Come una boy band della Corea del Sud è diventata la più grande boy band del mondo

(CNN) In Febbraio 1964, una boy band inglese chiamata The Beatles fece il suo debutto televisivo negli Stati Uniti.

La Beatlemania, lintensa frenesia dei fan diretti verso il favoloso quartetto, stava conquistando lAmerica e la performance del gruppo allEd Sullivan Theater fu punteggiato da urla ferventi dal pubblico in studio.

Nel maggio 2019, oltre 55 anni dopo, unaltra band di stranieri ha suonato nello stesso teatro.

Le somiglianze visive erano sorprendenti e intenzionali.

I nuovi arrivati coreani hanno sfoggiato lo stesso stile di abiti slim fit e tagli floppy bowl, blasonando il loro nome sulla loro batteria nel lo stesso carattere usato dai creatori di successo di Liverpudlian e persino trasmesso in bianco e nero.

Ma questo non era i Beatles. Erano i BTS, un mega gruppo sudcoreano di sette uomini che è probabilmente la più grande boy band del mondo in questo momento.

Ad aprile, i BTS sono diventati il terzo gruppo in 50 anni ad avere tre album numero uno nelle classifiche Billboard 200 in meno di 12 mesi, unendosi ai ranghi dei Beatles e dei Monkees. Il mese successivo, i BTS sono diventati il primo gruppo nella storia di Billboard a trascorrere cinque settimane al numero uno della classifica Billboard Artist 100.

Come i Beatles, i BTS avevano viaggiato da un altro continente per esibirsi per la loro enorme base di fan americani. Ma il fatto che le star sudcoreane fossero riuscite a sfondare il mercato americano è stato forse un risultato ancora più grande. La maggior parte delle canzoni dei BTS sono in coreano, il gruppo parla un solo inglese fluente e vendevano agli americani un marchio di sex appeal decisamente asiatico.

La band K-pop che poteva

Sei anni fa, quando i BTS pubblicarono il loro video di debutto musicale “No More Dream” nel giugno 2013, non era ovvio che sarebbero stati la storia di successo del K-pop in America.

I sudcoreani, tuttavia, non sono stati “spazzati via”. Il singolo ha debuttato al numero 84 della Gaon Music Chart sponsorizzata dal governo coreano.

Allepoca, le boy band EXO, Big Bang e SHINee dominavano le classifiche K-pop. E mentre quei gruppi a volte facevano riferimento allhip -ascoltano le loro canzoni, tendevano ad avere unimmagine più pulita e cantano canzoni pop sul romanticismo. Nella hit del 2013 degli EXO “Wolf”, ad esempio, i membri della band ululano e si confrontano con un animale che è stato addomesticato da una donna seducente.

Ma i BTS, che allora avevano tutti unetà compresa tra i 15 ei 20 anni, avevano qualcosaltro che li distingueva: erano stati sviluppati dalletichetta di start-up Big Hit Entertainment, non una delle tre grandi case discografiche – – SM Entertainment, JYP Entertainment e YG Entertainment – che si sono formate alla fine degli anni 90, quando il K-pop stava iniziando a decollare.

Per dominare lindustria K-pop ultra-competitiva della Corea del Sud da 4,7 miliardi di dollari, quelle etichette avevano creato intense fabbriche pop che hanno trovato e sviluppato talenti per formare gruppi per fare soldi.

Ogni anno le case discografiche facevano audizioni a migliaia di aspiranti idol, spesso di età compresa tra i 10 e i 14 anni, che diventavano apprendisti nelle cosiddette fattorie K-pop e partecipavano a un estenuante, rigoroso programma di formazione a tempo pieno in danza, canto e persino trucco. Alla fine, i fortunati furono selezionati per un gruppo K-pop e legati a lunghi contratti che limitavano le loro vite personali e li condannavano ad anni di retribuzione limitata . Dovevano conformarsi al rigido mondo del K-pop, in cui ai membri vengono assegnati ruoli designati allinterno di un gruppo, come leader, ballerino o “immagini”, il piacere per gli occhi del gruppo.

Come altri gruppi idol, i BTS sono stati prodotti. Ma la sua etichetta emergente Big Hit Entertainment ha dovuto fare qualcosa di diverso per sfondare.

Indossare i loro cuori su di loro r social

Fin dallinizio, Big Hit Entertainment ha dovuto affrontare una sfida.

Non avendo le connessioni del settore e i grandi guadagni dei giganti del settore, letichetta ha fatto molto affidamento sui social media per promuovere il gruppo .

I BTS sono stati uno dei primi gruppi K-pop su Twitter, afferma Michelle Cho, professoressa di studi sullAsia orientale allUniversità di Toronto. La band ha anche pubblicato vlog su YouTube e condiviso le minuzie delle loro vite sulle piattaforme di live streaming coreane AfreecaTV e V Live.

