Barone Friedrich Wilhelm von Steuben
di Charles Wilson Peale, 1780n
Von Steuben nacque nella fortezza di Magdeburgo dove suo padre era un luogotenente ingegnere nellesercito nel 1730. La maggior parte della sua adolescenza fu trascorsa in Russia, ma con suo padre al alletà di 10 anni, sono tornati in Germania. Fu istruito a Breslavia dai gesuiti e alletà di 17 anni … era un ufficiale prussiano nellesercito. Era un membro di ununità di fanteria e un ufficiale di stato maggiore nella Guerra dei Sette Anni, in seguito divenne un membro dello Stato Maggiore Generale in servizio periodicamente in Russia. Il suo servizio fu abbastanza encomiabile che alla fine gli fu assegnato un incarico con il quartier generale di Federico il Grande.
Le sue esperienze come membro di stato maggiore generale nellesercito prussiano gli diedero una ricchezza di conoscenze che fino ad allora era inaudita, persino negli eserciti britannico e francese del periodo. Il suo addestramento avrebbe portato infine ai soldati americani le conoscenze tecniche necessarie per creare un esercito.
Alletà di 33 anni, nel 1763, Steuben fu congedato come capitano dallesercito, per ragioni solo speculative. Lanno successivo ricevette il titolo di “barone” quando divenne ciambellano presso la piccola corte di Hohenzollern-Hechingen. Fu lunico cortigiano ad accompagnare il suo principe in incognito in Francia nel 1771, sperando per prendere in prestito denaro. Non riuscendo a trovare fondi, tornarono in Germania nel 1775, profondamente indebitati. Alla ricerca di lavoro per invertire le sue fortune, von Steuben cercò di lavorare in diversi eserciti stranieri tra cui Austria, Baden e Francia. Scoprì che Benjmin Fr anklin era a Parigi e forse avrebbe potuto trovare lavoro con lesercito continentale in America.
Valley Forge
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Steuben si è recato a Parigi nellestate del 1777. Per fortuna, fu approvato per il servizio dal ministro della Guerra francese (conte de St. Germain) che realizzò appieno il potenziale di un ufficiale con formazione di stato maggiore prussiano. Steuben fu presentato al generale Washington per mezzo di una lettera di Franklin come “Luogotenente generale al servizio del re di Prussia”, una certa esagerazione delle sue effettive credenziali. Aveva anticipato i fondi di viaggio e lasciò lEuropa da Marsiglia. Il 26 settembre , 1777, raggiunse Portsmouth, New Hampshire e il 1 ° dicembre si stava intrattenendo in modo stravagante a Boston. Il Congresso era a York, in Pennsylvania, dopo essere stato espulso da Filadelfia per linverno e il 5 febbraio 1778 Steuben era con loro. si offrì di fare volontariato, senza pagare per il tempo, e il 23 dello stesso mese, Steuben stava facendo rapporto al generale Washington a Valley Forge. Steuben non parlava inglese, ma il suo francese era tale da poter comunicare con alcuni dei Laiutante di campo di Washington, Alexander Hamilton e Nathanael Greene, sono stati di grande aiuto in questo campo. I due uomini hanno assistito Steuben nella stesura di un programma di addestramento per i soldati che ha trovato lapprovazione con il comandante in capo a marzo.
In che modo gli uomini di Valley Forge sono diventati un esercito? Steuben iniziò con una “compagnia modello”, un gruppo di 100 uomini scelti e li addestrò … a loro volta lavorarono successivamente verso lesterno in ciascuna brigata. La personalità eclettica di Steuben accresceva notevolmente la sua mistica. Addestrava i soldati, che a questo punto erano loro stessi molto carenti di abiti adeguati, in una completa uniforme militare, bestemmiando e urlando contro di loro su e giù in tedesco e francese. con più successo, ha reclutato il capitano Benjamin Walker, il suo aiuto di lingua francese per maledirli PER LUI in inglese.Le sue istruzioni e metodi hanno un suono familiare, né questo è strano se si considera che molto di ciò che viene fatto oggi deriva dai suoi insegnamenti. Per correggere la politica esistente di collocare le reclute in ununità prima che ricevessero laddestramento, Von Steuben introdusse un sistema di addestramento progressivo, a cominciare dalla scuola del soldato, con e senza armi, e passando per la scuola del reggimento. il comandante fu incaricato delladdestramento di uomini nuovi, ma in realtà le istruzioni erano impartite da sergenti selezionati, i migliori ottenibili.
