Giove, che prende il nome dal padre degli dei nellantica mitologia romana, è il pianeta più grande del nostro Sistema Solare. Ha anche il maggior numero di lune di qualsiasi pianeta solare, con 50 rappresentati e altri 17 in attesa di conferma. Ha lattività di superficie più intensa, con tempeste fino a 600 km / h che si verificano in alcune aree e una tempesta anticiclonica persistente che è persino più grande del pianeta Terra.
E quando si tratta di temperatura, Giove sostiene questa reputazione per le estremità, che vanno dal freddo estremo al caldo estremo. Ma poiché il pianeta non ha una superficie di cui parlare, essendo un gigante gassoso, la sua temperatura non può essere misurata con precisione in un punto e varia notevolmente tra la sua atmosfera superiore e il nucleo.
Attualmente gli scienziati non hanno numeri per le temperature allinterno del pianeta e misurare più vicino allinterno è difficile, data lestrema pressione dellatmosfera del pianeta. Tuttavia, gli scienziati hanno ottenuto letture su quale sia la temperatura al bordo superiore della copertura nuvolosa: circa -145 gradi C.
A causa di questa temperatura estremamente fredda, latmosfera a questo livello è composto principalmente da cristalli di ammoniaca e possibilmente idrosolfuro di ammonio – un altro solido cristallizzato che può esistere solo dove le condizioni sono abbastanza fredde.
Tuttavia, se uno dovesse scendere un po più in profondità nellatmosfera, la pressione sarebbe aumenta a un punto in cui è dieci volte quello che è qui sulla Terra. A questa altitudine, si pensa che la temperatura aumenti fino a raggiungere un confortevole 21 ° C, lequivalente di quella che chiamiamo “temperatura ambiente” qui sulla Terra.
Scendi ulteriormente e lidrogeno nellatmosfera diventa abbastanza caldo da si trasformano in un liquido e si pensa che la temperatura sia superiore a 9.700 C.Nel frattempo, al centro del pianeta, che si ritiene sia composto da roccia e persino da idrogeno metallico, la temperatura può raggiungere i 35.700 ° C, più calda di anche la superficie del Sole.
È interessante notare che potrebbe essere proprio questo differenziale di temperatura che porta alle intense tempeste che sono state osservate su Giove. Qui sulla Terra, le tempeste sono generato dallaria fredda che si mescola con laria calda. Gli scienziati ritengono che lo stesso valga per Giove.
One dif La differenza è che le correnti a getto che guidano tempeste e venti sulla Terra sono causate dal sole che riscalda latmosfera. Su Giove sembra che le correnti a getto siano guidate dal calore stesso dei pianeti, che è il risultato della sua intensa pressione atmosferica e della sua gravità.
Durante la sua orbita attorno al pianeta, la sonda Galileo ha osservato venti in eccesso di 600 km / h utilizzando una sonda dispiegata nellalta atmosfera. Tuttavia, anche a distanza, le imponenti tempeste di Giove possono essere viste come di natura gigantesca, con alcune che sono state osservate crescere fino a oltre 2000 km di diametro in un solo giorno.
E di gran lunga, la più grande delle tempeste di Giove è conosciuta come la Grande Macchia Rossa, una tempesta anticiclonica persistente che infuria da centinaia di anni. Con un diametro di 24–40.000 km e unaltezza di 12-14.000 km, è la più grande tempesta del nostro Sistema Solare. In effetti, è così grande che la Terra potrebbe stare al suo interno da quattro a sette volte.
Date le sue dimensioni, il calore interno, la pressione e la prevalenza di idrogeno nella sua composizione, alcuni si chiedono se Giove potrebbe collassare sotto la sua stessa massa e innescare una reazione di fusione, diventando una seconda stella nel nostro sistema solare. Ci sono alcuni motivi per cui ciò non è accaduto, con grande dispiacere dei fan di fantascienza di tutto il mondo!
Per cominciare, nonostante la sua massa, gravità e il calore intenso che si crede generi vicino al suo nucleo, Giove non è nemmeno lontanamente massiccio o abbastanza caldo da innescare una reazione nucleare. Nel primo caso, Giove dovrebbe moltiplicare la sua massa attuale di un fattore 80 per diventare abbastanza massiccio da innescare una reazione di fusione.
Con quella quantità di massa , Giove sperimenterebbe la cosiddetta compressione gravitazionale (cioè collasserebbe su se stesso) e diventerebbe abbastanza caldo da fondere lidrogeno in elio. Ciò non accadrà presto poiché, al di fuori del Sole, non cè nemmeno tanta massa disponibile nel nostro Sistema Solare.
Ovviamente, altri hanno espresso preoccupazione per il pianeta che è “acceso” “Da un meteorite o da una sonda che si schiantano contro di essa, come la sonda Galileo nel 2003.Anche qui, le giuste condizioni semplicemente non esistono (per fortuna) perché Giove diventi una massiccia palla di fuoco.
Sebbene lidrogeno sia combustibile, latmosfera di Giove non potrebbe essere incendiata senza ossigeno sufficiente per bruciarla. Poiché non esiste ossigeno nellatmosfera, non cè possibilità di accendere lidrogeno, accidentalmente o meno, e trasformare il pianeta in una minuscola stella.
Gli scienziati stanno cercando di capire meglio la temperatura di Giove nella speranza che alla fine saranno in grado di capire il pianeta stesso. La sonda Galileo ha aiutato ei dati di New Horizons sono andati anche oltre. La NASA e altre agenzie spaziali stanno pianificando missioni future che dovrebbero portare alla luce nuovi dati.
Per saperne di più su Giove, leggi questo articolo su come si formano rapidamente le tempeste meteorologiche su Giove. Ecco i comunicati stampa di Hubblesite su Giove e Solar System Explorer della NASA.
Abbiamo anche registrato un intero spettacolo solo su Jupiter for Astronomy Cast. Ascoltalo qui, episodio 56: Giove ed episodio 57: lune di Giove.