Come combattere una fattura medica oltraggiosa, spiegato

I mi sono imbattuto in alcune accuse sbalorditive che indagano su come i pronto soccorso fatturano i pazienti. Una donna in California è caduta dalla bicicletta e ora deve pagare 20.243 dollari. Un paziente nel New Jersey non è mai riuscito a superare la sala dattesa del pronto soccorso e si è ritrovato con un conto di 5.751 dollari. Un papà del Connecticut ha ricevuto una fattura di 629 dollari per il cerotto messo al dito della figlia di 1 anno.

La maggior parte dei pazienti non può permettersi questo tipo di bollette. Ma spesso non sanno che è possibile negoziarli.

Recentemente ho intervistato una dozzina di pazienti che hanno ottenuto una riduzione delle bollette con successo, alcuni che non hanno avuto successo e persino uno il cui conto è salito dopo aver tentato per abbassarlo (ne riparleremo più avanti).

Ho imparato che le persone possono effettivamente ridurre le bollette, ma solo se sono disposte a dedicare tempo e, in alcuni casi, denaro. Ecco cosa dicono i pazienti ha funzionato e non ha funzionato.

1) Metti in discussione cosa cè nel tuo conto e come è stato codificato

Sue Null è una paziente professionale fautore di una ditta chiamata Systemedic che mi ha aiutato a decodificare numerose fatture mediche per le mie storie.

Dice che quando sfidi una fattura medica, devi trovare due cose: le informazioni giuste e la persona giusta.

Trova tutta la documentazione su come è stata codificata la tua visita medica e quali servizi sono stati forniti. La prima bolletta inviata da un ospedale spesso avrà solo un grande numero. Null consiglia di rintracciare una fattura dettagliata. (Attenzione, a volte gli ospedali non rendono facile ottenere questi record e potresti essere trasferito da alcuni reparti mentre procedi.)

Una volta ricevuta una fattura dettagliata, puoi analizzarlo per errori. Potresti vedere un addebito per qualcosa che non è mai accaduto, tariffe duplicate o fatture a prezzi eccezionalmente alti.

Un modo per verificare se le tariffe sono particolarmente elevate è esaminare un database come Fair Health o Healthcare Bluebook per vedere quali medici e ospedali nelle vicinanze vengono generalmente pagati per il tipo di assistenza che hai ricevuto.

Nelle fatture di emergenza che ho letto, ho visto un discreto numero di storie di successo di pazienti che sfidano la codifica della tariffa della struttura: laddebito per entrare in un pronto soccorso e cercare assistenza. I pronto soccorso in genere applicano tariffe di struttura più elevate ai casi che ritengono particolarmente complessi, utilizzando una scala da 1 a 5.

Queste tariffe possono essere davvero diverse: allo Zuckerberg San Francisco General Hospital, per Ad esempio, una tariffa per la struttura di livello 1 è di $ 561 mentre quella di livello 5 è di $ 11.958.

Sam Metcalf, 34 anni, è stato codificato come una visita di livello 5 quando è andato al pronto soccorso di Milwaukee per quella che sospettava fosse bronchite. Quella codifica lo sorprese.

“Qualcuno è entrato, ha fatto un breve esame, poi mi ha prescritto delle pillole e mi ha mandato in viaggio”, dice Metcalf. Quando ha ricevuto il conto di circa $ 300, ha raggiunto a unimpresa di difesa dei pazienti con cui il suo datore di lavoro ha un contratto.

Lazienda ha negoziato con lospedale, sostenendo che la visita dovrebbe essere codificata come livello 1 anziché 5 – e il lospedale ha accettato, cancellando il conto in sospeso di Metcalf.

2) Chiedere uno sconto con pagamento immediato

Diciamo che tutto sulla bolletta sembra a posto: non ti viene addebitato qualcosa che non è accaduto e le tariffe sono molto simili a quelle addebitate da altri ospedali nella tua zona.

A questo punto, la soluzione migliore è probabilmente chiedere uno sconto a pagamento. Pazienti con cui ho parlato con detto che spesso hanno trovato gli ospedali abbastanza disposti a offrire uno sconto a coloro che sono pronti a pagare il conto in quel momento.

Dal punto di vista dellospedale, questo spesso ha senso : IO Può essere più facile accettare un pagamento più piccolo piuttosto che rincorrere una bolletta che potresti non pagare mai.

