Alexandria

Charakter der Stadt

Alexandria hat aufgrund seiner Verbindung mit Alexander und Cleopatra seit langem einen besonderen Platz in der Vorstellung des Volkes eingenommen . Alexandria spielte eine wichtige Rolle bei der Erhaltung und Weitergabe der hellenischen Kultur an die gesamte Mittelmeerwelt und war ein Schmelztiegel aus Wissenschaft, Frömmigkeit und kirchlicher Politik in der frühchristlichen Geschichte. Obwohl behauptet wurde, Alexandria sei infolge seiner Eroberung durch muslimische Araber im 7. Jahrhundert zurückgegangen, ist eine solche Aussage irreführend. Während der politische Vorrang der Stadt verloren ging, als die Hauptstadt ins Landesinnere verlegt wurde, blieb Alexandria ein wichtiges Zentrum für Marineoperationen, Seehandel und Handwerksproduktion. Noch im 15. Jahrhundert florierte die Stadt als Transitpunkt im Handel zwischen dem Roten Meer und dem Mittelmeerraum.

Ab dem 16. Jahrhundert erlebte die Stadt jedoch aufgrund epidemischer und administrativer Erkrankungen einen lang anhaltenden Niedergang vernachlässigen; Ende des 18. Jahrhunderts waren die Spuren von Alexandrias früherer Pracht weitgehend verschwunden. Als französische Truppen 1798 in Ägypten einmarschierten, war Alexandria auf eine Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern reduziert worden, was vor allem für seine Rolle in osmanischen maritimen Netzwerken von Bedeutung war. Die moderne Stadt, die im 19. Jahrhundert als ein wichtiges Zentrum der boomenden Baumwollindustrie florierte, hatte wenig mit der alten Metropole zu tun.

Alexandria war im Allgemeinen von einer kulturellen Ambivalenz geprägt, die der Stadt innewohnt Lage – erstreckt sich entlang einer Landzunge mit dem Rücken nach Ägypten und dem Gesicht zum Mittelmeer. Während des größten Teils seiner Geschichte ist Alexandria somit eine kosmopolitische Stadt geblieben, die sowohl der breiteren Mittelmeerwelt als auch ihrem Hinterland angehört – oder vielleicht sogar mehr. Die Wiederbelebung der Stadt im 19. Jahrhundert führte jedoch zu einer tiefgreifenden Veränderung der Identität der Stadt. Mit dem deutlichen Anstieg der Agrarexporte, dem Zustrom einheimischer Ägypter in die Stadt und der Bildung und Integration des ägyptischen Staates wurde Alexandria enger als je zuvor mit dem Niltal verbunden. Infolgedessen wurde es auch zum Ort eines aufstrebenden ägyptischen Nationalbewusstseins.

Ab Mitte des 18. Jahrhunderts würden diese zugrunde liegenden Veränderungen etwa ein Jahrhundert lang durch den Aufstieg einer levantinischen Geschäftswelt zur Macht überschattet. Die ausländische Dominanz wurde durch die Überlagerung des britischen Kolonialismus ab 1882 und durch die Bildung einer von Ausländern dominierten Gemeinde im Jahr 1890 verstärkt. Die Künste blühten während dieser jahrhundertelangen Pause, und die Stadt verfügt noch immer über eine schöne neoklassizistische und Jugendstil-Architektur, die aus dieser Zeit stammt Zeitraum. Die literarische Seite der Blüte der Stadt spiegelt sich in den Werken des in Alexandria geborenen griechischen Schriftstellers Constantine Cavafy wider, der in seinen Gedichten auf Alexandrias sagenumwobene Vergangenheit zurückgegriffen hat. Ebenso wurde der dekadente Kosmopolitismus der ausländischen Gemeinschaft in Alexandria vom englischen Schriftsteller Lawrence Durrell in seiner berühmten Romanreihe The Alexandria Quartet (1957–60) dargestellt. Eine kontrastierende Darstellung der modernen Stadt findet sich in Naguib Mahfouz Miramar (1967); Mahfouz Novelle spielt im postkolonialen Alexandria und bietet einen Blick auf die Stadt als integralen Bestandteil der ägyptischen Geschichte und Gesellschaft. Dieser Integrationsprozess wurde nach der Revolution von 1952 beschleunigt, als die meisten der verbleibenden Ausländer abreisten.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts blieb Alexandria Ägyptens „zweite Hauptstadt“. Es trug weiterhin erheblich zur Volkswirtschaft bei und war als Sommerurlaubsziel beliebt.