Johnson mit einer Stimme der erforderlichen zwei Drittel – 35 Stimmen gegen 19 Stimmen. Zwei aufeinanderfolgende Abstimmungen am 26. Mai führten zu denselben Ergebnissen, und der Senat wurde als Amtsenthebungsgericht vertagt.
Die Amtsenthebung von Andrew Johnson betraf komplizierte Fragen des Rechts, der Politik und der Persönlichkeiten. Im Mittelpunkt standen die nahezu irreparablen Beziehungen zwischen Präsident Johnson und dem Kongress, über die die Regierungsbehörde den Wiederaufbau überwachen sollte. Diese Frage der konkurrierenden Autorität verschleierte jedoch ein grundlegenderes Problem: Der Kongress hatte th angewiesen Die US-Armee soll eine Politik umsetzen, gegen die sich ihr Oberbefehlshaber vehement aussprach. In direkter Verletzung der Absicht des Kongresses und des Command of Army Act hatte Johnson den Sommer 1867, als der Kongress nicht tagte, genutzt, um mehrere Militärkommandanten zugunsten von Offizieren zu entfernen, die die weiße Herrschaft im Süden stärker unterstützten. Später versuchte er, eine „Armee des Atlantiks“ mit Sitz in der Hauptstadt des Landes zu gründen, um seine Gegner im Kongress einzuschüchtern. Als er sah, dass Johnson die Armee dazu benutzte, Politik zu spielen und damit das Leben von Soldaten zu gefährden Grant wandte sich gegen den Präsidenten.
Das Hauptproblem war Johnsons Verlust der Unterstützung innerhalb der Mehrheitspartei des Kongresses. Fast alle Republikaner waren sich einig, dass Johnson für ein Amt völlig ungeeignet war. Die Republikaner hatten das Gefühl, dass Johnson die Regierung und die Partei beschämt und die moralische Überlegenheit, die die Union und die Republikaner im Krieg gewonnen hatten, aufgegeben hatte.
Dies waren jedoch keine eindeutig strafbaren Handlungen, und diese Unsicherheit wirkte sich zugunsten des Präsidenten aus. Da nach Johnsons Aufstieg in die Präsidentschaft kein Vizepräsident gewählt worden war, wäre sein Nachfolger Benjamin Wade gewesen, Präsident des Senats, ein extremer Radikaler im Wiederaufbau und ein von Geld gefürchteter, arbeitsfreundlicher Politiker, der befürchtet wurde Viele Geschäftsleute aus dem Norden. Mit Senator Wade in den Startlöchern zögerten viele Johnson-Gegner, für eine Verurteilung zu stimmen, insbesondere diejenigen, die dachten, wenn Wade die Präsidentschaft übernehmen würde, könnte er 1868 die Nominierung anstreben und damit General Grant blockieren. Auch Chief Justice Chase lehnte es ab, eine Abweichung von den Anklagen zuzulassen, um umfassendere politische Fragen zu erörtern oder einzubeziehen.
Viele Republikaner des Senats hatten beschlossen, eine enge Abstimmung durchzuführen, aber keine Überzeugung.
Am Ende wurden die sieben Republikaner, die für den Freispruch stimmten – die meisten von ihnen Befürworter von Grant – stillschweigend von ihren gemäßigten Parteikollegen unterstützt. Viele Die Republikaner des Senats hatten beschlossen, eine enge Abstimmung zu treffen, aber keinen Betrug Viction, besonders als klar wurde, dass Johnson, wenn er freigesprochen wurde, bereit war, seine obstruktiven Wege für den Rest seiner Amtszeit einzustellen und seine Einmischung in den Wiederaufbau sowie in die Militärkommandanten und das Kriegsministerium zu stoppen.
Bei der endgültigen Abstimmung wurde der Grundsatz beibehalten, dass der Kongress den Präsidenten nicht aus dem Amt entfernen sollte, nur weil seine Mitglieder mit ihm in Bezug auf Politik, Stil und Verwaltung des Amtes nicht einverstanden waren. Dies bedeutete jedoch nicht, dass der Präsident die Regierungsgewalt behielt. Für den Rest seiner Amtszeit war Johnson eine Chiffre ohne Einfluss auf die öffentliche Ordnung. Darüber hinaus wurde zwischen seiner Präsidentschaft und der Jahrhundertwende ein Regierungssystem mit „schwacher Präsidentschaft“ eingeführt, das Woodrow Wilson in den 1870er Jahren als „Kongressregierung“ bezeichnete, da das Land nach dem Zusammenbruch von Johnson wirklich vom Kongress regiert wurde Ausschussvorsitzende und Kabinettssekretäre.