Ma cè molta variazione negli eventuali sconti che gli ospedali sono disposti a offrire. Nelle interviste che ho fatto, alcuni pazienti mi hanno detto che il loro ospedale era disposto a negoziare subito. Altri dissero subito di no. E a volte diversi rappresentanti dei consumatori offrivano sconti diversi. Dipendeva tutto da chi rispondeva al telefono.

Patricia Rowan mi ha inviato une-mail in cui mi ha detto di negoziare più spese sanitarie per conto suo. Dice di aver ricevuto sconti che vanno dal 20 al 40 percento.

“Immagino che valga sempre la pena chiedere uno sconto”, dice. “La cosa peggiore che possono dire è no, e molti lhanno fatto, specialmente lospedale “senza scopo di lucro” della città in cui ho appena partorito! “

3) Chiama. Quindi chiama di nuovo. E di nuovo. E ancora.

Questo è qualcosa che ho sentito da quasi tutti i pazienti che ho intervistato: negoziare una fattura medica richiede quasi sempre del tempo al telefono. Questo è un punto di partenza migliore rispetto al sito web di un ospedale, che spesso non pubblicizza gli sconti di cui sarà a conoscenza un rappresentante dei consumatori.

Si tratta di raggiungere la persona che ha il potere di modificare la bolletta, la “persona giusta” che Null, il sostenitore del paziente, considera la seconda cosa fondamentale di cui hai bisogno per avere successo nel tuo negoziazioni.

“Puoi fare una domanda, ma se non vai da nessuna parte, allora sei persistente e chiedi un supervisore”, dice Null. “E se quella persona non ti sta aiutando, chiedi del direttore del dipartimento. A volte devi spingerti fino allufficio del CFO.”

Martha Shea mi ha parlato della trattativa verso il basso il conto di 12.000 dollari di suo marito per un intervento chirurgico durgenza a Jacksonville, Florida. La prima volta che ha chiamato, lufficio del chirurgo ha accettato di ottenere uno sconto del 15%. Poi ha continuato a chiamare, chiedendo ogni volta se avrebbero preso in considerazione lofferta di uno sconto. poche centinaia di dollari sono scomparsi.

“Avrei potuto permettermi di pagare tutto, ma sapevo di avere tempo”, ha detto Shea. “Quindi volevo aspettare, e ogni volta il gruppo di medici lo abbatteva un po .”

Dopo circa sei mesi, Shea aveva ridotto il suo conto a $ 7.800. Fu allora che lufficio del medico la informò che avrebbero inviato il conto alle collezioni a meno che lei non avesse pagato. Shea non voleva che ciò accadesse – era preoccupata che potesse influire negativamente sul suo credito.

“Entrai e ha scritto loro un assegno “, disse Shea. “Forse avrei potuto abbassarlo di più; è difficile saperlo. Ma non lo volevo nelle collezioni.”

Melissa Jackson ha trascorso più di un anno a negoziare una fattura medica per un intervento chirurgico durgenza derivante da una complicazione del parto. Il conto è iniziato a $ 12.966 e alla fine è stato completamente cancellato, ma arrivarci non è stato facile. (Jackson ha richiesto che io usassi uno pseudonimo per condividere la sua storia. Mentre ha finito di negoziare il suo conto, si preoccupa di possibili ritorsioni dal medico per aver parlato pubblicamente dellesperienza.)

“Ho imparato i trucchi, come se dovessi chiamare quando si aprono o, ancora meglio, iniziare a comporre il numero pochi minuti prima si aprono “, dice. Chiamare prima riduceva il tempo che avrebbe trascorso in attesa.

Jackson ha finito per creare una postazione di lavoro al suo tavolino da caffè e ha tenuto tutte le sue cartelle cliniche e i moduli assicurativi in un cesto vicino.

“Era un lavoro a tempo pieno per il quale non venivo pagata ma che mi sentivo obbligata a svolgere”, dice. Racconta che a volte trascorrevo più di sei ore al telefono in un solo giorno. “A un certo punto mi sono rotto fuori in uno sfogo. Ero davvero stressato, perché questo era fondamentalmente tutti i nostri risparmi sulla linea. “

4) Considera lidea di assumere un professionista

A volte sarà ovvio quando cè qualcosa che non va in una bolletta. Ma spesso, le fatture mediche possono essere difficili da navigare, un miscuglio di codici di fatturazione che sembrano una lingua straniera.

Null, lavvocato del paziente, è specializzato nel combattere quelle fatture più complicate e consiglia ai pazienti di affrontare in particolare bollette elevate (pensa: decine di migliaia di dollari) considera lidea di lavorare con un avvocato professionista del paziente che conosce i dettagli della codifica medica.

