Le radiazioni sono uno dei trattamenti più comuni per il cancro. Altri nomi per la radioterapia sono radioterapia, radioterapia, irradiazione e radioterapia.
Che cosè la radioterapia?
La radioterapia utilizza particelle o onde ad alta energia, come raggi X, raggi gamma, fasci di elettroni o protoni, per distruggere o danneggiare le cellule tumorali.
Le tue cellule normalmente crescono e si dividono per formare nuove cellule. Ma le cellule tumorali crescono e si dividono più velocemente della maggior parte delle cellule normali. Le radiazioni funzionano creando piccole rotture nel DNA allinterno delle cellule. Queste rotture impediscono alle cellule tumorali di crescere e dividersi e farle morire. Anche le cellule normali vicine possono essere colpite dalle radiazioni, ma la maggior parte si riprende e torna a lavorare come dovrebbe.
Mentre la chemioterapia e altri trattamenti che vengono assunti per bocca o iniezione di solito espongono tutto il corpo al cancro- combattere i farmaci, la radioterapia è solitamente un trattamento locale. Ciò significa che di solito è mirato e colpisce solo la parte del corpo che necessita di cure. I trattamenti con radiazioni sono pianificati in modo da danneggiare le cellule tumorali con il minor danno possibile alle cellule sane vicine.
Alcuni trattamenti con radiazioni (radioterapia sistemica) utilizzano sostanze radioattive che vengono somministrate in vena o per bocca. Anche se questo tipo di radiazioni viaggia in tutto il corpo, la sostanza radioattiva si raccoglie principalmente nellarea del tumore, quindi leffetto sul resto del corpo è ancora minimo.
Chi riceve la radioterapia?
Più della metà delle persone affette da cancro riceve la radioterapia. A volte, la radioterapia è lunico trattamento del cancro necessario e talvolta viene utilizzata con altri tipi di trattamento. La decisione di utilizzare la radioterapia dipende dal tipo e dallo stadio del cancro e da altri problemi di salute che un paziente potrebbe avere.
Quali sono gli obiettivi della radioterapia?
La maggior parte dei tipi di radioterapia non raggiunge tutte le parti del corpo, il che significa che non sono utili nel trattamento del cancro che si è diffuso in molti luoghi allinterno il corpo. Tuttavia, la radioterapia può essere utilizzata per trattare molti tipi di cancro da sola o in combinazione con altri trattamenti. Sebbene sia importante ricordare ogni cancro e ogni persona è diversa, la radiazione è spesso il trattamento di scelta per i seguenti scopi.
Curare o ridurre il cancro allo stadio iniziale
Alcuni tipi di cancro sono molto sensibili alle radiazioni. Le radiazioni possono essere utilizzate da sole in questi casi per ridurre o eliminare completamente il cancro. In alcuni casi, possono essere somministrati prima la chemioterapia o altri farmaci antitumorali. Per altri tumori, le radiazioni possono essere utilizzate prima dellintervento chirurgico per ridurre il tumore (questa è chiamata terapia preoperatoria o terapia neoadiuvante) o dopo lintervento chirurgico per aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro (chiamata terapia adiuvante).
Per alcuni tipi di cancro che possono essere curati mediante radiazioni o interventi chirurgici, le radiazioni possono essere il trattamento preferito. Questo perché le radiazioni possono causare meno danni e la parte del corpo coinvolta può avere maggiori probabilità di funzionare come dovrebbe dopo il trattamento.
Per alcuni tipi di cancro, radiazioni e chemioterapia o altri tipi di anti- i farmaci antitumorali potrebbero essere usati insieme. Alcuni farmaci (chiamati radiosensibilizzanti) aiutano le radiazioni a funzionare meglio rendendo le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni. La ricerca ha dimostrato che quando i farmaci anti-cancro e le radiazioni vengono somministrati insieme per determinati tipi di cancro, possono aiutarsi a vicenda a lavorare anche meglio che se fossero somministrati da soli. Uno svantaggio, tuttavia, è che gli effetti collaterali sono spesso peggiori quando vengono somministrati insieme.
Per impedire al cancro di ripresentarsi (ricorrente) da qualche altra parte
Il cancro può diffondersi da dove è iniziato ad altre parti del corpo. I medici spesso presumono che alcune cellule tumorali potrebbero già essersi diffuse anche quando non possono essere viste su scansioni di imaging come scansioni TC o risonanza magnetica. In alcuni casi, larea in cui il cancro si diffonde più spesso può essere trattata con radiazioni per uccidere le cellule tumorali prima che si trasformino in tumori. Ad esempio, le persone con alcuni tipi di cancro ai polmoni possono ricevere radiazioni alla testa, anche quando non è noto che il cancro sia presente, perché il loro tipo di cancro ai polmoni si diffonde spesso al cervello. Questo viene fatto per aiutare a prevenire la diffusione del cancro alla testa ancor prima che possa farlo. A volte, è possibile somministrare radiazioni per prevenire il cancro in futuro contemporaneamente a quelle per trattare il cancro esistente, soprattutto se larea in cui il cancro potrebbe diffondersi è vicina al tumore stesso.