La guerra nel diciottesimo secolo era una compa materia ritivamente semplice, una volta che la battaglia si è unita. Il combattimento era a distanza ravvicinata, corpo a corpo a fuoco di massa, dove la rapidità di fuoco era di primaria importanza. La precisione era poco più che sparare più velocemente che sulla linea avversaria. Gran parte del Regolamento riguardava il manuale delle armi e delle esercitazioni da tiro. Ma la battaglia era unesercitazione di ordine ravvicinato e la velocità di fuoco poteva essere ottenuta solo addestrando gli uomini nel maneggiare le armi da fuoco finché i movimenti di caricamento e di fuoco non fossero meccanici. Lo sparo è stato eseguito in otto conteggi e quindici movimenti.
Fuoco! Un movimento.
Half-Cock – Firelock!Un movimento. Maniglia – Cartuccia! Un movimento.
Prime! Un movimento.
Chiudi – Pan! Un movimento.
Carica con la cartuccia! Due movimenti.
Draw – Rammer! Due movimenti.
Ram down – Cartuccia! Un movimento.
Ritorno – Rammer! Due movimenti.
Per quanto complicati, le nuove regole di tiro erano molto più semplici di quelle usate dagli eserciti stranieri e velocizzavano notevolmente il fuoco. La maggior parte dei combattimenti nella guerra rivoluzionaria è stata una partita in piedi e slug. La squadra vincente era quella che poteva ottenere una buona prima scarica, prendere un fuoco di risposta e ricaricare più velocemente dei suoi nemici. Una volta che lindividuo poteva maneggiare se stesso e il suo moschetto, veniva messo in gruppi di tre, poi in gruppi di dodici, e gli veniva insegnato a girare, a vestirsi a destra ea sinistra. Lallineamento e la vestizione dei ranghi sono stati enfatizzati, ma solo perché era necessario un corretto allineamento per sparare senza problemi.
Un altro programma sviluppato da Steuben era ligiene del campo. Stabilì standard di igiene e layout del campo che sarebbero stati ancora standard un secolo e mezzo dopo. In precedenza non cera stata alcuna disposizione fissa di tende e capanne. Gli uomini si davano il cambio dove volevano e quando un animale moriva, veniva privato della sua carne e il resto veniva lasciato a marcire dove giaceva. Stueben ha elaborato un piano per avere file per comando, ufficiali e uomini arruolati. Cucine e latrine erano sui lati opposti del campo, con le latrine sul lato a valle. Cera la disposizione familiare delle strade della compagnia e del reggimento.
I risultati delladdestramento dellesercito furono in evidenza il 20 maggio 1778 a Barren Hill e poi a Monmouth (che terminò il 28 giugno). Washington ha raccomandato un appuntamento per Steuben come ispettore generale il 30 aprile e il 5 maggio il Congresso lha approvato. Fu Steuben che prestava servizio nel quartier generale di Washington nellestate del 1778 il primo a segnalare che il nemico si stava dirigendo a Monmouth. Durante linverno 1778-1779, Steuben preparò “Regolamenti per lOrdine e la Disciplina delle Truppe del Regno States, “noto anche come” Blue Book “. La base era il piano che aveva ideato a Valley Forge.
Linverno successivo (1779-1780) la sua commissione rappresentò Washington al Congresso per quanto riguarda la riorganizzazione dellesercito. In seguito viaggiò con Nathanael Greene, il nuovo comandante della campagna meridionale. Si squartò in Virginia poiché da lì sarebbero stati forniti rifornimenti e soldati americani allesercito. Ha aiutato la campagna nel sud durante la primavera del 1781, culminata nella consegna di 450 Virginia Continentals a Lafayette nel mese di giugno. Fu costretto a prendere un congedo per malattia, rientrando nellesercito per la campagna finale a Yorktown. A Yorktown il suo ruolo era quello di comandante di una delle tre divisioni delle truppe di Washington. Diede assistenza a Washington nella smobilitazione dellesercito nel 1783 e nel piano di difesa della nuova nazione. Divenne cittadino americano per atto del legislatore della Pennsylvania nel marzo 1784 (e successivamente dalle autorità di New York nel luglio 1786). Fu dimesso dallesercito con onore il 24 marzo 1784.
Stabilì la residenza a New York dove divenne un figura molto importante. Il suo acume negli affari non era molto acuto e si trovò di nuovo in condizioni finanziarie difficili. La ragione principale era molto probabilmente il fatto che viveva della prospettiva di un risarcimento finanziario da parte del governo degli Stati Uniti che non era stata realizzata fino a giugno del 1790, quando gli fu concessa una pensione annuale di $ 2.500. I suoi problemi finanziari non furono risolti fino a quando Alexander Hamilton e altri amici non lo aiutarono a ottenere unipoteca “amichevole” sulla proprietà che gli era stata data a New York (circa 16 , 000 acri). Morì scapolo nel 1794, lasciando la sua proprietà ai suoi ex aiutanti, William North e Benjamin Walker.