Cassini-Huygens (Italiano)

Cassini-Huygens, missione spaziale statunitense-europea su Saturno, è stata lanciata il 15 ottobre 1997. La missione consisteva nellamministrazione spaziale e aeronautica nazionale degli Stati Uniti ( Lorbiter Cassini della NASA, che è stata la prima sonda spaziale ad orbitare attorno a Saturno, e la sonda Huygens dellAgenzia spaziale europea, che è atterrata su Titano, la più grande luna di Saturno. Cassini prende il nome dallastronomo francese Gian Domenico Cassini, che scoprì quattro delle lune di Saturno e la divisione Cassini, una grande lacuna negli anelli di Saturno. Huygens prende il nome dallo scienziato olandese Christiaan Huygens, che scoprì gli anelli di Saturno e Titano.

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Cassini-Huygens era uno dei più grandi veicoli spaziali interplanetari. Lorbiter Cassini pesava 2.125 kg (4.685 libbre) ed era lungo 6,7 metri (22 piedi) e largo 4 metri (13 piedi). Gli strumenti a bordo di Cassini includevano un radar per mappare la superficie coperta di nuvole di Titano e un magnetometro per studiare il campo magnetico di Saturno. La sonda Huygens a forma di disco è stata montata sul lato di Cassini. Pesava 349 kg (769 libbre), era largo 2,7 metri (8,9 piedi) e trasportava sei strumenti progettati per studiare latmosfera e la superficie di Titano.

Cassini traeva la sua energia elettrica dal calore generato dal decadimento di 33 kg (73 libbre) di plutonio, la più grande quantità di un elemento radioattivo mai lanciato nello spazio. I manifestanti avevano affermato che un incidente durante il lancio o il sorvolo della Terra di Cassini avrebbe potuto esporre la popolazione terrestre alla dannosa polvere di plutonio e hanno cercato di bloccarne il lancio con una raffica di dimostrazioni e cause legali, ma la NASA ha ribattuto che le botti che racchiudevano il plutonio erano abbastanza robuste da sopravvivere contrattempo. Cassini-Huygens ha sorvolato Venere per un aiuto gravitazionale nellaprile 1998 e ha fatto lo stesso con la Terra e Giove rispettivamente nellagosto 1999 e dicembre 2000. Durante il sorvolo della Terra, lo spettrometro di Cassini ha osservato lacqua sulla superficie della Luna; questi dati sono stati successivamente utilizzati nel 2009 per confermare la scoperta da parte della sonda indiana Chandrayaan-1 di piccole quantità di acqua sulla superficie lunare.

Cassini-Huygens è entrato nellorbita di Saturno il 1 ° luglio 2004. Huygens è stato rilasciato il 25 dicembre 2004 ed è atterrato su Titano il 14 gennaio 2005, il primo atterraggio su un corpo celeste oltre Marte. I dati trasmessi da Huygens durante la sua discesa finale e per 72 minuti dalla superficie includevano 350 immagini che mostravano una linea di costa con caratteristiche di erosione e un delta del fiume. , un canale radio sul satellite non è stato attivato e sono andati persi i dati relativi ai venti che Huygens ha incontrato durante la sua discesa.

Cassini ha continuato a orbitare attorno a Saturno e ha completato molti passaggi ravvicinati delle lune di Saturno. Una scoperta particolarmente eccitante durante la sua missione è stata quella dei geyser di ghiaccio dacqua e molecole organiche al polo sud di Encelado , che eruttano da un oceano sotterraneo globale che potrebbe essere un possibile ambiente per la vita. Il radar di Cassini ha mappato gran parte della superficie di Titano e ha trovato grandi laghi di metano liquido. Cassini ha anche scoperto sei nuove lune e due nuovi anelli di Saturno. Nel luglio 2008 la missione di Cassini è stato prorogato fino al 2010 e nel febbraio 2010 è stato prorogato per altri sette anni.

A partire da aprile 2017, lorbita di Cassini è stata alterata da un incontro ravvicinato con Titano in modo che sia passata allinterno dellanello più interno di Saturno a una distanza di 3.800 km (2.400 miglia) dal pianeta. Dopo 23 tali orbite “prossimali”, un incontro finale con Titano ha cambiato lorbita di Cassini in modo che il 15 settembre 2017, ha concluso la sua missione immergendosi in Saturno, che ha permesso a Cassini di campionare direttamente latmosfera di Saturno ed evitare ogni possibile futura contaminazione di Encelado e Titano.