I cacciatori-raccoglitori erano gruppi nomadi preistorici che sfruttarono luso del fuoco, svilupparono una conoscenza complessa della vita vegetale e una tecnologia raffinata per la caccia e per scopi domestici mentre si diffondevano dallAfrica allAsia, Europa e oltre. Dagli ominini africani di 2 milioni di anni fa ai moderni Homo sapiens, levoluzione degli esseri umani può essere tracciata attraverso ciò che i cacciatori-raccoglitori hanno lasciato dietro di sé: strumenti e insediamenti che ci insegnano sulla dieta dei cacciatori-raccoglitori e sullo stile di vita dei primi umani . Sebbene le società di cacciatori e raccoglitori si estinguessero in gran parte con linizio della rivoluzione neolitica, le comunità di cacciatori-raccoglitori sopravvivono ancora in alcune parti del mondo.
Chi erano i cacciatori-raccoglitori?
La cultura dei cacciatori-raccoglitori si sviluppò tra i primi ominidi dellAfrica, con prove delle loro attività che risalgono a 2 milioni di anni fa. Tra le loro caratteristiche distintive, i cacciatori-raccoglitori uccidevano attivamente gli animali per il cibo invece di scavare la carne lasciata da altri predatori e escogitavano modi per mettere da parte la vegetazione per il consumo in un secondo momento.
La cultura ha accelerato con lapparizione di Homo erectus (1,9 milioni di anni fa), il cui cervello più grande e lapparato digerente più corto riflettevano laumento del consumo di carne. Inoltre, questi furono i primi ominidi costruiti per camminare a lunga distanza, spingendo le tribù nomadi in Asia e in Europa.
La caccia e la raccolta rimasero uno stile di vita per Homo heidelbergensis (da 700.000 a 200.000 anni fa), il primo gli esseri umani ad adattarsi ai climi più freddi e cacciano regolarmente grandi animali, attraverso i Neanderthal (da 400.000 a 40.000 anni fa), che hanno sviluppato una tecnologia più sofisticata.
Ha anche abbracciato la maggior parte dellesistenza di Homo sapiens, risalente al primi esseri umani anatomicamente moderni 200.000 anni fa, alla transizione verso comunità agricole permanenti intorno al 10.000 aC
Strumenti e tecnologia per cacciatori-raccoglitori
I primi cacciatori-raccoglitori usavano strumenti semplici. Durante letà della pietra, le pietre affilate venivano utilizzate per il taglio prima dello sviluppo delle asce a mano, segnando linizio della tecnologia Acheuleana circa 1,6 milioni di anni fa.
Luso controllato del fuoco per cucinare e allontanare i predatori ha segnato un punto cruciale punto di svolta nella storia antica di questi gruppi, anche se resta il dibattito su quando ciò è stato realizzato. Luso dei focolari risale a quasi 800.000 anni fa e altri risultati indicano un riscaldamento controllato fino a 1 milione di anni fa.
Esistono prove di incendi nei primi siti di Homo erectus, tra cui 1,5 milioni di anni fa. Koobi Fora in Kenya, anche se questi potrebbero essere i resti di incendi. Il fuoco ha permesso ai cacciatori-raccoglitori di stare al caldo a temperature più fredde, cucinare il cibo (prevenendo alcune malattie causate dal consumo di cibi crudi come la carne) e spaventare gli animali selvatici che altrimenti avrebbero potuto prendere il loro cibo o attaccare i loro accampamenti.
Dopo Homo heidelbergensis, che ha sviluppato lance in legno e poi con punta in pietra per la caccia, i Neanderthal hanno introdotto una raffinata tecnologia della pietra e i primi strumenti per le ossa. I primi Homo sapiens continuarono a sviluppare tecniche di caccia più specializzate inventando ami da pesca, arco e frecce, arpioni e altri strumenti domestici come aghi in osso e avorio. Questi strumenti più specializzati hanno permesso loro di ampliare la loro dieta e creare vestiti e ripari più efficaci mentre si muovevano in cerca di cibo.
Per saperne di più: 6 principali scoperte negli strumenti per cacciatori-raccoglitori
La prima età della pietra vide lo sviluppo dei primi strumenti di pietra da parte di Homo habilis, uno dei primi membri della famiglia umana. Questi erano fondamentalmente nuclei di pietra con scaglie rimosse da loro per creare un bordo affilato che poteva essere utilizzato per tagliare, sminuzzare o raschiare.
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Il prossimo balzo in avanti nella tecnologia degli strumenti si è verificato quando i primi esseri umani hanno iniziato a colpire fiocchi da nuclei più lunghi per modellarli in strumenti più sottili e meno arrotondati, incluso un nuovo tipo di strumento chiamato ascia .
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I Neanderthal svilupparono il Levallois, o tecnica del nucleo preparato. Ha coinvolto pezzi colpiti da un nucleo di pietra per produrre una forma simile a un guscio di tartaruga, quindi ha colpito di nuovo il nucleo in modo che un unico grande fiocco tagliente fosse rotto. Ciò ha prodotto numerosi strumenti simili a coltelli di forma e dimensioni prevedibili.
