Abraham Lincoln (Deutsch)

Kindheit und Jugend

Im Dezember 1816 zog Thomas Lincoln mit seiner Familie in den Südwesten von Indiana, um den Titel seiner Farm in Kentucky in Frage zu stellen. Dort errichtete er als Hausbesetzer auf öffentlichem Land hastig ein „halbgesichtiges Lager“ – eine grobe Struktur aus Baumstämmen und Ästen mit einer dem Wetter offenen Seite -, in der die Familie hinter einem lodernden Feuer Schutz suchte. Bald baute er eine permanente Hütte, und später kaufte er das Land, auf dem es stand. Abraham half, die Felder zu roden und sich um die Ernte zu kümmern, bekam aber früh eine Abneigung gegen Jagd und Fischfang. In den folgenden Jahren erinnerte er sich an den „Pantherschrei“, die Bären das „Jagd auf die Schweine“ und die Armut des Grenzlebens in Indiana, die „manchmal ziemlich kneifend“ war. Die unglücklichste Zeit seiner Kindheit folgte dem Tod seiner Mutter im Herbst 1818. Als zerlumpte Neunjährige sah er sie im Wald begraben und sah sich dann einem Winter ohne die Wärme der Liebe einer Mutter gegenüber. Glücklicherweise brachte Thomas Lincoln vor Beginn eines zweiten Winters aus Kentucky eine neue Frau für sich nach Hause, eine neue Mutter für die Kinder. Sarah Bush Johnston Lincoln, eine Witwe mit zwei Mädchen und einem eigenen Jungen, hatte Energie und Zuneigung zu sparen. Sie führte den Haushalt mit einer gleichmäßigen Hand und behandelte beide Gruppen von Kindern, als hätte sie sie alle geboren; aber sie liebte Abraham besonders und er sie. Danach bezeichnete er sie als seine „Engelsmutter“.

Seine Stiefmutter ermutigte zweifellos Lincolns Geschmack zum Lesen, doch die ursprüngliche Quelle seines Lernwillens bleibt ein Rätsel. Beide Eltern waren fast vollständig Analphabeten, und er selbst erhielt wenig formale Bildung. Er sagte einmal, dass er als Junge „ein bisschen“ zur Schule gegangen war – ein bisschen jetzt und ein bisschen damals – und seine gesamte Schulzeit nicht mehr als ein Jahr betrug. Seine Nachbarn erinnerten sich später daran, wie er früher stapfte Meilen, um ein Buch auszuleihen. Nach seiner eigenen Aussage bot seine frühe Umgebung jedoch „absolut nichts, um den Ehrgeiz nach Bildung zu erregen.“ Als ich volljährig wurde, wusste ich natürlich nicht viel. Trotzdem konnte ich irgendwie lesen, schreiben und nach der Dreierregel chiffrieren; aber das war alles. “ Anscheinend las der junge Lincoln nicht viele Bücher, sondern nahm die wenigen, die er las, gründlich auf. Dazu gehörten Parson Weems Leben und denkwürdige Handlungen von George Washington (mit seiner Geschichte über das kleine Kriegsbeil und den Kirschbaum), Daniel Defoes Robinson Crusoe, John Bunyans Pilgerfortschritt und Aesops Fabeln. Seit seinen frühesten Tagen muss er mit der Bibel vertraut gewesen sein, denn sie war zweifellos das einzige Buch, das seine Familie besaß.

Im März 1830 unternahm die Familie Lincoln eine zweite Migration, diesmal nach Illinois, mit Lincoln selbst das Ochsen-Team fahren. Als er gerade 21 Jahre alt war, wollte er sein eigenes Leben beginnen. Sechs Fuß vier Zoll groß, war er roh und schlaksig, aber muskulös und körperlich kraftvoll. Er war besonders bekannt für die Geschicklichkeit und Stärke, mit der er eine Axt führen konnte. Er sprach mit einem Hinterwäldler-Twang und ging in der langen, platten, vorsichtigen Art eines Pflügers. Gutmütig, wenn auch etwas launisch, talentiert als Mimiker und Geschichtenerzähler, zog er bereitwillig Freunde an. Aber er musste noch alle anderen Fähigkeiten demonstrieren, die er besaß.

Nach seiner Ankunft in Illinois versuchte sich Lincoln in verschiedenen Berufen, da er keine Lust hatte, Bauer zu werden. Als Schienensplitter half er, die neue Farm seines Vaters zu räumen und zu umzäunen. Als Plattbootfahrer machte er eine Reise den Mississippi hinunter nach New Orleans, Louisiana. (Dies war sein zweiter Besuch in dieser Stadt, sein erster wurde 1828 gemacht, als er noch in Indiana lebte.) Nach seiner Rückkehr nach Illinois ließ er sich in New Salem nieder, einem Dorf mit etwa 25 Familien am Sangamon River. Dort arbeitete er von Zeit zu Zeit als Ladenbesitzer, Postmeister und Vermesser. Mit dem Beginn des Black Hawk-Krieges (1832) trat er als Freiwilliger ein und wurde zum Kapitän seiner Firma gewählt. Danach scherzte er, dass er während des Krieges keine „lebenden, kämpfenden Indianer“ gesehen habe, sondern „viele blutige Kämpfe mit den Mücken“ gehabt habe. In der Zwischenzeit wurde er in seinem ersten Versuch besiegt und wiederholt in die Staatsversammlung gewählt. Er betrachtete Schmiedekunst als Gewerbe, entschied sich aber schließlich für das Gesetz. Nachdem er sich bereits Grammatik und Mathematik beigebracht hatte, begann er, Rechtsbücher zu studieren. Nachdem er die Anwaltsprüfung bestanden hatte, begann er 1836, als Anwalt zu praktizieren.