Esistono due modi per esaminare la questione di chi ha inventato la storia. Il primo, ovviamente, è che nessuno lha inventato; La storia è semplicemente il risultato del lento dispiegarsi del tempo e delle azioni di coloro che sono vissuti e morti nei suoi vortici oscuri. Ma lo studio di quelle azioni, che chiamiamo anche storia, ha un inizio più definito. Per molti di noi nel mondo occidentale oggi, è iniziato con un uomo di nome Erodoto.
Chiamato “il padre della storia” dallo statista romano Cicerone, Erodoto è lautore del primo testo storico autorevole di qualsiasi The Histories è un racconto in più volumi delle guerre greco-persiane, pieno di divagazioni informative che spaziano dallEgitto al vicino Oriente (ci ha anche dato la parola storia, che significa ricerca nel greco originale). oggi, Erodoto è spesso citato dagli studiosi come fonte di informazioni sulle terre e le civiltà del suo tempo.
Naturalmente, Erodoto non era proprio uno storico come potremmo pensare oggi. Il suo racconto, che si basava in gran parte su fonti orali e ripetizioni in seconda persona, è pieno di esempi di fantasia. La sua tendenza alla credulità gli valse anche lappellativo un po meno lusinghiero, “padre delle bugie”, basato sulle numerose critiche del suo lavoro che iniziò poco dopo Le storie sono state pubblicate.
Herodotu s non è stato il primo a scrivere la storia. Anche i greci prima di lui, in particolare Ecateo di Mileto, avevano scritto i loro resoconti di eventi storici. Ma nessuno prima di Erodoto aveva tentato di compilare il tipo di registrazione esauriente di uno dei principali eventi storici che The Histories rappresenta. Attraverso di esso, Erodoto tenta di mostrare non solo cosa è successo, ma perché, dicono gli studiosi.
Il primo storico
Di Erodoto luomo, si sa poco. Era nato nella città di Helicarnassus, nellodierna Turchia, e che allora faceva parte dellimpero persiano. Ha viaggiato molto, anche da relativamente giovane, avventurandosi in Egitto e poi trasferendosi ad Atene. Secondo quanto riferito, Erodoto visitò parti del Medio Oriente, tra cui Babilonia e lattuale Palestina e Siria, così come la Macedonia e lEuropa orientale, raggiungendo il Mar Nero e il Danubio.
Lungo la strada, ha raccolto interviste dalla gente del posto, raccogliendo i loro resoconti delle loro storie e delle persone più lontane che hanno incontrato. Erodoto era un uomo curioso: scrive dei suoi tentativi di spiegare le inondazioni stagionali del Nilo e di rintracciare, tra le altre cose, la stirpe degli dei greci nellantico Egitto. Probabilmente ha anche tenuto esibizioni orali di parti dei suoi scritti storici al pubblico in Grecia, una pratica comune allepoca.
La pratica di Erodoto era spesso semplicemente quella di scrivere tutto ciò che gli veniva detto e, a volte, qualificarsi i conti con le proprie osservazioni. Questa abitudine può essere una delle ragioni per cui Erodoto è stato spesso criticato per la confabulazione totale. Abbiamo sentito parlare di uomini senza testa con gli occhi nel petto in Libia e di formiche che cercavano loro in India che sono più grandi di una volpe (che ora si pensa siano marmotte). Non è chiaro se Erodoto intendesse ritrarre queste storie come verità o se intendesse semplicemente catalogare ciò che gli era stato detto da varie persone mentre viaggiava.
