Ieri, le Dixie Chicks hanno annunciato di hanno rimosso i Dixie dal nome della loro band, diventando semplicemente The Chicks. Hanno seguito lesempio dei loro compatrioti della musica country Lady Antebellum, ora noti come Lady A. Per entrambi i gruppi, il ribattezzamento ha uno scopo simbolico di rinnegare le immagini romanticizzate del Sud dellera della schiavitù prima della guerra civile. Mentre le proteste di Black Lives Matter innescano una resa dei conti nazionale, cè stata una crescente rivalutazione e un netto rifiuto dei simboli pubblici razzisti, che si tratti di bandiere confederate, statue di schiavi o generali confederati, marchi e loghi aziendali o altri elementi nel lessico americano condiviso.
Nel caso di Lady Antebellum, la band ha detto di essere “rammaricata e imbarazzata” per non aver considerato in precedenza cosa evoca la parola antebellum: ” Non abbiamo tenuto conto delle associazioni che appesantiscono questa parola riferendosi al periodo della storia prima della guerra civile, che include la schiavitù “. Dopo che il gruppo ha cambiato nome in Lady A, lo scrittore Jeremy Helligar ha scritto un pezzo dopinione per Variety in cui ha invitato le Dixie Chicks a seguire lesempio. Helligar ha definito la parola Dixie “lepitome dellAmerica bianca”, osservando: “Per molti neri, evoca un tempo e un luogo di schiavitù”. Sebbene la decisione di cambiare il marchio come The Chicks sembra essere stata in risposta alle critiche di Helligar e altri, il trio inizialmente ha offerto solo una dichiarazione concisa sul suo nuovo sito web: “Vogliamo incontrare questo momento”.
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Dixie, a dire il vero, aveva una lunga e problematica storia come etichetta per il sud americano prima dellattuale momento politico. In effetti, le sue stesse origini sono state fonte di contese di lunga data.
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Un fatto storico indiscutibile è che Dixie è stato reso popolare dalla canzone “Dixies Land”, composto da Daniel Emmett, un membro nato in Ohio della troupe di menestrelli dalla faccia nera conosciuta come Bryants Minstrels. La canzone fu eseguita per la prima volta a New York City nellaprile del 1859, e Emmett pubblicò lo spartito lanno successivo, con il coro familiare “Vorrei essere in Dixie, evviva! Evviva!” La canzone è stata un enorme successo ed è diventata rapidamente una specie di inno per le forze confederate quando è iniziata la guerra civile.
Ma “Dixies Land” non è stata nemmeno la prima canzone del menestrello di Emmett a riferirsi al Sud come “Dixie.” Nel marzo 1859, un mese prima del debutto di “Dixies Land”, i Minstrels di Bryant eseguirono una canzone intitolata “Johnny Roach” su un uomo che fugge dalla schiavitù sulla Underground Railroad ma desidera ancora la sua casa nel sud: “Gib me de place chiamato Dixies Land. ” Come ha notato lautore David Wilton in un articolo sulla storia di Dixie, “Emmett non ha mai affermato di aver coniato la parola”, ma piuttosto “ha imparato il termine durante i suoi viaggi come musicista itinerante”.
Ma dove lavrebbe imparato Emmett? Sono state avanzate numerose teorie, ma la maggior parte manca di prove concrete. La parola detective Barry Popik ha indagato su molte di queste affermazioni nel corso degli anni e le ha ridimensionate trascorrendo ore a studiare gli archivi dei vecchi giornali. Ad esempio, un segno storico a New Orleans commemora il presunto “luogo di nascita di Dixie” dove si trovava la Citizens State Bank dal 1835 al 1924. “Nei suoi primi giorni, la banca emise una propria banconota da $ 10, con la parola francese Dix “per” dieci “stampato sulla faccia della nota”, si legge nel pennarello. “Man mano che questa valuta si diffondeva, le persone si riferivano al suo luogo di origine come la terra dei Dix, che alla fine si è ridotto a Dixieland”. Lunico problema è, come ha concluso Popik, non un singolo account contemporaneo da New Orleans conferma questa idea.
