Thomas Jefferson wurde durch seine Freundschaft mit Marquis de Lafayette stark von französischen Philosophen des Zeitalters der Aufklärung wie Voltaire, Rousseau und Montesquieu beeinflusst. In ihren oft zensierten Schriften befürworteten diese Philosophen, dass Männer frei und gleich geboren werden. Dies führte später zur Französischen Revolution von 1789 und zum Konzept der Menschenrechte (Droits de l „Homme auf Französisch). Im Alter von 33 Jahren hat Jefferson den Ausdruck möglicherweise auch von einem in Prato geborenen italienischen Freund und Nachbarn entlehnt. Philip Mazzei, wie in der Gemeinsamen Resolution 175 des 103. Kongresses sowie von John F. Kennedy in A Nation of Immigrants erwähnt.
Eine frühere Erwähnung von fast genau demselben Satz findet sich in John Miltons 1649 Buch mit dem Titel The Tenure of Kings and Magistrates, geschrieben nach dem Ersten Englischen Bürgerkrieg, um die Aktionen und Rechte der parlamentarischen Sache nach der Hinrichtung von König Charles I. zu verteidigen. Der englische Dichter sagt: „Kein Mann, der es weiß, sollte, kann so dumm sein zu leugnen, dass alle Menschen von Natur aus frei getragen wurden, das Bild und die Ähnlichkeit Gottes selbst sind, die geboren wurden, um zu befehlen und nicht zu gehorchen: und dass sie „so leben“.
1776 der Zweite Der Kontinentalkongress bat Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, John Adams, Robert Livingston und Roger Sherman darum Schreiben Sie die Unabhängigkeitserklärung. Dieses fünfköpfige Komitee stimmte dafür, dass Thomas Jefferson das Dokument schreibt. Nachdem Jefferson fertig war, gab er Franklin das Dokument zum Beweis. Franklin schlug geringfügige Änderungen vor, von denen eine weitaus mehr hervorsticht als die anderen: „Wir halten diese Wahrheiten für heilig und unbestreitbar …“ wurde zu „Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich.“
Der zweite Absatz der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten beginnt wie folgt: „Wir halten diese Wahrheiten für selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen sind, dass sie von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind, die unter diesen sind Leben, Freiheit und das Streben nach Glück – Um diese Rechte zu sichern, werden Regierungen unter Männern eingesetzt, die ihre gerechten Befugnisse aus der Zustimmung der Regierten ableiten. „
Die Virginia-Erklärung der Rechte, hauptsächlich verfasst von George Mason und genehmigt durch die Virginia Convention am 12. Juni 1776, enthält den Wortlaut: „Alle Menschen sind von Natur aus gleichermaßen frei und unabhängig und haben bestimmte inhärente Rechte, von denen … sie ihre Nachwelt nicht berauben oder veräußern können, nämlich: die Freude am Leben und an der Freiheit mit den Mitteln des Erwerbs g und Eigentum besitzen und Glück und Sicherheit verfolgen und erlangen. “ George Mason war ein Ältester-Pflanzer, der ursprünglich John Lockes Theorie der Naturrechte dargelegt hatte: „Alle Männer werden gleichermaßen frei und unabhängig geboren und haben bestimmte inhärente Naturrechte, denen sie ihre Nachkommenschaft durch keinen Vertrag entziehen oder entziehen können; Dazu gehört die Freude am Leben und an der Freiheit mit den Mitteln, Eigentum zu erwerben und zu besitzen sowie Glück und Sicherheit zu verfolgen und zu erlangen. Der Entwurf von „Mason“ wurde von einem kleinen Komitee angenommen und dann von der Virginia Convention abgelehnt. Thomas Jefferson, ein kompetenter Anwalt in Virginia, sah dies als Problem beim juristischen Schreiben an und wählte Wörter, die für den Zweiten Kontinentalkongress akzeptabler waren.
Die Verfassung von Massachusetts, die hauptsächlich von John Adams im Jahr 1780 verfasst wurde, enthält in seine Erklärung der Rechte der Wortlaut: „Alle Menschen werden frei und gleich geboren und haben bestimmte natürliche, wesentliche und unveräußerliche Rechte; darunter kann das Recht angesehen werden, ihr Leben und ihre Freiheiten zu genießen und zu verteidigen; das des Erwerbs, Besitzes und Schutz der Eigentumsrechte, in Ordnung, die Suche und Erlangung ihrer Sicherheit und ihres Glücks. „
Die Kläger in den Fällen Brom und Bett gegen John Ashley und Commonwealth gegen Nathaniel Jennison argumentierten, dass diese Bestimmung die Sklaverei in abschaffte Massachusetts. Der letztere Fall führte zu einer „umfassenden Erklärung … dass die Institution der Sklaverei nicht mit den in der neuen Verfassung von Massachusetts festgelegten Grundsätzen der Freiheit und der rechtlichen Gleichheit vereinbar war“.
Der Satz wurde seitdem als Markenzeichen angesehen Erklärung in demokratischen Verfassungen und ähnlichen Menschenrechtsinstrumenten, von denen viele den Ausdruck oder Varianten davon übernommen haben.