Per questi e altri motivi, gli scritti di Erodoto furono oggetto di pesanti critiche nellantica Grecia. Lo storico Tucidide, che probabilmente trasse molta ispirazione da The Histories, si prese la briga di chiamare Erodoto per ciò che percepiva come inesattezze e pregiudizi. E il filosofo greco Plutarco, scrivendo circa tre secoli dopo, lancia un attacco ancora più grande, sostenendo che il lavoro di Erodoto era prevenuto a favore dei non greci e mettendo in dubbio il giudizio dello storico. Oggi, gli studiosi hanno una visione più equilibrata di Erodoto lo storico. Anche se i suoi racconti potrebbero non essere sempre veritieri, cè molto che Erodoto ha capito bene e le sue intuizioni sul mondo greco e oltre allepoca sono quasi ineguagliabili.
Fantasie occasionali a parte, Herodotus ha anche riferito su molto che era vero. Accanto alle creature senza testa, scrive di impala, gazzelle ed elands in Africa e di etiopi avvolti in pelli di leone con lunghi archi di palma. Anche la scienza ambientale e la biologia si presentano. Erodoto ha riferito delle inondazioni annuali del Nilo e specula su cosa lha causato.Egli nota la sorprendente crescita dei coccodrilli: “Nessuna creatura mortale di tutto ciò che conosciamo cresce da un così piccolo inizio a una tale grandezza; poiché le sue uova non sono molto più grandi delle uova doca, e il giovane coccodrillo è di dimensioni proporzionali, ma cresce fino a una lunghezza di ventotto piedi e più. “
Un racconto (perlopiù) vero
Erodoto si prese la responsabilità di correggere quelle che vedeva come inesattezze degli scrittori prima di lui . Offre un resoconto contraddittorio degli eventi riferiti dal poeta epico Omero che diede inizio allormai leggendaria guerra di Troia. Si suppone che la guerra sia stata istigata quando un troiano rapì Elena, moglie del re spartano Menelao. Ma Erodoto, basato su ricerche durante il suo periodo in Egitto, liquidano questo come un mero mito; Helen è stata in realtà in Egitto per tutto il tempo, ribatte, sconvolto durante un viaggio per mare.
The Histories contiene anche ciò che è probabilmente il più accurato versione della leggendaria storia di un corridore solitario che comunica la notizia della vittima dei greci tory alla battaglia di maratona ad Atene, prima di morire per esaurimento. Ma il racconto di Erodoto prevede invece che un corridore venga inviato da Atene a Sparta prima della battaglia (una distanza molto maggiore di circa 150 miglia) per chiedere aiuto, e poi lintero esercito ateniese che marcia indietro ad Atene dopo la battaglia per affrontare una flotta persiana colpendo la città.
Ma gli storici più moderni hanno notato incongruenze negli scritti di Erodoto, che dicono indicano che potrebbe non aver mai visitato alcuni dei luoghi che afferma. Ad esempio, non menziona mai una volta i giardini pensili di Babilonia, una delle sette meraviglie del mondo antico, nonostante abbia presumibilmente viaggiato lì.
Ma Erodoto è stato rivendicato in altri modi. Ad esempio, una barca recentemente portata alla luce nel delta del Nilo corrisponde quasi esattamente alla sua descrizione di un curioso tipo di imbarcazione simile a una chiatta usata lì.
E il suo racconto della guerra greco-persiana, largomento principale di The Anche le storie sono in gran parte vere. Per esporre la storia completa della guerra, Erodoto inizia molto più indietro, descrivendo la storia della Persia, così come Atene e Sparta, e le gesta e le follie di numerosi personaggi reali lungo la strada. Insieme alla geografia e alle infrastrutture dei luoghi che visita, Erodoto impartisce numerose osservazioni sulle persone e sui costumi che incontra, o di cui gli viene parlato lungo il percorso.
In questo modo tortuoso, Erodoto arriva finalmente a una lunga descrizione dei vari impegni militari della guerra stessa, un conflitto lungo decenni che avrebbe definito il corso della storia durante la sua vita e per decenni dopo. Quella storia da sola qualificherebbe il suo lavoro come un prezioso pezzo di scrittura storica, ma sono le numerose e varie divagazioni che intraprende a definire il vero valore di The Histories oggi.