Immagina di essere il capitano di una nave mercantile centinaia di anni fa. Le tue solite rotte ti portano su e giù per la costa orientale degli Stati Uniti, ma ti è arrivata uninteressante opportunità per espandere un po le tue esplorazioni marittime.
Ti è stato chiesto di consegnare un carico di zucchero e tabacco allestremità opposta del paese: la costa occidentale selvaggia e in gran parte sconosciuta. Altri capitani ti avvertono che il viaggio sarà lungo, poiché dovrai percorrere tutto il tragitto intorno allestremità meridionale del Sud America.
Lesploratore che è in te, però, decide di testare le acque dellAmerica centrale lungo la strada. Potrebbe esserci una scorciatoia che collega lOceano Atlantico allOceano Pacifico?
Il tuo viaggio ti porta a Panama ma , ahimè, una stretta striscia di terra separa ancora i due grandi oceani. Mentre continui il tuo viaggio verso sud per fare il giro del Sud America, TI CHIEDI se, un giorno, potrebbe esserci un modo per tagliare quella stretta striscia di terra e affetta migliaia di miglia e molti giorni dal tuo viaggio.
Oggi, ovviamente, sappiamo che t Il sogno si è avverato nel 1914 sotto forma del Canale di Panama. Per quanto sia fantastico il canale, vogliamo concentrarci invece su quella stretta striscia di terra nota come istmo.
Un istmo ha tre caratteristiche distintive: (1) è “una stretta striscia di terra; (2 ) collega due masse continentali più grandi; e (3) separa due corpi idrici. Ad esempio, listmo di Panama è uno degli istmi più famosi al mondo. Consiste in una striscia di terra larga circa 30 miglia nel punto più stretto punto che separa lOceano Atlantico dallOceano Pacifico mentre collega i continenti del Nord America e del Sud America.
Un altro istmo famoso è listmo di Suez. Situato in Egitto, è una striscia di terra di circa 75 miglia largo che collega i continenti dellAfrica e dellAsia separando il Mar Mediterraneo dal Mar Rosso.
Nel corso della storia, gli istmi sono stati siti strategici sia per scopi commerciali che militari. Spesso servono come posizioni chiave per porti, canali e collegamenti tra rotte commerciali terrestri e marittime.
Gli istmi possono formarsi in molti modi diversi, a seconda della geologia delle aree in cui si formano. Ad esempio, gli esperti ritengono che listmo di Panama si sia formato come risultato dellattività vulcanica che ha creato una catena di isole. Nel tempo, i sedimenti si sono raccolti tra le isole, formando listmo.
In altre aree del mondo, gli istmi possono formarsi come risultato del movimento delle placche tettoniche, dellinnalzamento del livello dellacqua lungo le linee di faglia e del movimento delle onde e delle maree. Ad esempio, lazione delle maree e delle onde può creare una sottile barra di sabbia tra la terraferma e unisola costiera.
La barra di sabbia risultante è un tipo speciale di istmo noto come tombolo. Il tombolo più famoso al mondo è la Rocca di Gibilterra, che fa parte dellingresso occidentale del Mar Mediterraneo.