La terapia dellesposizione è un trattamento psicologico sviluppato per aiutare le persone ad affrontare le proprie paure. Quando le persone hanno paura di qualcosa, tendono a evitare gli oggetti, le attività o le situazioni temute. Sebbene questo evitamento possa aiutare a ridurre i sentimenti di paura a breve termine, a lungo termine può peggiorare ulteriormente la paura. In tali situazioni, uno psicologo potrebbe raccomandare un programma di terapia dellesposizione per aiutare a rompere il modello di evitamento e paura. In questa forma di terapia, gli psicologi creano un ambiente sicuro in cui “esporre” gli individui alle cose che temono ed evitano. Lesposizione a oggetti, attività o situazioni temute in un ambiente sicuro aiuta a ridurre la paura e diminuire levitamento.
La terapia dellesposizione ha dimostrato scientificamente di essere un trattamento utile o una componente di trattamento per una serie di problemi, tra cui:
- Fobie
- Disturbo di panico
- Disturbo dansia sociale
- Disturbo ossessivo-compulsivo
- Disturbo post-traumatico da stress
- Disturbo dansia generalizzato
Ci sono diverse varianti della terapia dellesposizione. Il tuo psicologo può aiutarti a determinare quale strategia è la migliore per te. Queste includono:
- Esposizione in vivo: affrontare direttamente un oggetto, una situazione o unattività temuta nella vita reale. Ad esempio, qualcuno con paura dei serpenti potrebbe essere istruito a maneggiare un serpente, o qualcuno con ansia sociale potrebbe essere istruito a tenere un discorso di fronte a un pubblico.
- Esposizione immaginativa: immaginazione vivida delloggetto, della situazione o dellattività temuta. Ad esempio, a qualcuno con Disturbo Post-traumatico da Stress potrebbe essere chiesto di ricordare e descrivere la sua esperienza traumatica per ridurre i sentimenti di paura.
- Esposizione alla realtà virtuale: in alcuni casi, la tecnologia della realtà virtuale può essere utilizzata quando lesposizione in vivo non è pratica. Ad esempio, qualcuno che ha paura di volare potrebbe fare un volo virtuale nello studio dello psicologo, utilizzando apparecchiature che forniscono le immagini, i suoni e gli odori di un aereo.
- Esposizione intercettiva: provocando deliberatamente sensazioni fisiche che sono innocui, ma temuti. Ad esempio, qualcuno con Disturbo di Panico potrebbe essere istruito a correre sul posto per accelerare il suo cuore e quindi apprendere che questa sensazione non è pericolosa.
La terapia dellesposizione può anche essere stimolata in diversi modi. Questi includono:
- Esposizione graduata: lo psicologo aiuta il cliente a costruire una gerarchia di paura dellesposizione, in cui vengono classificati gli oggetti, le attività o le situazioni temute a seconda della difficoltà. Iniziano con esposizioni di lieve o moderata difficoltà, quindi progrediscono verso quelle più difficili.
- Allagamento: utilizzo della gerarchia della paura dellesposizione per iniziare lesposizione con i compiti più difficili.
- Sistematica desensibilizzazione: in alcuni casi, lesposizione può essere co combinato con esercizi di rilassamento per farli sentire più gestibili e per associare gli oggetti, le attività o le situazioni temute con il rilassamento.
Si ritiene che la terapia dellesposizione aiuti in diversi modi, tra cui:
- Abituazione: nel tempo, le persone scoprono che le loro reazioni agli oggetti o alle situazioni temute diminuiscono.
- Estinzione: lesposizione può aiutare a indebolire le associazioni apprese in precedenza tra oggetti, attività o situazioni temute e risultati negativi.
- Autoefficacia: lesposizione può aiutare a mostrare al cliente che è in grado di affrontare le sue paure e può gestire i sentimenti di ansia.
- Elaborazione emotiva: durante lesposizione, il cliente può imparare ad attaccare nuove convinzioni più realistiche su oggetti, attività o situazioni temute e può sentirsi più a suo agio con lesperienza della paura.