Carta di credito, piccola carta di plastica contenente un mezzo di identificazione, come una firma o unimmagine, che autorizza la persona indicata su di essa ad addebitare beni o servizi su un conto, per il quale il al titolare della carta viene addebitato periodicamente.
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Luso delle carte di credito è nato negli Stati Uniti States durante gli anni 20, quando le singole aziende, come le compagnie petrolifere e le catene alberghiere, iniziarono a rilasciarli ai clienti per gli acquisti effettuati nei punti vendita aziendali. La prima carta di credito universale, che poteva essere utilizzata in una varietà di stabilimenti, fu introdotta dal Diners Club, Inc., nel 1950. Unaltra carta importante di questo tipo, nota come carta di viaggio e intrattenimento, fu istituita dallamericano Express Company nel 1958. In base a questo sistema, la società della carta di credito addebita ai propri titolari una tariffa annuale e li fattura periodicamente, di solito mensilmente. I commercianti che collaborano in tutto il mondo pagano una commissione di servizio allemittente della carta di credito compresa tra il 4 e il 7% delle fatture totali.
Uninnovazione successiva è stata il sistema di carte di credito bancario, in cui la banca accredita il conto del commerciante quando vengono ricevuti gli scontrini di vendita e assembla gli addebiti da fatturare alla fine del periodo al titolare della carta, che paga la banca in toto o in rate mensili con interessi o “spese di carico” aggiunte. Il primo piano nazionale è stato BankAmericard, avviata su base statale dalla Bank of America in California nel 1958, autorizzata in altri stati a partire dal 1966 e ribattezzata VISA nel 1976-77. Molte banche che iniziarono piani di carte di credito su base cittadina o regionale alla fine si affiliarono con importanti piani bancari nazionali in quanto la gamma di servizi inclusi (vitto e alloggio e acquisti in negozio) si è ampliata. Questo sviluppo ha cambiato la natura del credito personale, che non era più limitato dallubicazione. ks consentiva a una persona di effettuare acquisti con carta di credito su scala nazionale e, eventualmente, internazionale. Il sistema si è diffuso in tutte le parti del mondo. Altre carte bancarie principali includono MasterCard (precedentemente nota come Master Charge negli Stati Uniti), JCB (in Giappone), Discover (precedentemente partner di Novus e emessa principalmente negli Stati Uniti) e Barclaycard (nel Regno Unito, Europa e Caraibi).
Nei sistemi di carte di credito bancarie, il titolare della carta può scegliere di pagare a rate, nel qual caso la banca guadagna interessi sul saldo dovuto. Il reddito da interessi consente alle banche di astenersi dalladdebitare ai titolari di carta una commissione annuale e di addebitare agli esercenti partecipanti una commissione di servizio inferiore. Un ulteriore vantaggio del sistema è che i commercianti ricevono i pagamenti tempestivamente depositando gli effetti di vendita presso la banca. (Vedi anche credito rotativo.)
Le carte negozio sono una terza forma di carta di credito. Mancano dellampia accettazione delle carte bancarie o delle carte di viaggio e di intrattenimento perché sono accettate solo dal rivenditore che le emette.
Alla fine del XX secolo, luso delle carte di credito iniziò ad aumentare notevolmente e presto molti clienti spendere i propri guadagni. Gli utenti che non erano in grado di effettuare i pagamenti mensili sui saldi in sospeso maturati su carte ad alto interesse sono stati successivamente colpiti da pesanti penali e rapidamente sono caduti in default. La recessione e laumento della disoccupazione che hanno accompagnato la crisi finanziaria globale del 2008-2009 hanno portato a un aumento delle insolvenze poiché i consumatori erano sempre più costretti a fare affidamento sul credito. Nellaprile 2009 la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato la Carta dei diritti dei titolari di carte di credito, che fornirebbe ulteriori tutele ai consumatori e limiterebbe o eliminerebbe le pratiche del settore delle carte di credito ritenute sleali o abusive. Il debito della carta di credito è in genere più elevato nei paesi industrializzati come gli Stati Uniti, il paese più indebitato del mondo, il Regno Unito e lAustralia. I paesi non industrializzati e i paesi con rigide leggi sui fallimenti come la Germania, tuttavia, tendono ad avere un debito della carta di credito relativamente basso.
Le carte di debito sono in qualche modo simili alle carte di credito, ad esempio in termini di aspetto e funzionalità . Tuttavia, a differenza delle carte di credito, quando si verifica una transazione con carta di debito, limporto viene immediatamente detratto dal conto bancario.