In una clip, il cantante Jungkook prepara un ramen istantaneo in una cucina modesta. Usando le pinze, si porta una tagliatella alla bocca. “È perfetto”, dice. Negli ultimi 10 mesi, quella clip di V Live è stata vista oltre 7,6 milioni di volte.

Internet è pieno di questi momenti banali dei BTS: i membri che si coccolano mentre sonnecchiano, mangiano pasti, siedono in taxi e si fanno scherzi a vicenda. Prendono una varietà di forme: post casuali, diari video in streaming live o episodi prodotti del loro programma web simile a un reality TV “Run BTS!”

“Penso che per alcune persone” sia piuttosto alienante incontrare altri (gruppi) K-pop …che sanno essere un prodotto di questo sistema di formazione molto rigoroso che (credono) li renda un po meno autentici “, ha detto Cho.” I BTS sono piuttosto diversi perché il loro concetto fin dallinizio era che sarebbero stati fornitori onesti di lesperienza della giovinezza. “

I video costruiscono personaggi apparentemente autentici per i membri: V è leccentrico, Jimin il flirt, Jungkook il membro più giovane dal talento soprannaturale. J-Hope è energico, Suga il musicista minaccioso, Jin il bello, che spesso si rivela come un idiota amante del gioco di parole. E RM, il leader del gruppo straordinariamente maturo. Tra i fan online, i membri sono spesso rappresentati da un diverso emoji animale.

“Loro” sono superstar, ma hanno anche un lato umano “, dice YJ Chee, un 24enne singaporiano con sede negli Stati Uniti che si descrive come un membro degli ARMY, il nome che i BTS usano per riferirsi al suo fan e un acronimo per “Adorable Representative MC for Youth”. “Li rende riconoscibili.”

Naturalmente, è facile essere cinici sullautenticità dellimmagine che presentano online. I BTS sono gestiti da vicino e non menzionano mai i loro romantici vive. Ma le clip hanno creato una sorta di intimità tra i BTS e i loro fan che altri gruppi K-pop hanno cercato di imitare.

“Non prendono le distanze così tanto dai loro fan”, dice David Kim, che gestisce il canale YouTube DKDKTV dove analizza il K-pop. “Si limitano a mostrare a se stessi come sono – mostrano il bene e il male. Penso che” sia questo “ciò che è diverso dagli altri idoli”.

E con il mercato coreano tiepido sui BTS, gli ARMY hanno aiutato la band a rompere lAmerica.

Diventare un nome familiare

I BTS hanno guardato allestero presto. Nel 2014, pur essendo ancora relativamente basso sul terreno di casa, BTS ha iniziato a intaccare il mercato statunitense. Furono un grande successo al KCON di quellanno, una convention K-pop a Los Angeles, dove si esibirono in abiti da scolaro. La loro musica strizzava locchio allhip-hop e alla musica dance elettronica (EDM), generi che erano popolari nel Ovest.

I BTS sono tornati in tour negli Stati Uniti nel 2015 e nel 2017 – ora sfoggiando le loro tipiche acconciature colorate: sono tornati per il loro anno più importante negli Stati Uniti, diventando il primo gruppo K-pop a vincere un Billboard Music Award e entrare nella top 10 delle classifiche Billboard 200. Nel novembre 2017, hanno fatto i loro Stati Uniti debutto televisivo, esibendosi agli American Music Awards.

Non erano il primo gruppo K-pop a tentare di sfondare il mercato estero.Il Big Bang di YG Entertainment aveva ottenuto un certo successo allestero, vincendo il Best Worldwide Act agli MTV European Music Awards del 2011 e, nel 2012, diventando il primo gruppo K-pop a entrare nella classifica Billboard 200.

Ma la connessione personale con la loro base di fan stabilita attraverso la loro presenza sui social media ha dato loro un enorme vantaggio, dice Cho. Il BTS ARMY ha iniziato a fungere da rete di traduttori gratuiti, producendo sottotitoli in inglese e testi dei loro contenuti, collegando i BTS con i -Pubblico di lingua coreana.

La maggior parte dei post su Twitter dei BTS non sono in inglese, ma oggi il gruppo ha oltre 20 milioni di follower sulla piattaforma, più di Beyoncé o del produttore di successo inglese Ed Sheeran. Individuale I membri dei BTS non hanno account sui social media, il che significa che il seguito di fan del gruppo si è concentrato su un account per piattaforma.

Nel 2017, quando la loro fama è aumentata negli Stati Uniti, hanno ottenuto apparizioni in “The Ellen Show” e Jimmy Kimmel.

Cho crede che fossero i grandi social media del gruppo f Ciò che ha attirato linteresse degli spettacoli televisivi statunitensi.

