Il cane più popolare del football universitario è pronto per unaltra stagione che si aggira ai margini di Atene e ovunque la sua squadra lo porti. Ma la famiglia che possiede il bulldog la cui immagine mascolina è il volto iconico del calcio dellUniversità della Georgia sta già pensando al suo sostituto.
Quel prossimo cane? Potrebbe non somigliare al suo vecchio, Uga X. Il giovane Uga XI potrebbe avere una testa più piccola, forse un naso leggermente più lungo. Le sue gambe possono essere un po più lunghe; petto, non così ampio.
Charles Seiler, il figlio del uomo che 60 anni fa ha iniziato lintera linea Uga, vuole cambiare il bulldog di UGA per farlo sembrare più simile agli Uga di un tempo. È una questione di salute, se non di estetica.
Il bulldog, dicono alcuni veterinari, è in crisi, il suo patrimonio genetico è contaminato da scelte di allevamento sbagliate. Riesce a malapena a respirare. Riesce a malapena a camminare. È soggetto a colpi di calore: è noto che gli Ugas giacciono su blocchi di ghiaccio. Non può sopportare cuccioli senza un taglio cesareo. Non può riprodursi senza un intervento umano molto maggiore di quello previsto dalla natura.
“La razza sta per raggiungere la fine della strada”, ha affermato il dott. Niels Pedersen dellUniversità della California-Davis, che ha rilasciato un nuovo studio allarmante sui bulldog allinizio di questa estate.
Seiler ha sentito questi avvertimenti. Non sta correndo rischi. Ha schierato una femmina di bulldog con caratteristiche fisiche che spera possano aiutare un Uga XI più in grado di gestire il rigori del dovere di mascotte.
“Non vuoi un cane malsano”, ha detto Seiler una mattina recente mentre la lunga attesa per la stagione calcistica dellUGA si è ridotta a una manciata di giorni. La siccità del calcio finisce il 3 settembre, quando i Georgia Bulldogs giocano contro i North Carolina Tar Heels ad Atlanta. Come ha fatto per cinque decenni, Seiler sarà allapertura della stagione con la mascotte di UGA.
“È importante per noi averli sani”, ha detto Seiler. “Loro (gli allevatori) vogliono per mantenere pulito il pool genetico. “
Un pool pulito significa più diversità genetica . Uga, come nove parenti prima di lui, è un bulldog inglese. È un membro dalla testa grossa del Canis lupus familiaris, il nome scientifico di tutti i cani domestici.
“Bred into a Corner”
Le critiche allallevamento di bulldog non sono nuove. “Pedigree Dogs Exposed”, un documentario della BBC del 2008, ha concluso che i bulldog e alcune altre razze erano stati allevati per corpi tozzi e musi corti, creando difficoltà respiratorie e una serie di altre malattie. Uno studio del 2012 del Royal Veterinary College ha sostanzialmente raggiunto le stesse conclusioni come il documentario della BBC. La Humane Society degli Stati Uniti ha definito il bulldog “il bambino manifesto per lallevamento andato storto”.
Lultimo avvertimento è suonato a luglio, quando Pedersen, che ha insegnato medicina veterinaria per decenni , ha detto che la linea era stata “allevata in un angolo”. Le sue scoperte sono apparse in un comunicato stampa della UC-Davis diffuso nelluniverso digitale.
Il bulldog, ha detto, ha bisogno di aiuto, velocemente. Un po di sangue fresco, ha detto, potrebbe essere lunica cosa che può salvarlo canino in pericolo. Il suo consiglio si estende anche ad Atene. Circa 40 altri college e università statunitensi hanno mascotte di bulldog. Così come quel bastione dei caricatori fissi, il Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
LAmerican Kennel Club, il club nazionale autorità preminente sui cani di razza, chiede di essere diverso. LAKC stabilisce standard di taglia e peso per quel cane, così come per una miriade di altre razze. Il bulldog, dice lorganizzazione, sta bene.
LAKC non ha mai promosso lallevamento malsano di bulldog, ha detto il suo capo veterinario, il dottor Jerry Klein. In una recente intervista, non era daccordo con il suo collega veterinario sulla costa occidentale. Lultimo studio, ha osservato, ha esaminato poco più di 100 bulldog – quasi un sondaggio esaustivo.