dal cancro avanzato
A volte il cancro si è diffuso troppo per essere curato. Ma alcuni di questi tumori possono ancora essere trattati per renderli più piccoli in modo che la persona possa sentirsi meglio. Le radiazioni potrebbero aiutare ad alleviare problemi come dolore, difficoltà a deglutire o respirare o blocchi intestinali che possono essere causati da cancro avanzato. Questa è chiamata radiazione palliativa.
Per trattare il cancro che è tornato (recidivo)
Se il cancro di una persona è tornato (recidivato), le radiazioni potrebbero essere utilizzate per curare il cancro o per trattare i sintomi causati da uno stadio avanzato cancro. Lutilizzo delle radiazioni dopo la recidiva dipende da molti fattori. Ad esempio, se il cancro si è ripresentato in una parte del corpo che è già stata trattata con le radiazioni, potrebbe non essere possibile somministrare più radiazioni nello stesso punto . Dipende dalla quantità di radiazioni che è stata utilizzata in precedenza. In altri casi, le radiazioni potrebbero essere utilizzate nella stessa area del corpo o in unarea diversa. Alcuni tumori non rispondono altrettanto bene alle radiazioni, quindi le radiazioni potrebbero non essere utilizzate nemmeno se si ripresentano.
Come viene somministrata la radioterapia?
La radioterapia può essere somministrata in 3 modi:
- Radiazione esterna (o radiazione a fascio esterno ): utilizza una macchina che dirige i raggi ad alta energia dallesterno del corpo nel tumore. Viene eseguita durante le visite ambulatoriali in un ospedale o in un trattamento nt center. Di solito viene somministrato per molte settimane e talvolta viene somministrato due volte al giorno per diverse settimane. Una persona che riceve radiazioni esterne non è radioattiva e non deve seguire speciali precauzioni di sicurezza a casa.
- Radiazioni interne: La radiazione interna è anche chiamata brachiterapia. Una sorgente radioattiva viene posta allinterno del corpo dentro o vicino al tumore. Con alcuni tipi di brachiterapia, le radiazioni potrebbero essere posizionate e lasciate nel corpo per funzionare. A volte vengono collocate nel corpo per un periodo di tempo e poi rimosso. Questo viene deciso in base al tipo di cancro. Speciali precauzioni di sicurezza sono necessarie per questo tipo di radiazioni per un periodo di tempo. Ma è importante sapere se la radiazione interna viene lasciata nel corpo, dopo un mentre alla fine non è più radioattivo.
- Radiazione sistemica: i farmaci radioattivi somministrati per via orale o in vena sono usati per trattare alcuni tipi di cancro. Questi farmaci viaggiano quindi in tutto il corpo. Potresti dover seguire precauzioni speciali a casa per un periodo di tempo dopo che questi farmaci sono stati somministrati.
Il tipo di radiazioni che potresti ricevere dipende dal tipo di cancro che hai e da dove si trova . In alcuni casi, viene utilizzato più di un tipo. Il tuo team di cura del cancro può rispondere a domande specifiche sul tipo di radiazioni prescritto per te, su come influisce sul tuo corpo e su eventuali precauzioni che potrebbero essere necessarie.
Chi fornisce trattamenti di radioterapia?
Durante la radioterapia, un team di professionisti medici altamente qualificati si prenderà cura di te. Il tuo team può includere queste persone:
- Oncologo delle radiazioni: questo medico è appositamente addestrato per trattare il cancro con le radiazioni. Questa persona sovrintende al tuo piano di radioterapia.
- Fisico delle radiazioni: è la persona che si assicura che lapparecchiatura per le radiazioni funzioni come dovrebbe e che ti fornisca la dose esatta prescritta dal tuo oncologo.
- Dosimetrista: questa persona aiuta loncologo delle radiazioni a pianificare il trattamento.
- Radioterapista o tecnologo della radioterapia: questa persona aziona lapparecchiatura di radiazione e ti posiziona per ogni trattamento.
- Infermiera di radioterapia: questa infermiera ha una formazione specifica nel trattamento del cancro e può darti informazioni sul trattamento con radiazioni e sulla gestione degli effetti collaterali.
Potresti anche aver bisogno dei servizi di un dietologo, fisioterapista, sociale lavoratore, dentista o oncologo dentale, farmacista o altri operatori sanitari.
La radioterapia causa il cancro?
