In den 1960er Jahren unternahm die Sowjetunion ein großes Wasserumleitungsprojekt in den ariden Ebenen Kasachstans, Usbekistans und Turkmenistans. Die beiden großen Flüsse der Region, die von Schneeschmelze und Niederschlägen in fernen Bergen gespeist wurden, wurden genutzt, um die Wüste in Farmen für Baumwolle und andere Pflanzen zu verwandeln. Vor dem Projekt flossen die Flüsse Syr Darya und Amu Darya von den Bergen herab, durchschnitten die Kyzylkum-Wüste nach Nordwesten und sammelten sich schließlich im untersten Teil des Beckens. Der See, den Aralsee, war einst der viertgrößte der Welt.
Obwohl die Wüste durch Bewässerung blühte, verwüstete er den Aralsee. Diese Bilderserie des MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) auf dem Terra-Satelliten der NASA dokumentiert die Änderungen. Zu Beginn der Serie im Jahr 2000 war der See bereits ein Bruchteil seiner Ausdehnung von 1960 (gelbe Linie). Der Nord-Aralsee (manchmal auch als kleiner Aralsee bezeichnet) hatte sich vom südlichen (großen) Aralsee getrennt.
Der Süd-Aralsee hatte sich in östliche und westliche Lappen aufgeteilt, die an beiden Enden eng miteinander verbunden blieben. Bis 2001 war die südliche Verbindung unterbrochen worden, und der flachere östliche Teil zog sich in den nächsten Jahren rasch zurück. Besonders große Rückzüge im Ostlappen des Südaralsees scheinen zwischen 2005 und 2009 stattgefunden zu haben, als die Dürre begrenzt war und dann den Fluss des Amu Darya unterbrach. Der Wasserstand schwankte dann zwischen 2009 und 2018 in abwechselnd trockenen und nassen Jahren jährlich. 2014 verschwand der Ostlappen des Südaralsees vollständig. Der Wasserstand im Sommer 2018 war nach einer saisonalen Schneeschmelze im Frühjahr nicht mehr so niedrig wie sie hätte sein können.
Als der Aralsee ausgetrocknet ist, brachen die Fischerei und die von ihnen abhängigen Gemeinden zusammen. Das zunehmend salzige Wasser wurde mit Dünger und Pestiziden verschmutzt. Der mit landwirtschaftlichen Chemikalien kontaminierte Staub aus dem freiliegenden See wurde zu einer Gefahr für die öffentliche Gesundheit. Der salzige Staub blies vom Seeufer und setzte sich auf Feldern ab, wodurch der Boden abgebaut wurde. Ackerland musste mit immer größeren Mengen Flusswasser gespült werden. Der Verlust des moderierenden Einflusses eines so großen Gewässers machte die Winter kälter und die Sommer heißer und trockener.
In einem letzten Versuch, einen Teil des Sees zu retten, baute Kasachstan einen Damm zwischen dem Norden und dem Norden südliche Teile des Aralsees. Der Kok-Aral-Deich und Damm, der 2005 fertiggestellt wurde, trennt die beiden Gewässer und verhindert den Abfluss aus dem Nord-Aral in den tiefer gelegenen Süd-Aral. Der Damm hat dazu geführt, dass sich die Fischerei im Nord-Aral erholt hat, obwohl der Fluss in den Süd-Aral begrenzt ist. Zwischen 2005 und 2006 erholte sich der Wasserstand im Nord-Aral deutlich und im weiteren Zeitraum sind nur sehr geringe Anstiege zu verzeichnen. Die Unterschiede in der Wasserfarbe sind auf Änderungen der Sedimente und der Wassertiefe zurückzuführen.
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Links
- Der Aralsee, bevor die Bäche trocken liefen
- Der schrumpfende Aralsee
- Wiedergeburtsinsel verbindet sich mit dem Festland
- Staubsturm, Aralsee
- Windgepeitschte Ufer des Aralsees
- Aralsee: 1989 und 2003
- Ungewöhnliche Wellenwolken über dem Aralsee