Jonathan Slaght è project manager per il programma Russia della Wildlife Conservation Society (WCS). Julie Larsen Maher è la fotografa del personale per WCS, la prima donna a ricoprire la posizione dal fondazione della società nel 1895. Oltre a documentare le sue visite sul campo, Maher fotografa gli animali nei cinque parchi naturali di WCS “con sede a New York: lo zoo del Bronx, lo zoo di Central Park, lacquario di New York, lo zoo di Prospect Park e lo zoo del Queens. gli autori hanno contribuito con questo articolo a “Live Science” s Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Nessuno è neutrale riguardo ai gufi.
Storicamente, alcune culture hanno diffamato questi predatori piumati e alcuni li hanno venerati, rendendo questi uccelli una manifestazione fisica di ciò che le persone temono o ammirano. Silenziosi e nascosti dallombra, i gufi sono visti come cattivi presagi o messaggeri di morte in parti dellAfrica, del Medio Oriente e tra alcune tribù di nativi americani. Ma sono anche figure di saggezza nella maggior parte delle culture europee. Gli uccelli sono un simbolo sacro per gli indù, divinità per i popoli Ainu del Giappone e creature sacre per la tribù Hopi del sud-ovest americano.
La perdita di habitat e il maltrattamento guidato dalla superstizione hanno fatto diminuire il numero di gufi in tutto il mondo, ma gli uccelli hanno subito una rinascita nella cultura popolare, una rinascita in gran parte attribuibile a un mago di nome Harry. E la consapevolezza può portare ad un ammorbidimento degli stigmi. I gufi sono premi ricercati sia per gli osservatori di uccelli che per i fotografi naturalisti. E unassociazione innovativa sta aiutando alcuni gufi, in particolare i barbagianni, a prosperare.
Le crescenti schiere di agricoltori vedono i loro campi agricoli come un nesso di convivenza simbiotica, un luogo in cui i gufi e gli esseri umani possono vivere e lavorare insieme. A livello globale, dalla Malesia a Cipro agli Stati Uniti, gli agricoltori stanno incorporando i barbagianni in programmi completi e non tossici di controllo dei roditori. In questi programmi, chiamati “gestione integrata dei parassiti”, gli agricoltori installano cassette nido per gufi vicino o tra i loro raccolti e lasciano che i gufi facciano il resto. Una famiglia di barbagianni può rimuovere da 3.000 a 9.000 roditori in un anno, una soluzione interessante per gli agricoltori preoccupati per i danni alle colture e le malattie causati dai roditori.
Qui festeggiamo alcuni degli adattamenti che rendono i gufi quello che sono, le caratteristiche che inducono le persone ad amare o temere questi uccelli evocativi.
Progettato per la furtività
Le penne volanti primarie di molte specie di gufi, come questo gufo nordico dalla faccia bianca, hanno bordi “seghettati” che dissipano laria quando un gufo sbatte le ali. Questo adattamento riduce la turbolenza e rende molto difficile sentire un gufo volante. (Credito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Creato per la caccia
I dischi facciali di molte specie di gufi, come questi gufi maculati, canalizzano il suono direttamente ai fori delle orecchie del gufo, funzionando come una parabola del microfono incorporata. Questo udito iperacuto significa che alcuni gufi possono cacciare nella completa oscurità, basandosi solo sul suono. (Credito: © Jonathan C. Slaght, WCS Russia.)
Travestito dalla natura
In quanto uccelli della tundra senza alberi e di altri spazi aperti, i gufi delle nevi non possono fare affidamento sulla copertura vegetativa per rimanere nascosti quando vogliono riposarsi. Il loro avorio- il piumaggio bianco quindi serve loro bene e permette loro di stare tranquilli sapendo che sono quasi invisibili. (Credito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Meccanismi di difesa dispari
Gufi delle tane, trovati negli Stati Uniti meridionali e in gran parte LAmerica centrale e meridionale, spesso occupano buche scavate da cani della prateria o scoiattoli di terra. Quando minacciati dai predatori, i gufi si nascondono nelle loro tane ed emettono rumori simili a serpenti a sonagli, una strategia efficace per scoraggiare ulteriori inseguimenti. (Credito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Molto richiesto
I barbagianni si riproducono facilmente nei nidi e possono vivere ad alta densità. Di conseguenza, gli agricoltori cercano sempre più questi gufi per controllare le popolazioni di roditori nei campi agricoli. (Credito: Julie Larsen Maher © WCS.)
La mimetizzazione della natura
Il piumaggio marrone e grigio unito alle striature laterali rendono difficile individuare un gufo sbarrato. (Credit: Julie Larsen Maher © WCS.)
Cacciatori tenaci
Gufi reali eurasiatici, tra i gufi più grandi del mondo e predatori straordinariamente tenaci, cacciano una vasta gamma di prede. Le registrazioni includono animali più piccoli come roditori e conigli, ma anche uccelli grandi come cormorani e aquile. Questi gufi possono persino cacciare giovani cervi.(Credito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Unico tra i suoi cugini
I gufi di pesce di Blakiston, trovati nellAsia nordorientale, si sono adattati per cacciare prede acquatiche come il salmone. Poiché la loro preda principale vive sottacqua, questi gufi non hanno bisogno di ( e non hanno) i dischi facciali definiti o il volo silenzioso che sono comuni alla maggior parte delle altre specie di gufi. (Credito: © Jonathan C. Slaght, WCS Russia.)
Elfin and engimatic
Il diminutivo gufo boreale (o Tengmalm “s) è sparsi a bassa densità attraverso la cintura delle foreste di conifere dallAlaska allOntario, dal Canada e dalla Norvegia alla Kamchatka, in Russia. Data la sua natura segreta e lhabitat di difficile accesso in cui vive, questo è uno dei gufi meno studiati dellemisfero settentrionale. (Credito: © Jonathan C. Slaght, WCS Russia.)
Mini e misterioso
I gufi stuzzicadenti del Nord sono piccoli e riservati. Questi gufi sono comuni, ma raramente visti, poiché cacciano topi e altri piccoli mammiferi di notte. Durante il giorno, le civette si appollaiano tra i folti rami delle conifere. Le “piume punteggiate di bianco e marrone aiutano a mimetizzarli nei loro luoghi di riposo. (Credito: Julie Larsen Maher © WCS.)
Leggi di più nel blog di Jonathan Slaght e nei post del blog WCS Wild View Un partecipante riluttante, nottambulo, Fishing for a Living e Looking for the Last of the Wild.
Segui tutte le voci degli esperti questioni e dibattiti – ed entrare a far parte della discussione – su Facebook, Twitter e Google+. Le opinioni espresse sono quelle dellautore e non riflettono necessariamente le opinioni delleditore. Questa versione dellarticolo è stata originariamente pubblicata su WordsSideKick.com.