Alcuni datori di lavoro ora offrono servizi di difesa dei pazienti come vantaggio per il personale. Se sei tra i 150 milioni di americani che ottengono unassicurazione sanitaria sul lavoro, vale la pena controllare se hai accesso anche a quel tipo di servizio.

Altri pazienti sono andati leggermente percorso diverso: avvocati. Questo include Jason Zanders, che è stato investito da un autobus pubblico a San Francisco e ha ricevuto una fattura di $ 27.660 per il suo trattamento.

Zanders ha assunto un avvocato per combattere le accuse, ma ha dovuto comunque impegnarsi molto nel caso. La causa alla fine è andata a un processo con giuria e Zanders ha dovuto ritardare il suo matrimonio per poter partecipare al tribunale.

“Avevo molto peso sulle mie spalle, avere il conto là fuori”, Zanders mi ha detto per una storia recente che ho scritto sul suo caso. “Non mi piaceva molto il mio lavoro perché stavo solo pensando, devo andare a pagare i miei conti. Non posso andare in vacanza perché ho questa bolletta. Mi stavo preparando per questa mentalità, qualunque cosa accadrà, e dovrò affrontarla, anche se ciò significa ottenere due o tre lavori per farlo. “

Ma alla fine della giornata Zanders ha vinto: il tribunale ha ordinato alla città di San Francisco di coprire lintera visita in ospedale.

5) Diventa pubblico

Quando tutto il resto fallisce, puntare i riflettori sulla tua bolletta spesso può fare miracoli.

Questo è qualcosa che ho visto nel mio lavoro: circa la metà delle fatture del pronto soccorso che ho coperto come giornalista sono state cancellate dopo che ho iniziato a indagare sulle accuse. In totale, ho avuto quasi $ 100.000 di bollette stornate nel corso di questo progetto di segnalazione di pronto soccorso, negli stati dalla California al Texas al New Jersey.

Questo è, ovviamente, un brutto modo di correre un sistema sanitario. Circa una visita al pronto soccorso su cinque si traduce in un conto a sorpresa.Quindi sembra ragionevole presumere che ci siano molti più pazienti alle prese con le spese mediche di quanti siano i giornalisti sanitari che scrivono sullargomento.

Tuttavia, questa tattica sembra funzionare . Scopri chi copre il settore sanitario per il tuo giornale locale e invia une-mail. È importante che tu abbia i tuoi documenti di fatturazione e sei disposto a condividerli con il giornalista. (Correlato: se sei un giornalista sanitario che cerca di entrare in contatto con pazienti che vogliono parlare delle loro fatture, compila questo modulo per utilizzare il database di Vox di oltre 2.000 fatture del pronto soccorso.)

Se tu Non hai fortuna con un giornalista, i social media possono essere utili. Twittare o pubblicare su Facebook (e taggare le parti coinvolte) è un modo piuttosto semplice per attirare lattenzione sul tuo caso.

6) Tieni presente che a volte la negoziazione non funziona e può persino ritorcersi contro

Alla fine della giornata, dipende davvero dallospedale se dire sì o no. E in alcuni casi, i tentativi di abbassare una fattura medica possono ritorcersi contro.

Timothy Boudreaux da St. Paul, Minnesota, è andato al pronto soccorso lanno scorso dopo essersi tagliato un dito con un pelapatate.

Inizialmente lospedale gli aveva fatturato 152 dollari. Ma quando arrivò il conto, Boudreaux notò di essere stato classificato come non assicurato anche se aveva una copertura. Pensa di aver consegnato al personale del pronto soccorso una versione scaduta della sua tessera assicurativa.

Così Boudreaux ha chiamato lospedale e ha fornito loro le informazioni sullassicurazione. Poche settimane dopo, è arrivata una nuova fattura di $ 200: si è scoperto che aveva perso un grande sconto che lospedale offriva ai pazienti non assicurati.

“Ho chiamato lospedale, chiesto di parlare con la fatturazione e ha detto che vorrei ritirare la mia copertura assicurativa dal reclamo “, ricorda.” Hanno rifiutato. “

Boudreaux era comprensibilmente frustrato. Acquista la propria copertura sanitaria sui marketplace Affordable Care Act e si aspettava che il suo assicuratore avrebbe negoziato prezzi ospedalieri più bassi per suo conto, senza lasciarlo con bollette più alte.

“La negoziazione che stanno facendo è carina povero se lunica cosa che devi fare per ottenere un prezzo migliore non è ottenere unassicurazione “, dice.

Grafica di Javier Zarracina / Vox