Nel 1777, il fisico tedesco Professor Georg Lichtenberg fece una curiosa scoperta; quando la polvere nellaria si depositava su piastre caricate elettricamente, si formavano bellissime “figure di polvere” simili ad alberi. Lichtenberg credeva che queste figure mostrassero il movimento del campo elettrico. Le figure, che in seguito furono chiamate figure di Lichtenberg, suscitarono un grande interesse in scienziati e filosofi perché credevano di dimostrare la vera natura del campo elettrico. Oggi sappiamo che le figure di Lichtenberg sono schemi ramificati che possono essere creati quando scariche elettriche ad alta tensione passano lungo la superficie o attraverso materiali isolanti.
Dai unocchiata a queste fantastiche immagini delle figure di Lichtenberg:
Figura di Lichtenberg in plexiglass. Credito immagine: Bert Hickman, tramite Wikimedia Commons.
Figura di Lichtenberg tridimensionale. Credito immagine: Bert Hickman, tramite Wikimedia Commons.
Guarda questo fantastico video di YouTube sullintrappolamento di un fulmine in un blocco:
Quindi, abbiamo stabilito che le cifre di Lichtenberg sono belle dannatamente bello, ma ciò che forse è più intrigante è che possono effettivamente verificarsi su persone colpite da un fulmine. Il fulmine, che è unenorme scarica di elettricità statica derivante da uno squilibrio nelle regioni caricate elettricamente tra la superficie della Terra e una nuvola, è una delle principali cause di morte e lesioni legate alle condizioni meteorologiche negli Stati Uniti; tra il 1959 e il 2003, 3, 696 persone sono morte per essere state colpite da un fulmine e sebbene i tassi stiano diminuendo, circa 30 persone allanno continuano a morire per questo. Circa il 10% delle vittime di fulmini muore e il 70% soffre di gravi problemi a lungo termine come danni cerebrali e personalità modifiche.
È interessante notare che quando i fulmini colpiscono alcune persone sviluppano cifre di Lichtenberg sulla loro pelle. Ad esempio, un rapporto del 2000 del New England Journal of Medicine ha descritto il caso di un uomo di 54 anni che è stato colpito da un fulmine. Inizialmente era stupido, ma quando è arrivato al pronto soccorso sembrava stare bene e dopo un ulteriore esame si è scoperto che aveva una felce. modello foglia di segno cutaneo indolore s sul braccio, sulla schiena e sulla gamba. I segni sono scomparsi solo due giorni dopo.
Questo modello di pelle sorprendente, come illustrato di seguito, è probabilmente causato dalla rottura dei capillari sotto la pelle a causa della scarica elettrica. A volte sono chiamati “fiori di fulmine” o “piumaggio della pelle”, ma i termini medici sono eritema arborescente (simile ad un albero) o segni cheraunografici.
Credito immagine: Domart and Garet, NEJM.
Un altro uomo, di nome Winston Kemp, è stato colpito da un fulmine nel 2011 mentre salvava le sue zucche da una tempesta. Luomo, che ironicamente è un elettricista, non si è nemmeno accorto di essere stato colpito fino a quando i segni non sono comparsi sul suo braccio circa unora dopo essere rientrato in casa. Il suo braccio ha iniziato a sentirsi dolorante e sono comparse le vesciche. I suoi segni sono durati per oltre un mese , anche se nel primo mese sono sbiaditi in un colore rosa pallido.
La figura di Lichtenberg di Winston Kemp, tramite notizie della BBC.
Anche se questi segni sembrano dannatamente belli, sono estremamente rari e la maggior parte delle persone ne esce molto peggio quando viene colpita da un fulmine! Quindi non provare a ricrearli a casa scioccandoti.