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Copperhead, chiamato anche Peace Democrat, durante la guerra civile americana, in senso peggiorativo, ogni cittadino del Nord che si oppose alla politica di guerra e sostenne il ripristino dellUnione attraverso un accordo negoziato con il Sud. La parola Copperhead fu usato per la prima volta dal New York Tribune il 20 luglio 1861, in riferimento al serpente che si intrufola e colpisce senza preavviso.
Quasi tutti i Copperheads erano democratici, ma la maggior parte I Democratici del Nord non erano Copperheads. La forza di Copperhead era principalmente nel Midwest (Ohio, Indiana e Illinois), dove molte famiglie avevano radici meridionali e dove gli interessi agrari alimentavano il risentimento per il crescente dominio degli industriali nel Partito Repubblicano e nel governo federale.
In Inoltre, i gruppi contrari alla coscrizione e allemancipazione – ad esempio, la popolazione irlandese a New York City, che temeva che i neri del sud liberati sarebbero venuti a nord e avrebbero portato via i posti di lavoro – hanno sostenuto leader democratici della pace come Horatio Seymour, Fernando Wood e Clement L. Vallandigham . Copperheads trasse forza anche dai ranghi di coloro che si opponevano allabrogazione delle libertà civili da parte di Lincoln e di coloro che volevano semplicemente porre fine al massiccio spargimento di sangue.
Library of Congress, Washington, DC
Nel 1862 i Copperheads organizzarono i Knights of the Golden Circle, che successivamente divennero lOrdine dei Cavalieri Americani e i Figli di Libertà. Sebbene i repubblicani abbiano accusato questi gruppi di attività traditrici, ci sono poche prove a sostegno dellaccusa. La maggior parte dei Copperhead erano più interessati a mantenere lesistenza del Partito Democratico e sconfiggere gli oppositori repubblicani per cariche pubbliche che a partecipare a qualsiasi attività sleale.
Daltro canto, i Copperheads furono in grado di bloccare importanti leggi di guerra nel governo dello stato dellIndiana e per un certo periodo controllarono la camera bassa dellIllinois. Seymour fu eletto governatore di New York nel 1862 e Vallandigham si candidò (senza successo) alla carica di governatore dellOhio nel 1863. Alla convenzione nazionale democratica del 1864, Copperheads ottenne il controllo della piattaforma del partito e inserì un asse definendo la guerra un fallimento e sostenendo la pace immediata negoziati. Il candidato alla presidenza del partito George McClellan, tuttavia, ha ripudiato lasse della pace di Copperhead. Alla fine della guerra, i termini Democratico e Copperhead erano diventati virtualmente sinonimi in gran parte del Nord. Di conseguenza, anche se i Copperheads non riuscirono a esercitare alcuna influenza significativa sulla condotta o sullesito della guerra e anche se la maggior parte dei Democratici del Nord sostenne Lincoln e lo sforzo bellico, il Partito Democratico portò lo stigma della slealtà per decenni dopo Appomattox.