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Sia i Neanderthal che i primi umani moderni svilupparono un tipo di creazione di utensili che prevedeva il distacco di lunghe scaglie rettangolari da un nucleo di pietra per formare lame, che si dimostrarono più efficaci nel taglio.
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La cultura magdaleniana ha portato avanti lo sviluppo di strumenti di pietra generando piccoli strumenti noti come microliti geometrici, o lame di pietra o scaglie che sono state modellate in triangoli, mezzelune e altre forme geometriche. Quando attaccati a manici in osso o corno (mostrati qui), questi potrebbero essere facilmente usati come armi a proiettile, così come per la lavorazione del legno e per la preparazione del cibo.
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A partire dal 10.000 a.C. circa, durante il periodo neolitico, gli umani passarono da piccoli gruppi nomadi di cacciatori-raccoglitori a insediamenti agricoli più grandi. In termini di strumenti, questo periodo ha visto lemergere di strumenti di pietra che sono stati prodotti non per sfaldamento ma per molatura e lucidatura delle pietre.
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Dieta dei cacciatori-raccoglitori
Da i loro primi giorni, la dieta dei cacciatori-raccoglitori comprendeva varie erbe, tuberi, frutti, semi e noci. Non avendo i mezzi per uccidere animali più grandi, si procuravano carne da selvaggina più piccola o tramite scavenging.
Man mano che il loro cervello si evolveva, gli ominidi svilupparono una conoscenza più complessa della vita delle piante commestibili e dei cicli di crescita. Lesame del sito Gesher Benot Yaaqov in Israele, che ospitava una fiorente comunità quasi 800.000 anni fa, ha rivelato i resti di 55 diverse piante alimentari, insieme a prove del consumo di pesce.
Con lintroduzione delle lance almeno 500.000 anni fa, i cacciatori-raccoglitori divennero in grado di rintracciare prede più grandi per nutrire i loro gruppi. Gli esseri umani moderni cucinavano i crostacei 160.000 anni fa e 90.000 anni fa stavano sviluppando strumenti di pesca specializzati che consentivano loro di trasportare una vita acquatica più ampia.
Hunting and Gathering Society
Gli studi sui moderni cacciatori-raccoglitori offrono uno sguardo sullo stile di vita di piccole tribù nomadi risalenti a quasi 2 milioni di anni fa.
Con risorse limitate, questi gruppi erano egualitari per natura, raccogliendo cibo a sufficienza per sopravvivere e creare un rifugio di base per tutti. La divisione del lavoro in base al sesso è diventata più pronunciata con lavanzamento delle tecniche di caccia, in particolare per la selvaggina più grande.
Insieme alla cucina, luso controllato del fuoco ha favorito la crescita della società durante il tempo in comune intorno al focolare. Anche levoluzione fisiologica ha portato a cambiamenti, con i cervelli più grandi di antenati più recenti che hanno portato a periodi più lunghi di infanzia e adolescenza.
Al tempo dei Neanderthal, i cacciatori-raccoglitori mostravano caratteristiche “umane” come il seppellimento i loro morti e la creazione di oggetti ornamentali. LHomo sapiens ha continuato a promuovere società più complesse. 130.000 anni fa interagivano con altri gruppi a circa 200 miglia di distanza.
Dove vivevano i cacciatori-raccoglitori?
I primi cacciatori-raccoglitori si muovevano secondo i dettami della natura, adattandosi alla proliferazione della vegetazione, alla presenza di predatori o tempeste mortali. I rifugi di base e impermanenti furono stabiliti in grotte e altre aree con formazioni rocciose protettive, così come allaperto dove possibile.
I rifugi costruiti a mano risalgono probabilmente allepoca dellHomo erectus, sebbene uno dei primi insediamenti costruiti conosciuti, risalente a 400.000 anni fa a Terra Amata, in Francia, sia attribuito a Homo heid elbergensis.
Entro 50.000 anni fa, le capanne fatte di legno, roccia e osso stavano diventando più comuni, alimentando il passaggio a residenze semipermanenti in aree con abbondanti risorse. I resti dei primi rifugi per tutto lanno conosciuti dalluomo, scoperti nel sito di Ohalo II in Israele, risalgono ad almeno 23.000 anni fa.
Dalla rivoluzione neolitica ai giorni nostri
Con condizioni favorevoli a sostegno comunità permanenti in aree come la Mezzaluna fertile del Medio Oriente e laddomesticamento di animali e piante, la rivoluzione neolitica basata sullagricoltura è iniziata circa 12.000 anni fa.
La transizione a tempo pieno dalla caccia e dalla raccolta non è stata immediata, poiché gli esseri umani hanno avuto bisogno di tempo per sviluppare metodi agricoli adeguati e mezzi per combattere le malattie incontrate in stretta vicinanza al bestiame. Il successo in quella zona alimentò la crescita delle prime civiltà in Mesopotamia, Cina e India, e nel 1500 d.C. la maggior parte delle popolazioni si affidava a fonti alimentari domestiche.
I cacciatori-raccoglitori moderni sopravvivono in varie tasche intorno globo. Tra i gruppi più famosi ci sono i San, alias i Boscimani, dellAfrica meridionale, e i Sentinelesi delle Isole Andamane nel Golfo del Bengala, noti per resistere ferocemente a ogni contatto con il mondo esterno.