“Non è la scena del giorno del giudizio (per bulldo gs) con qualsiasi indicazione “, ha detto Klein allAJC.
Le persone che dicono che il bulldog è in pericolo, ha detto, dimenticano una verità lapalissiana su tutti i cani e gli esseri umani, se è per questo. “Alcune razze hanno determinati problemi”, ha detto Klein. “Nessuno, e nessun cane, è mai (garantito) di non avere problemi”.
E, Klein ha chiesto, se il bulldog è in una forma così triste , perché è la quarta razza più popolare in America?
Una festa, unicona
La saga di Uga inizia nel 1956. Potresti essere sorpreso (o meno) di apprenderlo ho iniziato a una festa della confraternita. Un giovane studente di giurisprudenza, Frank “Sonny” Seiler, portò il suo cane a quel raduno. Ole Dan di Hood, perché quello era il nome improbabile del cane, era stato dato a sua moglie da uno dei suoi ex dolcetti. Ole Dan era un successo con il Fratelli Seiler, che lavorava part-time per il dipartimento atletico, ha alzato la posta: ha portato Ole Dan alla partita di calcio di apertura della UGA Finale: UGA 3, Florida State 0.
Pochi giorni dopo il suo telefono squillò. Era Wally Butts, lallenatore di football. Seiler deglutì. Lallenatore, era convinto, stava per licenziarlo per aver portato un bastardino allo stadio.
È stato un raro errore di calcolo da parte di Seiler, che ha intrapreso una carriera di successo nella legge. Butts, apparentemente un acuto giudice del talento canino e della graticola, aveva una richiesta: potresti portare il cane a più giochi?
Certo che poteva. Cecilia Seilers è andata a Woolworth e ha comprato una maglietta rossa da bambino. Ha preso del feltro nero, ha ritagliato una “G” e lha incollata alla maglia improvvisata. Un pizzico qui, unimbottitura là, ed era pronto.
Le prime foto mostrano Ole Dan – allimprovviso, Uga I – con quella maglietta. Con le sue lunghe gambe e il grande muso, Uga I sembra pronto a mangiare tutto ciò che incontra sul suo cammino: un gamecock, unaquila da guerra, un alligatore. Soprattutto un alligatore.
Uga servito con distinzione per un decennio, facendo un passo da parte al ritorno a casa di UGA nel 1966 per un bruto muscoloso di nome Old Dans Uga – Uga II, il figlio della prima mascotte. Era più carnoso di suo padre, con un petto da fienile e gambe a palo. poteva macinare blocchi di cemento in ciottoli. Ha indossato il rosso e il nero fino al 1972.
Da lì, i bulldog iniziano a sembrare, beh, più flaccidi. Seiler attribuisce a sua madre il merito del cambiamento. Ha scelto i cuccioli, ha detto .
“Le piacevano più larghe e più basse”, ha detto Seiler. “Ha detto che voleva che sembrassero giocatori di football”.
Quello sguardo potrebbe essere costato almeno uno della linea Uga. Uga VII – noto anche come Lorans Best – ha servito unintera stagione come Mascotte dei Bulldog, morente per cause legate al cuore nel novembre 2009. Le foto ritraggono un cane con guance immense, un corpo largo e basso. Era in netto contrasto con quella bestia magra del 56.
Uga VIII è subentrato nel 2010. Anche il suo incarico è stato di breve durata. Quel cane ha contratto la leucemia canina ed è morto a febbraio 2011.
Negli ultimi anni, ha detto Seiler, ha cercato di semplificare la linea, solo un po .
“Il nostro cane”
Uga X si è svegliato con un grugnito sorpreso quando sentì i passi del suo padrone. Il grosso cane aveva dormito sul pavimento di cemento della tana dove trascorre la maggior parte del suo tempo al chiuso. La stanza è un santuario del passato e del presente di Ugas. Guarda i muri e tu ” Vedrò foto e ritratti di ogni cane della linea Uga, così come altri accessori UGA alia. È uno spettacolo impressionante.
