Butch Cassidy e Sundance Kid: i loro più grandi colpi

Dai suoi primi giorni come ladro di bestiame alla sua successiva carriera come rapinatore di banche e treni, Butch Cassidy era un disperato con una differenza.

A differenza di molte delle sue controparti brizzolate e amanti della pistola, Cassidy (nato Robert LeRoy Parker) coltivava unimmagine di Robin Hood degli ultimi giorni, rubando ai ricchi e, almeno occasionalmente, dando ai poveri .

“In effetti, la gente comune non è stata nemmeno danneggiata finanziariamente da Butch e dai suoi ragazzi, che hanno tracciato una linea chiara tra le banche e le ferrovie e le persone che li frequentavano”, scrive Charles Leerhsen nella sua biografia del 2020, Butch Cassidy : La vera storia di un fuorilegge americano. Molti contemporanei di Cassidy, aggiunge Leerhsen, lo consideravano “il miglior uomo cattivo che avessero mai incontrato”.

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Vincere il jackpot al primo tentativo

Sebbene ci siano alcune prove che Cassidy, ancora noto come Bob Parker, potrebbe essere stato coinvolto una rapina in banca a Denver nella primavera del 1889, la sua prima celebre rapina avvenne nella città del boom minerario di Telluride, in Colorado, quellestate. Lui e diversi alleati hanno bloccato la San Miguel Valley Bank, guadagnandosi almeno $ 20.000 in contanti. In dollari di oggi, sarebbe vicino a $ 600.000.

Cassidy ha utilizzato una parte del bottino per acquistare un ranch nel Wyoming nord-occidentale e sembra che sia andato dritto per un po . Ma nel 1894 fu riconosciuto colpevole di furto di cavalli e condannato a due anni in una prigione del Wyoming. Adesso si faceva chiamare George Cassidy.

Nel 1896, non molto tempo dopo il suo rilascio dalla prigione, Cassidy e altri due uomini bloccarono la banca a Montpelier, Idaho, raccogliendo contanti e monete doro e dargento che potevano valere fino a $ 16.500 ( più di $ 500.000 oggi). Lanno successivo, Cassidy e lequipaggio hanno bloccato due dipendenti di una compagnia di carbone a Castle Gate, nello Utah, sollevandoli dal libro paga dellazienda di $ 9.860 (più di $ 300.000 oggi). Il libro paga era appena arrivato in treno e presto avrebbe rapinato i treni stessi.

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Nasce The Wild Bunch e Sundance Signs On

Cassidy era ora il leader di una piccola band di fuorilegge che alla fine divenne noto come Wild Bunch. Tra loro cera Harry Longabaugh, alias Sundance Kid.

Nel 1899, i membri della banda bloccarono un treno della Union Pacific Railroad vicino a Wilcox, nel Wyoming, facendo esplodere una o due casseforti (i conti differiscono) e aiutandosi con i contenuti, secondo quanto riferito, del valore di oltre $ 50.000. Anche se non è chiaro che Cassidy fosse sulla scena, o semplicemente abbia ideato il crimine, si ritiene che abbia condiviso il bottino. Lanno successivo, la banda ha colpito un altro treno, vicino a Tipton, nel Wyoming, aprendo di nuovo una cassaforte. Questa volta, secondo Butch Cassidy: A Biography (1998) di Richard Patterson, il bottino potrebbe essersi avvicinato a $ 55.000 e Cassidy era molto probabilmente a disposizione per raccoglierlo personalmente. Se le cifre in dollari sono corrette, le due rapine hanno fruttato alla banda più di 3 milioni di dollari di oggi.

Ma con linizio del nuovo secolo, Cassidy sembra aver deciso di abbandonare la sua carriera criminale e, per sfuggire alla legge, lasciare gli Stati Uniti. Lui e Longabaugh decisero per il Sudamerica e Longabaugh invitò la sua ragazza, Etta Place, a unirsi a loro. Nel frattempo, però, il Wild Bunch fece unultima rapina al treno, questa nel luglio 1901, vicino a Wagner, nel Montana. Se Cassidy fosse con la sua vecchia banda è oggetto di dibattito; in tal caso, avrebbe condiviso un introito stimato a $ 40.000 (vicino a $ 1,25 milioni oggi).

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Nel 1902, Cassidy, Longabaugh e Place si erano stabiliti in Argentina, dove acquistarono un ranch di bestiame. Nel giro di un paio danni, tuttavia, i due furono coinvolti in una serie di rapine in banca, in treno e in diligenza. Sebbene fossero riusciti a sfuggire alle autorità nordamericane, ora erano ricercati in un continente completamente nuovo. Allinizio di novembre 1908, a seguito di una rapina sui salari, furono messi alle strette dalle truppe boliviane nella città di San Vicente.

Anche se il popolare film del 1969 Butch Cassidy e Sundance Kid li ha mostrati mentre caricavano i boliviani in un tripudio finale di gloria suicida, la realtà era più oscura. Dal modo in cui sono stati trovati i corpi, sembrava che Cassidy avesse sparato a Longabaugh alla testa, poi avesse puntato la pistola contro se stesso.

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Ma la sua morte era solo un inganno?

Gli storici generalmente accettano questa versione degli eventi. Anche così, numerosi testimoni hanno affermato di aver visto Cassidy anni, a volte decenni, dopo la sua presunta morte. Quei testimoni includevano sua sorella, Lula Parker Betenson, che fino alla sua morte nel 1980 sostenne di averla visitata nel 1925 e morì, sotto falso nome, nel 1937. Un articolo di giornale del 1938 ampiamente pubblicato fece unaffermazione simile, basata su un intervista con un allevatore del Wyoming che ha detto che Cassidy era morto lanno prima a Spokane, Washington, dove si chiamava Bill Phillips. A complicare le cose, Phillips sembra aver incoraggiato la speculazione che in realtà fosse Cassidy.

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Molte di queste storie riguardavano il ritorno di Cassidy per reclamare il bottino che aveva nascosto durante i suoi anni di fuorilegge. Nel 1968, un venditore ambulante di sigarette si fece avanti con le prove secondo cui mostrava che Cassidy morì nel 1953 “dopo decenni di caccia infruttuosa nelle montagne del Wyoming per una cassaforte doro sepolta che lui e un amico bandito avrebbero derubato da una diligenza nel 1897”.

Il biografo Patterson racconta una leggenda locale secondo cui Cassidy seppellì denaro in una pentola di ferro vicino a Lander, Wyoming, contrassegnando gli alberi vicini con muli. Sfortunatamente, gli alberi in seguito presero fuoco e bruciarono. Bill Phillips, il Cassidy Il sosia che alcuni hanno insistito fosse la cosa reale, sembra aver preso sul serio quella storia. Ha visitato una riserva indiana nel Lander nel 1934 ma sembra essere rimasto a mani vuote. Potrebbe aver avuto più fortuna in Colorado o Utah, dove si diceva che Cassidy hanno nascosto altri depositi.

Per decenni, quelle voci hanno ispirato i cacciatori di tesori a cercare il bottino di Cassidy, ma finora nessuno ha avuto successo. A meno che, naturalmente, non abbiano trovato i soldi, li hanno impacchettati e ha fatto una fuga pulita, unimpresa che Cassidy avrebbe sicuramente apprezzato.

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