Americium (Am), synthetisches chemisches Element (Ordnungszahl 95) der Actinoidreihe des Periodensystems. In der Natur unbekannt, wurde Americium (als Isotop Americium-241) 1944 von den amerikanischen Chemikern Glenn T. Seaborg, Ralph A. James, Leon O. Morgan und Albert Ghiorso in a künstlich aus Plutonium-239 (Ordnungszahl 94) hergestellt Kernreaktor. Es war das vierte entdeckte Transuranelement (Curium, Ordnungszahl 96, wurde einige Monate zuvor entdeckt). Das Element wurde nach den Vereinigten Staaten von Amerika benannt.
Das Metall ist silberweiß und läuft in trockener Luft bei Raumtemperatur langsam an. Das Isotop Americium-241 ist aufgrund seiner Verfügbarkeit das wichtigste. Dieses Isotop wird durch Einfangen mehrerer Neutronen in Kernreaktoren hergestellt und in Kilogramm aus Plutonium und anderen Aktinoiden in gebrauchtem Kernbrennstoff isoliert. Americium-241 wurde industriell in Fluiddichtemessgeräten, Dickenmessgeräten, Flugzeugtreibstoffmessgeräten und Entfernungsmessgeräten verwendet, die alle ihre Gammastrahlung verwenden. Die Alpha-Partikel-Emission des Isotops wird in Rauchmeldern ausgenutzt. Alle Isotope von Americium sind radioaktiv; Das stabilste Isotop, Americium-243, hat sich aufgrund seiner längeren Halbwertszeit (7.370 Jahre im Vergleich zu 433 Jahren bei Americium-241) für chemische Untersuchungen als bequemer erwiesen.
Americium reagiert mit Sauerstoff unter Bildung des Dioxid AmO2 mit Halogenelementen zur Bildung von Verbindungen wie dem Tetrafluorid AmF4 und allen Trihalogeniden und mit Wasserstoff zur Bildung des Hydrids AmH2 + x. Americium hat vier gut charakterisierte Oxidationsstufen von +3 bis +6 in saurer wässriger Lösung mit den folgenden ionischen Spezies: Am3 +, rosa; Am4 +, Rose (sehr instabil); AmO2 +, gelb; und AmO22 +, hellbraun. Im allgemeinen + 3-Zustand ist Americium den anderen Actinoid- und Lanthanoid-Elementen sehr ähnlich. Es gibt Hinweise darauf, dass das Ion Am2 + in Spuren hergestellt wurde; Seine Existenz legt nahe, dass Americium seinem Lanthanoid-Homologen Europium ähnlich ist, das auf seine Oxidationsstufe +2 reduziert werden kann. Es gibt auch Hinweise auf siebenwertiges Americium in stark basischer wässriger Lösung.