Nel gennaio 1933 cerano 50.000 membri della gioventù hitleriana. Alla fine dellanno erano più di 2 milioni. E con il progredire degli anni 30, i nazisti dichiararono guerra ai gruppi così popolari tra i giovani tedeschi. Per prima cosa hanno bandito i gruppi di bambini associati a movimenti politici come il comunismo. E nel 1936 bandirono tutti i gruppi giovanili, compresi i boy scout, e costrinsero invece i membri a entrare a far parte della Gioventù Hitleriana. Ai bambini ebrei era vietata la partecipazione.
Il divieto di scouting inviava un messaggio: obbedire o essere puniti. Ha avuto anche un effetto pratico: poiché altre organizzazioni di scouting sono state bandite, lunico modo per i ragazzi di fare esperienza di scouting era di unirsi alla Gioventù Hitleriana. Mentre la Germania si precipitava verso la guerra, i bambini che si rifiutavano di unirsi furono alienati e poi puniti. Nel 1939, oltre il 90% dei bambini tedeschi faceva parte dellorganizzazione della Gioventù Hitleriana.
Dal sesto anno di età, i ragazzi tedeschi devono aderire allorganizzazione nazista della gioventù. Dotati di divise e bandiere, vengono sottoposti a un intenso allenamento fisico che li lascia ben preparati per i due anni che poi serviranno nella Wehrmacht. (Credito: Hulton-Deutsch Collection / Corbis tramite Getty Images)
Per i nazisti, il gruppo aveva altri vantaggi. Non solo ha permesso al Terzo Reich di indottrinare i bambini più impressionabili, ma ha permesso ai nazisti di rimuoverli dallinfluenza dei loro genitori, alcuni dei quali si opponevano al regime. Il partito nazista sapeva che le famiglie – gruppi privati e coesi di solito non sotto linfluenza politica – erano un ostacolo ai loro obiettivi. La Gioventù hitleriana era un modo per portare lideologia di Hitler nellunità familiare, e alcuni membri della Gioventù hitleriana denunciavano persino i loro genitori quando si comportavano in modi non approvati dal Reich.
Anche se i boy scout lo erano bandito, i nazisti hanno cooptato molte delle sue attività e tradizioni. La Gioventù Hitleriana ha preso parte alle tipiche attività di scouting come gite in campeggio, canti, artigianato ed escursionismo. Andavano ai campi estivi, indossavano uniformi, recitavano promesse e raccontavano storie sui fuochi da campo.
Ma nel tempo le attività sono cambiate. Sebbene i gruppi di ragazze si concentrassero su cose come la ginnastica ritmica e le giacche invernali, i gruppi dei ragazzi divennero più simili a un mini militare che a un covo di boy scout. Hanno imposto ai membri un ordine di tipo militare e addestrato i giovani in tutto, dalle armi alla sopravvivenza. E tutti i gruppi includevano forti dosi di propaganda che incoraggiavano una devozione quasi religiosa per il Führer.
Lesperienza di Alfons Heck era tipica. Come disse al Boston Globe negli anni 80, non vedeva lora di diventare un membro a tutti gli effetti della Gioventù Hitleriana e adorava marciare, cantare e assistere alle manifestazioni. “Appartenevo ad Adolf Hitler, corpo e anima”, ha ricordato. Gli ci vollero anni per allontanarsi da quellindottrinamento dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Adolf Hitler con la Gioventù Hitleriana del partito nazista a un raduno del 1935 (Credito: Universal History Archive / UIG tramite Getty Images)
Alcuni ragazzi si rifiutarono di unirsi alla Gioventù Hitleriana e portarono i loro gruppi giovanili sottoterra. Uno di questi gruppi, i Pirati Edelweiss, attaccò persino i membri della Gioventù hitleriana e lavorò per sabotare le loro attività. Si pensa che circa 5.000 pirati Edelweiss abbiano sfidato i nazisti, scarabocchiato graffiti contro la guerra sui muri e hanno partecipato a vari tipi di resistenza violenta e non violenta. Nel 1944, sei furono impiccati a Colonia senza processo a causa del loro sospetto coinvolgimento nel mercato nero. Anche gli scout nei paesi occupati resistettero: in Francia, per esempio, i boy scout hanno salvato 40 bambini ebrei dalla deportazione e ad Auschwitz un gruppo di Polis I boy scout resistettero e persino sfuggirono ai nazisti.
Con il procedere della guerra, divenne chiaro che il vero obiettivo della Gioventù Hitleriana era creare più soldati per il Reich. I bambini che per anni erano stati saturi dellideologia nazista erano soldati obbedienti e fanatici. Alla fine, quei soldati diventarono sempre più giovani. A partire dal 1943, tutti i ragazzi di età pari o superiore a 17 anni furono costretti a prestare servizio militare.
Nel 1945, la disperata leadership nazista iniziò a tirare fuori i ragazzi più giovani dalla scuola ea mandarli al fronte. Questi bambini inesperti sono stati essenzialmente arruolati per missioni suicide e, se hanno esitato, sono stati giustiziati. Coloro che sono sopravvissuti hanno subito un duro trattamento da parte degli alleati che li hanno catturati.
Dopo la guerra, la Gioventù hitleriana fu sciolta. Oggi, il gruppo è considerato uno degli aspetti più agghiaccianti del regime nazista, la prova che uno stato totalitario può usare i bambini per nutrire i suoi eserciti e promuovere le sue odiose ideologie.