Uga, noto anche come “Que”, alzò una testa delle dimensioni di un piccolo cocomero e sbatté le palpebre un paio di volte. Camminò in quel modo ondeggiante e da bulldog e tirò su col naso Seiler. Lanciò unocchiata cauta al visitatore di Seiler.
“Ha solo 3 anni”, disse Seiler. “È ancora timido.”
Anche in crescita. Uga punta la bilancia a 60 libbre. Seiler si aspetta che il grosso cane diventi un po più grande con letà.
Ci vuole qualcuno con una piccola taglia anche per prendersi cura di Uga. Questo è stato il lavoro di Seiler negli ultimi 10 anni, quando ha rilevato la maggior parte dei compiti di Uga da suo padre.
Al cane non è permesso saltare sui mobili – una buona regola, non importa il segugio, né può salire o scendere le scale. Seiler non vuole che Uga sforzi il suo ACL, il legamento che collega losso sopra il ginocchio con quello sotto il ginocchio. Uga IX ha subito un infortunio al LCA durante il tentativo saltare su un ponte. Uga IV ha fatto male anche al suo.
“Non cè niente di più pietoso”, disse Seiler, “di un bulldog che zoppica con un piede ferito.”
Se cè unattività in cui i bulldog eccellono, è quella che si svolge sdraiati. I bulldog adorano dormire. Quando Uga vola, di solito esce prima che laereo decolli. Lunica volta che si sveglia è quando sente il fruscio di cellophane – sandwic hes, messo da parte per i Dawgs a due gambe.
Seiler ha scelto un amico per Uga X. Booley, dal Texas, non è grande, come fanno i bulldog; Seiler spera di consegnare alcuni contendenti Uga leggermente più piccoli che ascoltano quella mascotte precedente. Non ha un anno, sta aspettando il suo tempo in un luogo sconosciuto. Seiler preferisce non dire dove. La popolarità, ha detto, comporta alcuni problemi di sicurezza.
Fece un cenno a Uga, che si era riaddormentata. “Ho avuto ubriachi che mi hanno offerto $ 20.000 … per quel cane”, ha detto.
E Uga, ha detto acutamente, è, prima di tutto, un animale domestico. A suo figlio, Cecil, piace giocare con il bestia dalla testa grande.
“Lo sto preparando” per assumere il lavoro di guardiano di Uga, ha detto. Cecil ha tempo per imparare. Ha 8 anni.
Il ragazzo erediterà molto lavoro . I bulldog non vanno bene con il caldo. Chiunque sia stato a una partita di settembre al Sanford Stadium sa cosa vuol dire. Uga ha una cuccia per cani con aria condizionata che preferisce quando le temperature superano i 75 gradi. Non dimenticare quelle borse di ghiaccio : Lui ei suoi predecessori si sono sdraiati su di loro. Due generazioni di Seiler si sono assicurati di averli.
A volte, se il gioco non è chiuso, Uga andrà nella cuccia e sonneccherà. Fotografi così .
La Bulldog Nation gradirebbe un Uga nuovo (e presumibilmente migliorato)? Linda Fernekes, cosa ne pensi?
“Penso che sia una tradizione”, ha detto Fernekes, che si è laureata da UGA 11 anni fa e ora dirige il capitolo Colorado della UGA Alumni Association a Denver. Questo non è un affare da poco. Presiede una sezione, a 1.500 miglia da Atene, che vanta più di 2.000 membri, ognuno, presumibilmente, innamorato di Uga.
“Posso capire perché lo vogliano”, ha detto Fernekes, un assistente del medico. “Ma in un certo senso cambia limmagine a cui siamo tutti abituati.”
Questa è unimmagine che Seiler può controllare solo fino ad ora. Uga è un animale domestico di famiglia, sì. Ma in effetti è il cane della Georgia.
Lanciò unaltra occhiata a Uga, che si mosse nel sonno. Il cane aveva fatto una passeggiata in cortile e il suo respiro riecheggiava nella stanza fresca come un motore diesel al minimo.
“La gente verrà da me e dirà:” Come sta il nostro cane? È pronto per un altro anno? “
Seiler crede di sì.