Abstrakter Expressionismus, eine breite Bewegung in der amerikanischen Malerei, die Ende der 1940er Jahre begann und in den 1950er Jahren zu einem dominierenden Trend in der westlichen Malerei wurde. Die bekanntesten Maler des amerikanischen Abstrakten Expressionismus waren Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline und Mark Rothko. Andere schlossen Joan Mitchell, Clyfford Still, Philip Guston, Helen Frankenthaler, Barnett Newman, Adolph Gottlieb, Robert Motherwell, Lee Krasner, Bradley Walker Tomlin, William Baziotes, Ad Reinhardt, Richard Pousette-Dart, Elaine de Kooning und Jack Tworkov ein. Die meisten dieser Künstler arbeiteten, lebten oder stellten in New York City aus.
Mit freundlicher Genehmigung der Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Geschenk von Seymour H. Knox
Obwohl es sich um die akzeptierte Bezeichnung handelt, ist der Abstrakte Expressionismus keine genaue Beschreibung des von diesen Künstlern geschaffenen Werkes. In der Tat umfasste die Bewegung viele verschiedene Malstile, die sich sowohl in der Technik als auch in der Ausdrucksqualität unterschieden. Trotz dieser Vielfalt weisen Gemälde des Abstrakten Expressionismus mehrere breite Merkmale auf. Sie verwenden oft Abstraktionsgrade; d.h. sie zeigen Formen unrealistisch oder am äußersten Ende Formen, die nicht aus der sichtbaren Welt stammen (nicht objektiv). Sie betonen den freien, spontanen und persönlichen emotionalen Ausdruck und üben beträchtliche Freiheit in Technik und Ausführung aus, um dieses Ziel zu erreichen, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf der Nutzung des variablen physischen Charakters der Farbe liegt, um Ausdrucksqualitäten (z. B. Sinnlichkeit, Dynamik) hervorzurufen , Gewalt, Mysterium, Lyrik). Sie zeigen eine ähnliche Betonung auf die unerforschte und intuitive Anwendung dieser Farbe in einer Form der psychischen Improvisation, die dem Automatismus der Surrealisten ähnelt, mit der ähnlichen Absicht, die Kraft des kreativen Unbewussten in der Kunst auszudrücken. Sie zeigen die Aufgabe einer konventionell strukturierten Komposition, die aus diskreten und trennbaren Elementen aufgebaut ist, und ihre Ersetzung durch ein einziges einheitliches, undifferenziertes Feld, Netzwerk oder ein anderes Bild, das in einem unstrukturierten Raum existiert. Und schließlich füllen die Bilder große Leinwände, um diesen oben genannten visuellen Effekten sowohl Monumentalität als auch Faszination zu verleihen.
Die frühen Abstrakten Expressionisten hatten zwei bemerkenswerte Vorläufer: Arshile Gorky, der suggestive biomorphe Formen mit einer freien, zart linearen Form malte und Auftragen von flüssiger Farbe; und Hans Hofmann, der dynamische und stark strukturierte Pinselstriche in abstrakten, aber konventionell komponierten Werken verwendete. Ein weiterer wichtiger Einfluss auf den aufkommenden Abstrakten Expressionismus war die Ankunft einer Vielzahl von Surrealisten und anderen wichtigen europäischen Avantgarde-Künstlern, die vor dem von den Nazis dominierten Europa flohen, in den späten 1930er und frühen 40er Jahren an den amerikanischen Ufern. Solche Künstler haben die einheimischen New Yorker Maler stark stimuliert und ihnen einen intimeren Einblick in die Avantgarde der europäischen Malerei gegeben. Die Bewegung des Abstrakten Expressionismus selbst wird allgemein als mit den Gemälden von Jackson Pollock und Willem de Kooning in den späten 1940er und frühen 50er Jahren begonnen angesehen.
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Trotz der Vielfalt des Abstrakten Expressionisten Bewegung können drei allgemeine Ansätze unterschieden werden. Zum einen zeichnet sich Action Painting durch einen lockeren, schnellen, dynamischen oder kraftvollen Umgang mit Farbe beim Fegen oder Aufschneiden von Pinselstrichen und bei Techniken aus, die teilweise zufällig vorgegeben sind, z. B. das Tropfen oder Verschütten der Farbe direkt auf die Leinwand. Pollock übte zuerst Action-Malerei, indem er kommerzielle Farben auf rohe Leinwand tropfte, um komplexe und verwickelte Farbstränge zu aufregenden und suggestiven linearen Mustern aufzubauen. De Kooning verwendete extrem kräftige und ausdrucksstarke Pinselstriche, um farbenprächtige und strukturierte Bilder zu erstellen. Kline verwendete kraftvolle, geschwungene schwarze Striche auf einer weißen Leinwand, um monumentale Formen zu erstellen.
Der Mittelweg innerhalb des Abstrakten Expressionismus wird durch verschiedene Stile dargestellt, die von lyrischeren, feineren Bildern und fließenden Formen in Gemälden von Guston und Frankenthaler bis zu klar strukturierten, kraftvolleren reichen , fast kalligraphische Bilder von Motherwell und Gottlieb.
Der dritte und am wenigsten emotional ausdrucksstarke Ansatz war der von Rothko, Newman und Reinhardt. Diese Maler verwendeten große Flächen oder Felder von flacher Farbe und dünner, durchsichtiger Farbe, um ruhige, subtile, fast meditative Effekte zu erzielen. Der herausragende Farbfeldmaler war Rothko, dessen Werke größtenteils aus großformatigen Kombinationen von weichkantigen, einfarbigen rechteckigen Bereichen bestehen, die dazu neigen, zu schimmern und zu schwingen.
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Geschenk von Seymour H. Knox
Der abstrakte Expressionismus hatte in den 1950er Jahren einen großen Einfluss auf die amerikanische und europäische Kunstszene. In der Tat markierte die Bewegung in den Nachkriegsjahrzehnten die Verlagerung des kreativen Zentrums der modernen Malerei von Paris nach New York City. Im Laufe der 1950er Jahre folgten die jüngeren Anhänger der Bewegung zunehmend der Führung der Farbfeldmaler, und bis 1960 hatten sich ihre Teilnehmer im Allgemeinen von der hoch aufgeladenen Ausdruckskraft der Action-Maler abgewandt.