Ein Großteil von 1 Korinther 12 korrigierte Missverständnisse über geistliche Gaben unter den Christen in Korinth. Anscheinend glaubten einige, dass diejenigen, die in Zungen sprechen oder prophezeien konnten, spiritueller waren als die anderen. Dies mag neben Eifersucht oder Minderwertigkeit einen weiteren Grund für die Spaltung in der Kirche geschaffen haben. Paulus bestand darauf, dass jede geistliche Gabe von Gott aus einem bestimmten Grund gegeben wurde und für die Kirche, den Leib Christi, wesentlich war. Er forderte sie jedoch auf, zu wünschen, dass die „höheren“ Gaben des Apostels, Propheten und Lehrers der Kirche gegeben werden. Abschließend versprach er jedoch, ihnen eine noch bessere Möglichkeit zu zeigen, sich gegenseitig zu dienen.
Die Worte dieses Kapitels haben einen anderen Ton und Rhythmus als Pauls anderes Schreiben in diesem Brief. Kapitel 14 scheint dort zu beginnen, wo Kapitel 12 Ich habe aufgehört, was einige zu der Annahme veranlasste, dass Paul diese Wörter in seinen Brief eingefügt hat. Sie könnten etwas gewesen sein, das er zu einem anderen Zeitpunkt verfasst oder hinzugefügt hat, bevor die Nachricht gesendet wurde.
Paul beginnt dieses Kapitel mit der Beschreibung, wie nutzlos und sogar destruktiv Spirituelle Gaben werden nicht vom Standpunkt der Liebe aus angewendet. Zungen, prophetische Kräfte und übernatürliches spirituelles Wissen mögen beeindruckend sein, aber sie sind wertlos, wenn sie nicht wie von Gott beabsichtigt aus einem Herzen der Liebe zu ihm und anderen verwendet werden Gläubige: Selbst die spirituellste Tätigkeit, bei der alles verkauft wird, um es den Armen zu geben, und das eigene Leben geopfert wird, um für andere verbrannt zu werden, bringt einem Menschen nichts, wenn er nicht in Liebe gegeben wird (1. Korinther 13: 1–3).
Paul beschreibt die Liebe, von der er spricht. Es ist keine Liebe zu geschwollenen Gefühlen, die kommen und gehen können. Es ist nicht die Liebe zu blumigen oder beredten Worten. Dies ist Gottes Liebe – von der griechischen Agape – die von Christen oft als „bedingungslose Liebe“ bezeichnet wird. Es ist bedingungslos in dem Sinne, dass es nicht von dem Geliebten abhängt, sondern vom Engagement des Handelnden.
Paulus verwendet 14 Verben, Handlungen, um diese Liebe zu beschreiben. Sieben sind positive Aussagen darüber, was Liebe tut, und die anderen sieben sind negative Aussagen darüber, was Liebe nicht tut. In allen Fällen geht es bei wahrer christlicher Liebe darum, sich für das Wohl anderer Gläubiger beiseite zu legen. Der Mangel an Liebe stand im Mittelpunkt fast aller Probleme, mit denen Paulus in diesem Brief konfrontiert war.
Liebe ist geduldig und freundlich. Es wartet aktiv und bewegt sich aktiv für das Wohl anderer. Andererseits beneidet oder rühmt sich die Liebe nicht einmal der geistigen Gaben des eigenen Selbst oder anderer. Die Liebe ist nicht arrogant, überzeugt von der Überlegenheit des einen über andere. Liebe ist nicht unhöflich, was bedeutet, dass sie nicht unanständig handelt, sündigt und kulturelle Normen bricht, um die Aufmerksamkeit auf sich selbst zu lenken.
Wer so liebt, hat es in erster Linie aufgegeben, seinen eigenen Status und seine eigene Zufriedenheit zu suchen Sie verpflichten sich wirklich, Gutes für andere Gläubige zu suchen. Aus diesem Grund werden sie nicht gereizt oder provoziert, wenn andere Menschen ihnen in die Quere kommen. Die anderen Menschen sind der Punkt, nicht das Hindernis. Liebe bedeutet auch, vergangene Verletzungen wirklich loszulassen, anstatt sie aufzubewahren und Aufzeichnungen oder Fehler zu führen.
Die Liebe weigert sich, Freude oder Vergnügen am Fehlverhalten zu haben. Stattdessen erklärt es, dass es sich lohnt, vor allem zu feiern. Liebe liebt die Wahrheit. Die Liebe setzt der Liebe keine Grenzen. Die Liebe erklärt nicht: „So weit und nicht weiter.“ Die Liebe trägt oder erträgt alles zum Wohl anderer Gläubiger. Das ist wahr, auch wenn dies bedeutet, von einem Größeren zu lieben Distanz, um den aktiven Missbrauch anderer zu vermeiden.
Ebenso glaubt die Liebe allen Dingen und überträgt die Last der Wahrhaftigkeit auf andere, anstatt die Last der Aufdeckung von Falschheit zu tragen. Die Liebe hört nicht auf zu hoffen, dass andere Gläubige Gutes tun, egal die Beweise der Vergangenheit. Die Liebe hört nicht auf, wenn sich die Prüfungen des Lebens häufen. Die Liebe geht weiter.
Paulus fasst es zusammen: Liebe versagt nie. Christen mögen nicht lieben, wie die Korinther klar gezeigt haben, aber Gottes Art von Liebe wird es tun immer effektiv sein. Und im Gegensatz zu geistlichen Gaben, die nicht mehr benötigt werden, wenn Christus kommt, wird die Liebe für immer andauern (1. Korinther 13: 4–8).
An diesem Tag werden Christen es wissen, so wie Gott uns jetzt kennt. Bis dahin bieten geistige Gaben ein teilweises Wissen darüber, was kommen wird. Ab und zu wird die Liebe die größte aller Tugenden bleiben (1. Korinther 13: 9–13).