“(BTS) dovevano davvero fare affidamento sui loro fan per essere i loro sostenitori, mentre altri gruppi avevano una macchina più grande dietro di loro”, aggiunge Cho. “Penso che sia stato … il potere del loro numero di follower su Twitter … che ha davvero attirato loro molta attenzione da parte dei media, il che li ha aiutati a diventare un nome familiare.”

Un ecosistema di fan

I BTS non sono solo esperti di social media: per i loro fan, sono pionieri nel genere K-pop.

Anche se i successi K-pop per lo più non sono scritti dalla band membri, molte canzoni dei BTS hanno uno dei membri accreditato come scrittore o produttore, in particolare J-Hope e gli ex rapper underground Suga e RM. Ma ancora più importante, il loro modo di scrivere, in particolare nei loro lavori precedenti, va oltre la mancanza di amore testi di altri successi pop.

Nel 2014 “Spine Breaker”, i BTS colpivano i giovani che usavano i soldi dei genitori per comprare cose costose. Nel 2015 “Baepsae” rimproveravano la vecchia generazione per promuovere lidea che le giovani generazioni siano pigre. In “Idol” del 2018 discutono dellimportanza di amare se stessi, indipendentemente da ciò che pensano gli altri.

Le opere dei BTS spesso fanno riferimento anche alla letteratura o alla filosofia. Il loro ultimo album, “Map of the Soul: Persona”, è un riferimento al lavoro dello psichiatra Carl Jung – e anche la hit “Dionysus”, apparentemente unode allubriachezza, fa riferimento al dio greco del vino. .

Quando i nuovi fan si sono sintonizzati sui BTS, hanno trovato un gruppo con video musicali elaborati e moda sperimentale che a volte rasentava il femminile, almeno per gli occhi occidentali. Sia dentro che fuori. Sul palco, i membri dei BTS indossavano girocolli, camicette, camicie di seta e un trucco visibile che li rendeva belli e lucidi in un modo che non si adattava necessariamente alla tradizionale concezione occidentale della mascolinità.

“Più tempo i fan trascorrono pensando a tutti i diversi elementi che entrano nel gruppo a cui” sono interessati, tanto più forte sarà lattaccamento “, dice Cho.” Penso che sia davvero potente mix, “non sei solo un fan occasionale dei BTS, devi essere iniziato nel loro mondo e poi essere risucchiato”.

Un altro BTS?

Per alcuni, Il successo dei BTS è un segno che la cosiddetta ondata di hallyu – la popolarità globale dellintrattenimento sudcoreano – non sta arrivando, ma si sta schiantando sulle coste degli Stati Uniti.

Ad aprile, un quartetto coreano Le Blackpink sono diventate il primo gruppo femminile K-pop a interpretare il Coachella. Sette dei 10 migliori artisti nelle classifiche social di Billboard per la prima settimana di giugno provenivano dalla Corea del Sud.

Ma gli effetti del successo strepitoso dei BTS potrebbero essere più ampi. Alcuni dei 500.000 abbonati di David Kim gli hanno anche detto che “stanno imparando il coreano per capire meglio il messaggio dei BTS”.

“Sono estremamente orgoglioso, lorgoglio coreano sta esplodendo”, dice David Kim. ” È assolutamente incredibile. Se pensi a questo piccolo paese … ea questo piccolo gruppo che non parla nemmeno inglese, che diffonde tutta questa cultura coreana e che è in cima alle classifiche e cose del genere, è “semplicemente incredibile”.

Cho dice che lestetica dei BTS, che è una rappresentazione della mascolinità dellAsia orientale, sta aiutando a cambiare ciò che gli spettatori tradizionali pensano sulla possibilità di una presentazione di genere e su ciò che rappresentano i corpi asiatici.

Suk-young Kim, direttore del Center for Performance Studies presso lUniversità della California, Los Angeles (UCLA) pensa che i BTS stiano facendo molto per i maschi asiatici, che non sono sempre stati presentati bene nei media statunitensi. La visibilità onnipresente e limmagine positiva dei “BTS” contribuiranno molto a creare una “Asianness” “, ha detto.

Ma mette in guardia dal vedere i BTS come un punto di svolta per il K-pop in generale.

Alcuni fan la pensano allo stesso modo, sottolineando come i BTS non siano mai stati particolarmente popolari in Corea del Sud e invece abbiano dovuto fare affidamento sul fandom online per entrare nei mercati esteri.

Kim crede i prossimi BTS non arriveranno presto.

“Attualmente (i BTS) vengono paragonati ai Beatles e questo è semplicemente pazzesco”, dice.

“I Beatles nel mondo la storia è uno dei gruppi più importanti. E un K-pop è salito su per la scala fino a quel livello. Penso che “non avrà rivali per almeno decenni”.