Il Grand Central Oyster Bar è una scena congelata nel tempo. I tavoli e le sedie sono disposti in modo casuale per cenare a metà capacità, un tentativo di breve durata di tenere a bada la pandemia mesi fa. Vassoi di piatti e bicchieri sono sparsi sui banchi. E un cartello sulla porta racconta la storia di unuscita frettolosa senza un piano di ritorno.
“Chiuderemo oggi, 16 marzo 2020 alle 15:00. La riapertura avverrà deciso in un secondo momento. “
Più di quattro mesi dopo, lOyster Bar rimane chiuso.” Non siamo nemmeno aperti per il cibo da asporto perché è così deserto “, afferma Janet Poccia, Presidente dellOyster Bar . “Il Grand Central Terminal è ancora una città fantasma.”
LOyster Bar si trova in una posizione molto migliore rispetto a molti altri inquilini allinterno del terminal: occupa uno spazio storico, di proprietà dei suoi lavoratori attraverso un programma di condivisione dei dipendenti e finanziato per oltre un milione di dollari dal programma federale di protezione dello stipendio, il ristorante che è solo un giorno più giovane dello stesso edificio di 107 anni è difficile da sostituire e ha i mezzi per resistere al tempesta. Lo stesso non si può dire degli altri ristoranti allinterno del Grand Central Terminal.
Sebbene molti ristoranti di New York City stiano attualmente cercando di restare a galla con allestimenti improvvisati allaperto, rappresentano solo una frazione di locali in città. Solo 9.200 dei 26.000 ristoranti stimati della città hanno fatto domanda per il programma Open Restaurants , poiché molti lo fanno non avere la facciata per fare altro che asporto e consegna. Alcuni rimangono completamente chiusi.
I ristoranti allinterno del Grand Central Terminal sono una sorta di punto di riferimento per molti locali non in grado di partecipare a pranzi allaperto, in particolare food hall, e ristoranti di Midtown che fanno affidamento sul traffico pedonale di pendolari e turisti . Mentre alcuni inquilini sono marchi riconosciuti a livello internazionale come Shake Shack e Jacques Torres, la maggior parte sono mamme locali e operazioni pop come Wok Chi, Prova Pizzabar e Art Bird (che è di proprietà del padre di Lady Gaga Joe Germanotta). Intrappolati allinterno di un edificio storico di 35.000 piedi quadrati che è stato trasformato in una città fantasma dalla pandemia, i ristoranti sono alla mercé di un governo che ha apparentemente rimandato indefinitamente i pasti al coperto.
“La vita da COVID a Grand Central è stata dura”, afferma Michael Zaro, Presidente di Zaros Family Bakery, che ha tre sedi nel Grand Central Terminal e ha inquilino dal 1977. “Non cè nessuno che fa il pendolare”.
Secondo un portavoce della Metropolitan Transit Authority, il numero di passeggeri giornalieri è attualmente in calo di oltre l80% rispetto alla stessa settimana nel 2019. Ma questo è apparentemente un miglioramento: al culmine della pandemia, Me il numero di utenti nel nord è sceso fino al 96% in alcuni giorni.
“Eravamo molto ottimisti, con linizio della fase due, che avremmo visto un aumento molto maggiore del traffico, ma abbiamo non lho ancora trovato “, dice Zaro. “Continua ad essere davvero difficile operare a Grand Central.”
Data la scarsità di traffico pedonale, la maggior parte dei ristoranti non si è preoccupata di riaprire per alcun livello di servizio. “La maggior parte della nostra clientela era costituita da turisti e non tornerà per un po “, dice Bryan Flodmand, che è stato CEO di MeyersUSA fino a metà marzo, quando è stato licenziato insieme al resto del suo staff.
Il ramo americano del gruppo di ristoranti di proprietà del cofondatore del Noma Claus Meyer, MeyersUSA gestisce una delle più grandi impronte nel Grand Central Terminal: la Great Northern Food Hall ha cinque padiglioni distinti al piano terra e un livello più in basso è Agern, il ristorante nordico stellato Michelin del gruppo. I siti web dei ristoranti e gli account sui social media sono stati chiusi – un segno poco promettente – ma Flodmand insiste che torneranno, anche se in forme diverse.
“Il servizio completo di ristorazione Agern sarà qualcosa di completamente nuovo “, afferma Flodmand.” Potrebbe ancora essere di qualità Michelin e Agern, ma il modo in cui operiamo dovrà essere rivisto “.
LMTA non direbbe quali ristoranti sono stati completamente chiusi a causa della chiusura del COVID-19, ma Fonti che parlano a condizione di anonimato affermano che molti degli inquilini dellatrio del ristorante hanno rinunciato, nonostante il fatto che lMTA e la società di gestione del Grand Central Terminal, Jones Lang LaSalle, siano stati indulgenti con laffitto e gli sfratti. La direzione delledificio ha persino allestito tavoli alti socialmente distanti per aiutare i ristoranti aperti, ma in seguito li ha rimossi dopo che è stato notato che violavano il divieto di mangiare al coperto.
Attualmente operano solo tre attività latrio dei ristoranti: Frankies, Central Market e Magnolia Bakery.
“Ci aspettavamo che fosse molto lento allapertura, come è stato”, afferma Bobbie Lloyd, Chief Baking Officer di Magnolia Bakery, che ha riaperto la sua posizione al Grand Central Terminal il 16 giugno. “Ma è in aumento, ed è quello che volevamo vedere”. Parte della strategia dellazienda per le sue varie località satellitari consiste nellusarli come hub di consegna, il che fa guadagnare tempo al ritorno del traffico pedonale. Poiché i numeri delle vendite crescono di settimana in settimana, Lloyd prevede che i ricavi delle vacanze, che sono i più alti dellanno, valuteranno il viaggio attraverso lepidemia di COVID-19.
Per ora, ci sono pochissime buone notizie per queste attività, anche se sembra che sia necessaria una sana dose di ottimismo. Sebbene Zaros sia stato aperto dallinizio della pandemia, funziona ancora a meno del 10% delle sue entrate pre-pandemiche. Lazienda crede che sopravviverà a questa calamità.
“Abbiamo tutte le intenzioni di continuare a combattere”, afferma Zaro. “La nostra attività ha quasi 100 anni. Abbiamo attraversato la seconda guerra mondiale, la Corea e il Vietnam. Abbiamo sempre trovato un modo per farcela. “