È noto da tempo che la radioterapia può aumentare leggermente il rischio di contrarre un altro cancro. È uno dei possibili effetti collaterali del trattamento a cui i medici devono pensare quando valutano i benefici e i rischi di ciascun trattamento. Per la maggior parte, il rischio di un secondo cancro da questi trattamenti è piccolo ed è superato dal beneficio del trattamento del cancro, ma il rischio non è zero. Questo è uno dei tanti motivi per cui ogni caso è diverso e ogni persona deve prendere parte alla decisione del tipo di trattamento giusto per loro. Il rischio è diverso a seconda di dove sarà il trattamento con radiazioni nel corpo.
Se il tuo team di cura del cancro consiglia il trattamento con radiazioni, è perché credono che i benefici che ne otterrai supereranno il lato possibile effetti. Tuttavia, questa è la tua decisione da prendere. Conoscere il più possibile i possibili benefici e rischi può aiutarti a essere certo che la radioterapia sia la migliore per te.
La radioterapia influisce sulla gravidanza o sulla fertilità?
Donne: è importante non rimanere incinta mentre si riceve radiazioni: può danneggiare il bambino in crescita. Se esiste la possibilità che tu possa rimanere incinta, assicurati di parlare con il tuo medico delle opzioni di controllo delle nascite.
Se sei o potresti essere incinta, informalo immediatamente.
Se larea che riceve le radiazioni nel tuo corpo include le ovaie, è possibile che la dose di radiazioni possa far sì che le ovaie non funzionino più (sterilità) e che tu non sia in grado di avere figli. è importante conoscere il rischio di questa possibilità prima di ricevere la radioterapia. Se stai pensando alla radioterapia che avrà effetti sulle ovaie, parla con il tuo medico di come ciò potrebbe influire sullavere figli in futuro.
Maschi: non si sa molto sulleffetto delle radiazioni sui bambini concepiti dagli uomini durante la radioterapia. Per questo motivo, i medici spesso consigliano agli uomini di non mettere incinta una donna durante e per alcune settimane dopo il trattamento. Parlate con il vostro medico per saperne di più.
Se larea che riceve le radiazioni comprende i testicoli, è possibile che la dose di radiazioni possa causare il malfunzionamento dei testicoli (sterilità) e che lo fareste non essere in grado di avere figli. È importante conoscere il rischio di questa possibilità prima di ricevere la radioterapia. Non esiste una ricerca chiara su come lo sperma esposto alle radiazioni influenzi i futuri bambini fatti da quello sperma. Se stai pensando alla radioterapia che influirà sui testicoli, parla con il tuo medico di come ciò potrebbe influire sullavere figli in futuro.
Ulteriori informazioni in Come il cancro e il trattamento del cancro possono influenzare la fertilità.
Domande da porre sulla radioterapia
Prima del trattamento, ti verrà chiesto di firmare un modulo di consenso in cui si afferma che il tuo medico ha spiegato come la radioterapia può aiutare, i possibili rischi, il tipo di radiazione da utilizzare e le altre opzioni di trattamento. Prima di firmare il modulo di consenso, assicurati di aver avuto la possibilità di ottenere una risposta a tutte le tue domande. Ecco alcune delle cose che potresti chiedere:
- Qual è lo scopo della radioterapia per il mio tipo di cancro? Per distruggere o ridurre il tumore? Per prevenire o fermare la diffusione del cancro? Per ridurre le possibilità che il cancro si ripresenti?
- Qual è la possibilità che il cancro si diffonda o si ripresenti se ricevo o non ricevo la radioterapia?
- Di che tipo di radioterapia riceverò?
- Esistono altre opzioni di trattamento?
- Cosa posso fare per essere pronto per il trattamento?
- Posso mangiare prima del trattamento o devo evitare determinati cibi prima di ricevere il trattamento?
- Devo seguire una certa dieta mentre sono in trattamento?
- Come sarà la radioterapia?
- Con che frequenza viene somministrato? Quanto tempo richiederà ogni trattamento? Quanto tempo dovrò essere sottoposto a radiazioni?
- Cosa devo fare se ho difficoltà a ricevere un trattamento a causa di problemi di guida o tempo atmosferico ?
- In che modo le radiazioni influenzeranno larea vicino al cancro?
- Come mi sentirò durante il trattamento? Sarò in grado di lavorare? Andare a scuola? della mia famiglia?
- Quali effetti collaterali potrei avere, quando inizieranno e quanto dureranno ?
- Qualcuno di questi effetti collaterali influenzerà il modo in cui faccio cose, come mangiare o bere, fare esercizio fisico, lavorare, ecc.?
- Il trattamento e / o gli effetti collaterali cambieranno il modo in cui guarda?
- Quali effetti collaterali a lungo termine potrei avere?
- Sarò a maggior rischio di altri problemi di salute in futuro?
- essere radioattivo durante o dopo il trattamento?
- Sono necessarie precauzioni speciali durante o dopo il trattamento?