Una linea di indagine molto più promettente collega Dixie alla linea Mason-Dixon, la demarcazione tra gli stati del nord e del sud che prende il nome dai geometri Charles Mason e Jeremiah Dixon negli anni 1770 . Jonathan Lighter, leditore dello Historical Dictionary of American Slang, ha messo insieme prove che collegano la linea Mason-Dixon a Dixie tramite un intermediario inaspettato: un gioco per bambini giocato a New York City.
Nella voce del dizionario di Lighter per Dixie, aveva precedentemente annotato unaffermazione del 1872 sul New York Weekly: “Durante qualsiasi periodo negli ultimi ottantanni il termine Dixies Land è stato usare con i ragazzi di New York mentre sono impegnati nel gioco di t ag. “” Nel 2007, Lighter ha fatto alcune scoperte a sostegno di questa affermazione. Una lettera del 1861 alleditore del Daily Evening Bulletin di San Francisco spiegava più dettagliatamente il gioco di New York: “Linee immaginarie formerebbero i confini a nord e sud, e la parte opposta avrebbe tentato di attraversare il dominio sacro, gridando mentre entravano “Sono nella terra di Dixie, e Dixie non è a casa.”(Leditore di Bulletin ha notato la sua somiglianza con un vecchio gioco scozzese che utilizzava” Toddys ground “anziché” Dixies land “.)
Tuttavia, questa prova arriva dopo che la canzone di Emmett era già popolare. Ma Lighter ha anche trovato prove molto precedenti che i bambini di New York giocavano a un gioco chiamato “Dixies Land”. Nel numero del 28 dicembre 1844 di The New World di New York, uno scrittore che utilizzava lo pseudonimo di Lincoln Ramble, Esq. Pubblicò un seguito di A Christmas Carol di Charles Dickens con la frase: “Il vecchio Fezziwig non figura qui come un pianeta che, piegato alla follia, ha spinto tutti gli altri pianeti nel suo sistema, attraversando e riattraversando le loro orbite, giocando, “Dixeys Land”, nelle regioni dello spazio? “
Nel 2017, Popik è riuscito a superare la scoperta di Lighter trovando un riferimento ancora precedente al gioco, di nuovo scritto da Ramble in The New World. Un articolo del 20 luglio 1844 sullestate a New York City include questo: “Le porte e le finestre aperte mostrano vecchi signori con abiti molto leggeri che strizzano locchio assonnati alla brezza della sera; i bambini chiassosi urlano e si accalcano intorno alle pompe, o giocano da Dixey Atterrate sul marciapiede appena lavato. “
Sulla base di tutte queste nuove scoperte, possiamo ricostruire uno scenario plausibile, anche se tortuoso, per la vera nascita di Dixie. I bambini di New York hanno preso il nome di La linea Mason-Dixon e lha convertita in un gioco che coinvolge la loro demarcazione tra Nord e Sud, con Dixon dato il soprannome familiare di Dixie. Quindi Emmett, che viveva a New York al momento in cui ha scritto le sue canzoni di menestrello, avrebbe potuto scegliere su “Dixies Land” dal gioco. Emmett può benissimo aver avuto altre fonti di ispirazione, dato che, come hanno osservato Wilton e altri, “Dixie” era anche il nome di un personaggio dalla faccia nera in una scenetta di menestrello risalente al 1850. Ma la delineazione Nord-Sud usata dai bambini at play è attualmente la fonte più probabile per Dixie.
Quei bambini, come si dà il caso, vivevano nel nord e sembrano aver ispirato un nord cantautore per creare una visione idealizzata del Sud anteguerra. Questa contraddizione era comune nella vexata tradizione della musica dei menestrelli: Stephen Foster, ad esempio, scrisse canzoni negli anni 1840 e 1850 con temi del sud, come “Old Folks at Home” (aka “Swanee River”), senza mai visitare il Sud. Ma “Dixie” di Emmett ha accumulato il suo bagaglio storico con il suo legame inestricabile con la Confederazione e tutto ciò che rappresentava, inclusa la schiavitù. E in definitiva, questo è tutto ciò che conta quando si rivaluta Dixie da un punto di vista del 21 ° secolo. Se quelletichetta è, come scrive Helligar, “una celebrazione di una tradizione meridionale che è indivisibile dagli schiavi neri e da quelle grandi piantagioni dove erano costretti a lavorare gratuitamente”, allora è tempo che la celebrazione finisca.