I suoi cannoni sono rimasti a lungo in silenzio poiché la nuova missione che vola non si trova su terre nemiche.
Lunico B- consolidato al mondo completamente restaurato e volante. 24J Liberator è tornato nei cieli dopo unassenza di ventanni. Il B-24 ha combattuto per la nostra libertà nei cieli dellEuropa e del Pacifico attraverso luso di bombardamenti strategici durante la seconda guerra mondiale. Al fine di preservare questa storia e onorare i veterani che hanno partecipato alla guerra, il numero di serie B-24 44-44052 è stato riportato in condizioni pari al nuovo sotto gli auspici della Fondazione Collings di Stow, MA.
Oltre cinquantanni fa, nellagosto del 1944, il Collings Liberator fu costruito nello stabilimento di Fort Worth, Texas, della Consolidated Aircraft Company. Poco dopo, laereo fu consegnato alla US Army Air Force e nellottobre del 1944 fu trasferito alla Royal Air Force. Sotto la bandiera britannica, il B-24 ha visto combattere nel Teatro del Pacifico in operazioni che vanno dallanti-spedizione ai bombardamenti e al rifornimento di operazioni delle forze di resistenza.
Alla fine della guerra, laereo fu abbandonato dal RAF in un cimitero di bombardieri a Khanpur, India; con lipotesi che non volasse più. Tuttavia, nel 1948, laeronautica indiana riuscì a riportare 36 B-24, di cui 44-44052, allo stato operativo. Questi velivoli furono utilizzati fino al 1968.
Per i successivi 13 anni, laereo rimase abbandonato in India fino a quando il collezionista di aerei britannico, Doug Arnold, non lo ottenne nel 1981. Laereo fu smontato e trasportato di nuovo in Inghilterra in un Aereo da carico Heavy Lift. Una volta in Inghilterra, laereo fu pubblicizzato per la vendita “così comè” e nel 1984 il Dr. Robert F. Collings lo acquistò. Dopo un viaggio in mare di tre settimane, il B-24 arrivò a Boston e fu portato a Stow, MA in quattro carichi di camion.
Collings ha detto che la Fondazione intendeva ripristinare laereo solo per la visualizzazione statica, ma è stato convinto a riportarlo allo stato di volo dai membri dellequipaggio B-24 locali. “Questo ha fatto circa cinque volte più grande di un progetto “, ha detto Collings. “Eravamo convinti dellargomento che solo circa tremila persone allanno vedrebbero una mostra statica, ma tre milioni potrebbero vederla in un tour nazionale.
I lavori di restauro preliminari sono iniziati nel 1985, guidati da volontari del Massachusetts , la maggior parte dei quali erano ex membri dellequipaggio, o figli di membri dellequipaggio, sui B-24. Quando Collings decise di rendere laereo un restauro volante, contattò Tom Reilly Vintage Aircraft a Kissimmee, FL per fare il lavoro sulla cellula e sul propulsore. Volontari ripristinò le torrette, gli armamenti, le radio, il sistema di ossigeno e i dettagli estetici. I costruttori originali sponsorizzarono il lavoro sulla torretta anteriore Emerson Electric, la PPG Industries di Pittsburgh fornì il vetro della torretta e la United Technologies of Hartford, CT donò un mirino di Norden. General Dynamics, un successore di Consolidated Aircraft, i produttori originali del B-24 a Fort Worth, TX, è stato uno dei principali sponsor del suo restauro.
Collings ha detto che il restauro ha comportato lo smontaggio completo dellaereo e ork su circa l80% degli 1,2 milioni di parti del B-24. Cera un po di corrosione e danni minori “oltre al desiderio di rendere tutti i sistemi (motori, eliche, idraulica ed elettrica) corretti al cento per cento”.
Lintero impianto idraulico è stato sostituito o revisionato e ogni la puleggia è stata sostituita. Tutti i cavi e lhardware, i cuscinetti, un sistema di strobo elettronico, le batterie e le radio sono stati donati, insieme ai consigli e allassistenza per linstallazione.
La fusoliera era in condizioni ragionevolmente buone, ma venti percento della sua pelle doveva ancora essere sostituito. Più di 420.000 rivetti sono stati sostituiti, così come celle a combustibile, tubi dei freni, pneumatici e finestrini. La maggior parte di queste parti è stata donata.
Il 10 settembre 1989 , dopo più di cinque anni di duro lavoro e oltre 97.000 ore di lavoro, il B-24 ha volato per la prima volta dopo il restauro.
Avendo iniziato una nuova vita nel 1989 volando come “All American”, un 15 ° Gli aerei dellAeronautica Militare, che hanno volato in Italia con il 461 ° Bomb Group, il B-24, hanno volato per molti anni con questo schema. Nel 1998, è stata ridipinta per rappresentare il “Dragon and His Tail”, un 5 ° B-24 dellaeronautica militare che volava nel Pacific Theatre con il 43rd Bomb Group. Nel 2005, è stata ridipinta come “Witchcraft” in onore dei veterani del 8th Air Force, che ha volato nel teatro europeo durante la seconda guerra mondiale.
La storia di “Witchcraft” è una storia da cui sono nate le leggende. Loriginale “Witchcraft” è stato prodotto come B-24H, costruito da Ford al famoso stabilimento di Willow Run, MI nel 1944. Fu consegnato al 467 ° a Wendover, Utah e inizialmente assegnato al Secondo Luogotenente George W. Reed e al suo equipaggio che volarono con laereo in Inghilterra. “Witchcraft” arrivò sano e salvo con il suo equipaggio alla stazione 145 di Rackheath, in Inghilterra, il 19 marzo 1944, dopo un volo di 20 giorni sullAtlantico. Laereo e lequipaggio iniziarono il loro servizio di combattimento il 10 aprile 1944, effettuando la prima missione di combattimento del 467th Bomb Group.Nel corso dellanno successivo “Witchcraft” ha effettuato 130 incredibili missioni di combattimento con vari equipaggi. “Witchcraft” non è mai stato respinto durante una missione e nessun membro dellequipaggio è stato ferito o ucciso. La sua ultima missione fu effettuata il 25 aprile 1945, che fu anche lultima missione volata dal 467th Bomb Group. “… Witchcraft” era presente allinizio e alla fine. ” Dopo la guerra, è stata restituita negli Stati Uniti e, come molti altri B-24, è stata demolita il 3 ottobre 1945 presso il deposito delle eccedenze di Altus, Oklahoma.
Il B-24 vola come parte di il Wings of Freedom Tour, visitando ogni anno oltre 120 città in tutta la nazione con il B-17 Flying Fortress e il B-25 Mitchell. Per raggiungere questo obiettivo, la Collings Foundation si affida esclusivamente a contributi e donazioni per coprire il costo operativo di oltre quattromila dollari per volo ora. Questi contributi assicurano il futuro del velivolo e lo mantengono in volo come simbolo del patriottismo americano e come strumento di apprendimento per le nostre generazioni future per saperne di più sulla seconda guerra mondiale e sulla storia dellaviazione.