Quando sei allaperto, potresti notare che un giorno il vento soffia in una direzione e il giorno successivo il vento soffia in una direzione diversa. È un evento piuttosto comune.
Tuttavia, molti venti sulla Terra sono abbastanza prevedibili. Ad esempio, in alto nellatmosfera, le correnti a getto soffiano tipicamente attraverso la Terra da ovest a est. Gli alisei sono correnti daria più vicine alla superficie terrestre che soffiano da est a ovest vicino allequatore.
Gli alisei soffiano da est a ovest vicino allequatore. Credito: NASA / JPL-Caltech
Gli alisei sono stati usati dai marinai per secoli. I marinai che viaggiavano dallEuropa o dallAfrica usavano gli alisei per viaggiare in Nord o Sud America. Proprio come gli aeroplani possono utilizzare la spinta del vento della corrente a getto per abbreviare un viaggio in volo verso est, i marinai possono utilizzare gli alisei per abbreviare un viaggio in mare quando navigano verso ovest.
Perché gli alisei soffiano da est a ovest?
Gli alisei soffiano verso ovest in parte a causa di come la Terra ruota sul suo asse. Gli alisei iniziano quando laria calda e umida dallequatore sale nellatmosfera e laria più fresca vicino ai poli affonda.
Gli alisei sono creati da un ciclo di aria calda e umida che sale vicino allequatore. Laria alla fine si raffredda e affonda un po più a nord, ai tropici. Questo fenomeno è chiamato cellula di Hadley. Credito: NASA / JPL-Caltech
Quindi, se laria scorre dallequatore ai poli, perché non tutti i venti soffiano da nord e sud? È qui che la rotazione della Terra cambia le cose. Poiché la Terra ruota mentre laria si muove, i venti nellemisfero settentrionale curvano a destra e laria nellemisfero meridionale curva a sinistra.
Questo fenomeno è chiamato effetto Coriolis ed è per questo che gli alisei soffiare verso ovest sia nellemisfero settentrionale che in quello meridionale. Gli alisei possono essere trovati a circa 30 gradi a nord ea sud dellequatore. Proprio allequatore non cè quasi nessun vento, unarea a volte chiamata stasi.
La rotazione della Terra fa curvare gli alisei verso ovest nellemisfero settentrionale e verso est nellemisfero australe. Larea quasi priva di vento allequatore è chiamata stasi. Credito: NASA / JPL-Caltech
In che modo la stasi e gli alisei influenzano il nostro tempo?
Il sole splende direttamente allequatore, creando un calore molto intenso. Il calore riscalda laria e fa sì che lacqua delloceano si evaporare, il che significa che laria nella stasi diventa calda e umida. Questaria calda e umida sale nellatmosfera e si raffredda, diventando nuvole – e alla fine pioggia e tempeste – nelle regioni tropicali. NellOceano Atlantico, alcune di queste tempeste diventano uragani e gli alisei possono dirigere gli uragani a ovest verso gli Stati Uniti.
Il satellite GOES-East del NOAA tiene docchio come gli alisei influiscono sul movimento di hu rricane e tempeste tropicali verso gli Stati Uniti sudorientali. In questo video, GOES-East ha catturato nubi cumuliformi a est delle isole dei Caraibi trasportate a ovest dagli alisei.
Nel gennaio 2020, GOES-East ha catturato questa serie di immagini che mostrano gli alisei che muovono nubi cumuliformi nei Caraibi. In questa visualizzazione, lacqua delloceano è nera, le nuvole basse sono blu e lavanda e le nuvole più alte sono gialle. Credito: NOAA / CIRA