Die Schlachten von Herakleia und Asculum
Pyrrhus Elefanten. (Bildnachweis: Der Drucksammler / Drucksammler / Getty Images)
Der ursprüngliche Pyrrhussieg wurde mit freundlicher Genehmigung von Pyrrhus von Epirus, einem griechischen König, erzielt wer wurde durch seine kostspieligen Kämpfe gegen die Römer rückgängig gemacht. Pyrrhus fiel erstmals 280 v. Chr. In Italien ein. nachdem er sich mit Tarentum verbündet hatte, einer griechischsprachigen Stadt, die sich über die zunehmende Herrschaft der Römischen Republik über ihr Heimatland ärgerte. Er kam mit einer Streitmacht von 25.000 Mann und 20 Kriegselefanten an – die ersten, mit denen die römischen Legionäre jemals konfrontiert waren – und erzielte sofort einen berühmten Sieg in seiner ersten Schlacht bei Herakleia. Im folgenden Jahr besiegte er die Römer ein zweites Mal während eines hitzigen Zusammenstoßes in Asculum.
Pyrrhus stellte sich vor, Alexander der Große sei ein letzter Tag, und er hatte gehofft, seine Invasion würde seinem Reich in Italien Fuß fassen. Aber während er die Römer sowohl in Herakleia als auch in Asculum vertrieben hatte, hatte er auch mehr als 7.500 seiner elitärsten Kämpfer verloren, darunter viele Offiziere. Pyrrhus hatte keine Möglichkeit, seine Verluste zu ersetzen, und sein Versäumnis, dem Feind einen Todesstoß zu versetzen, ließ die Moral in seinen Reihen sinken. Laut dem alten Historiker Plutarch wurde der Kriegerkönig als murmelnd zitiert: „Wenn wir in einem weiteren Kampf gegen die Römer siegen, werden wir völlig ruiniert sein.“ Nach einem Rückschlag in der Schlacht von Beneventum im Jahr 275 v. Chr. Brach er widerwillig seinen Feldzug ab und segelte zurück nach Griechenland.
Die Schlacht von Malplaquet
Der Herzog von Marlborough, der während der Schlacht von Malplaquet Befehle erteilt. (Bildnachweis: DeAgostini / Getty Images)
Nachdem König Karl II. 1700 ohne Erben starb, brach der Spanische Erbfolgekrieg aus, der seinen Platz auf dem spanischen Thron einnehmen sollte. Der Kampf erreichte in der Schlacht von Malplaquet im Jahr 1709 einen blutigen Höhepunkt, wo sich ein Bündnis von rund 100.000 niederländischen Österreichern zusammenschloss Preußische und britische Kämpfer unter dem Herzog von Marlborough trafen auf eine 90.000 Mann starke französische Armee. Marlborough war bestrebt, die französischen Streitkräfte zu vernichten, und am 11. September startete er einen massiven Angriff der Infanterie und Kavallerie. Die Franzosen hatten sich in einem Labyrinth von befestigt Verschanzungen und Hindernisse, und es dauerte sieben anstrengende Stunden, bis die Allianz schließlich t durchschlug Erbenlinien und beschlagnahmte ihre Werke. Bis dahin waren Marlboroughs misshandelte Soldaten zu erschöpft, um ihren Vorteil auszunutzen. Die Franzosen konnten einen organisierten Rückzug mit einem Großteil ihrer noch intakten Streitkräfte durchführen.
Malplaquet würde als tödlichste Schlacht des 18. Jahrhunderts in die Geschichte eingehen. Die Franzosen erlitten rund 12.000 Opfer, während Marlborough 24.000 Mann verlor – fast ein Viertel seiner gesamten Armee. In einer Anspielung auf Pyrrhus von Epirus soll der französische Befehlshaber Claude de Villars König Ludwig XIV. Gesagt haben: „Wenn es Gott gefällt, Ihren Feinden einen weiteren solchen Sieg zu bescheren, sind sie ruiniert.“ Das Blutbad in Malplaquet führte nicht nur zur Entfernung von Marlborough, sondern trug auch dazu bei, die Keime der Uneinigkeit innerhalb des anti-französischen Bündnisses zu säen. Bis 1712 begann es zusammenzubrechen.
Die Schlacht von Bunker Hill
Die amerikanische Revolution war im Sommer 1775 blutig geworden, aber abgesehen von kleinen Gefechten in Lexington und Concord mussten die Kolonialherren ihre Fähigkeiten gegen die britische Armee noch testen. Das änderte sich am 17. Juni, als a Eine Ragtag-Gruppe von 1.000 Milizsoldaten versuchte, einen britischen Vormarsch auf den Höhen über Boston zu kontrollieren. Nachdem sie Breeds Hill befestigt hatten – die Schlacht hat ihren Namen von Bunker Hill, dem Gipfel, den sie ursprünglich besetzen sollten -, standen sie einer überlegenen Streitmacht von etwa 2.200 Briten gegenüber Soldaten. Das genaue Musketenfeuer der Amerikaner trieb zwei getrennte britische Angriffe zurück, aber bis zum dritten Vormarsch hatten sie ihre mageren Munitionsvorräte aufgebraucht. Nach einigen hektischen Minuten Nahkampf verließen die Milizsoldaten den Hügel und zogen sich zurück .
