Dopo aver vissuto per più di 50 anni con la sclerosi laterale amiotrofica, il fisico e studioso di fama mondiale Stephen Hawking è morto mercoledì nella sua casa di Cambridge , Inghilterra. Hawking aveva 76 anni.
A Hawking fu diagnosticata la SLA ad esordio precoce quando aveva solo 21 anni e gli furono dati circa due anni di vita, una stima che superò di gran lunga. La malattia neurodegenerativa pone lentamente i nervi che lavorano per innescare il movimento muscolare volontario fuori dallordine di lavoro. Quando ciò accade, i muscoli iniziano ad atrofizzarsi per mancanza di utilizzo e alla fine smettono di funzionare del tutto. Anche i movimenti involontari come la respirazione cessano.
Negli anni 70, le condizioni di Hawking peggiorarono e iniziò a biascicare le sue parole a causa della sua mancanza di controllo muscolare; ha perso completamente la capacità di parlare dopo un intervento chirurgico nel 1985, secondo Biography.com. Allinizio, Hawking si affidava a un clicker portatile per scegliere le sue parole, che venivano poi sintetizzate in parlato.
Quando ha perso luso delle sue mani, Hawking aveva bisogno di unalternativa a un clicker e questo è quando è passato alluso di un sistema che rileva il movimento del viso. Il programma gestito da Intel che ha permesso a Hawking di selezionare caratteri e parole si chiama ACAT o assistive context-aware toolkit.
Un interruttore a infrarossi collegato agli occhiali di Hawking avrebbe rilevato il movimento che ha fatto con la guancia che avrebbe impedito al cursore o al mouse di muoversi sullo schermo. Il programma ha permesso a Hawking di muovere la guancia per fermare il cursore che ha scansionato automaticamente una tastiera, ha scritto sul suo sito web. Dopo aver selezionato i primi pochi caratteri di una parola, il computer di solito era in grado di prevedere quale parola stava cercando in base agli studi dei suoi discorsi e libri passati.
Ciò ha permesso a Hawking di formare frasi complete senza luso della sua voce. Una volta che aveva scritto lintera frase, poteva quindi inviarla al suo sintetizzatore vocale che avrebbe letto la frase ad alta voce per lui. Il programma gli permetteva anche di spostare un cursore sullintero computer, dando a Hawking laccesso alla posta elettronica, un elaboratore di testi e una chat video uniforme, afferma il sito web di Hawking.
Il software ACAT utilizzato da Hawking è stato rilasciato con una licenza software gratuita, secondo quanto riportato da Wired nel 2015. Tale software può essere utilizzato da chiunque abbia una disabilità che rende difficile lutilizzo di un computer tradizionale.