Der britische Sieg in Bunker Hill war mit Strafkosten verbunden. Im Vergleich zu 400 Toten oder Verwundeten für die Kolonialherren erlitten die Redcoats mehr als 1.000 Opfer, und ihre schweren Verluste zwangen sie, Pläne zu verwerfen, um ein weiteres Stück Hochland am Stadtrand von Boston zu erobern. Die Amerikaner begrüßten die Niederlage als moralischen Sieg. Sie hatten es mit einem größeren und besser ausgerüsteten Feind zu tun und gezeigt, dass sie nicht kampflos geschlagen werden würden. Während der britische General William Howe beklagte, sein Erfolg sei „zu teuer gekauft“ worden, schrieb Patriotführer Nathanael Greene, er wünschte, die Kolonialherren könnten ihnen „einen weiteren Hügel zum gleichen Preis verkaufen“.”
Die Schlacht von Borodino
Napoleons Rückzug aus Moskau
Der blutigste Tag in Napoleon Bonapartes Militärkarriere fand am 7. September 1812 statt, als der französische Kaiser mitten in seiner zum Scheitern verurteilten Invasion in Russland war. In der Anfangsphase des Feldzugs hatte sich die russische kaiserliche Armee damit zufrieden gegeben, taktische Rückzüge durchzuführen, und Napoleons Grande Armée war in Schlagdistanz zu Moskau vorgedrungen. Als sich die Franzosen dem kleinen Dorf Borodino näherten, drehte der russische Befehlshaber Michail Kutusow schließlich seine Armee um, baute Befestigungen und bereitete sich darauf vor, Stellung zu beziehen. Napoleon verschwendete wenig Zeit. In typisch aggressiver Weise warf er seine 130.000 Mann starke Armee bei einem Frontalangriff gegen die russischen Linien. Kutuzovs Männer reagierten mit einer Reihe dreister Gegenangriffe, und die Schlacht blieb bis zum späten Nachmittag in der Schwebe, als die Franzosen schließlich die wichtigste russische Redoute beanspruchten. Napoleon zögerte jedoch, seine kaiserliche Elitegarde in den Kampf zu schicken, und Kutuzovs Armee gelang es, der Zerstörung zu entkommen und zu fliehen.
Napoleon hatte die volle Kontrolle über das Schlachtfeld, aber es war ein mit französischen Körpern übersätes Gelände. Seine Grande Armée hatte rund 30.000 Opfer zu beklagen – 15.000 weniger als die Russen, aber viel zu viele, um im Kampf auf unfreundlichem Boden nachhaltig zu sein. Die Situation verschlechterte sich erst, als Napoleon einige Tage später nach Moskau zog. Er fand seinen Siegpreis weitgehend aufgegeben, und kurz nach seiner Ankunft setzten die Russen Feuer, die einen Großteil der Stadt niederbrannten. Einen Monat später brach Napoleon den Feldzug ab, doch sein Rückzug wurde von der kaiserlichen Armee und dem kalten russischen Winter verfolgt, die beide ihren Tribut forderten. Als die Franzosen schließlich aus feindlichem Gebiet flüchteten, hatten sie unglaubliche 400.000 Opfer zu beklagen.
Die Schlacht von Chancellorsville
Gemälde, das zeigt, wie Stonewall Jackson verwundet wird
Nur wenige Bürgerkriegsschlachten zeigen das taktische Genie von General Robert E. Lee mehr als seinen Sieg im Mai 1863 in Chancellorsville, Virginia. Obwohl Lee von General Joseph Hookers Truppen 2: 1 zahlenmäßig unterlegen war, setzte er ein großes Risiko ein – und ignorierte alle militärischen Doktrinen -, indem er seine Streitkräfte zweimal aufteilte und den Kampf zum Feind führte. Seine kühne Strategie zerstörte Hookers Hoffnungen, die Armee von Nord-Virginia einzuschließen, und zwang den Befehlshaber der Union schließlich, sich in Ungnade über den Rappahannock River zurückzuziehen.
Während Chancellorsville oft als Lees Meisterwerk bezeichnet wird, war dies mit einem massiven Preis verbunden Etikett. Die Konföderierten erlitten 13.000 Opfer, darunter den Tod von Stonewall Jackson, dem brillanten General, den Lee seinen „rechten Arm“ genannt hatte. Die Unionsarmee des Potomac erlitt noch mehr als 17.000 Tote, Verwundete und Gefangene, aber im Gegensatz zu den Rebellen verfügte sie über die erforderlichen Arbeitskräfte und Rekrutierungszahlen, um ihre Verluste zu ersetzen. Noch wichtiger war, dass sie der Zerstörung entkommen war und einen weiteren Tag überlebt hatte. Nur zwei Monate nach Chancellorsville würde es Lee in der Schlacht wieder treffen, die oft als Wendepunkt des Krieges bezeichnet wird: Gettysburg.